Полоса препятствий была шириной в сто метров и по центру, как и предупреждал Герард, разделялась прозрачной стеной. По бокам трека тоже имелись прозрачные перегородки. Получалось, что для каждой команды было выделено пространство шириной пятьдесят метров. Высота препятствий была очень разной. Некоторые, например овраги, уходили на несколько метров под землю, другие, такие как деревья и скалы, возвышались до пятого яруса трибун.
Пока Ливио говорил, а зрители слушали, Ярослава жадно изучала трек. Девушка надеялась увидеть зоны отсева участников. Приглядевшись, она увидела три таких места. Первое – было большой отвесной стеной скалы, перелезть через нее можно только подкинув человека. Второе препятствие – огромный овраг, сыпучие стенки надолго задержат соревнующихся. Здесь трейсерам нужен будет хороший прыжок в длину. Третье место показалось Ярославе самым сложным. Оно представляло собой узкий лаз сквозь горный хребет, который находился на высоте пяти метров. «Здесь точно придется оставить еще одного участника».
Оценивая ландшафт и способы его преодоления, Ярослава задумалась, а как с препятствиями будут справляться не особо подготовленные соперники. Она осмотрела пояса разведчиков и обнаружила, что инструментарий у разведчиков немного другой. Чтобы уравновесить шансы на победу, Нэсс выдал участникам Эксплоратоса альпинистские пистолеты, которых у трейсеров в поясе не было. Этот факт очень расстроил девушку. Девушка недоумевала, зачем Нэсс поступил настолько несправедливо, ведь цель соревнований была в том, чтобы показать, насколько важны занятия военным трейсингом.
Но расстройство Ярославы было недолгим. Девушка посмотрела на финишную зону трека и сразу все поняла. Она вспомнила загадочные слова Ливио об особом подарке Нэсса и заулыбалась.
Стенли моментально уловил настроение девушки и отследил ее взгляд. Яся светилась от радости, глядя на стометровый кусок песчаной местности, за которой находился флагшток. Главному разведчику с самого начала показалось странным, что такой большой кусок отдан под обычную песочную насыпь. По сравнению с другими препятствиями она выглядела как красная ковровая дорожка для победителя. Теперь, увидев реакцию Ярославы, разведчик понял, что с этим куском полосы препятствий что-то не так.
Когда профессор закончил речь, участников завели в трек и выдали флаги. Ярослава накрутила полотно на рукоятку и прочно закрепила предмет на поясе.
Разделенные прозрачной стеной, соперники окинули друг друга надменными взглядами и приготовились бежать. На арене воцарилась тишина. От напряжения зазвенело в ушах.
Позвучал гонг. Команды побежали. Первый отрезок был завален огромными валунами с невероятно скользкой наледью.
– Не торопитесь, – крикнула Ярослава, – Нам травмы не нужны.
Осторожно перешагивая и перепрыгивая, трейсеры продвигались вперед. Молодые люди поглядывали сквозь перегородку. Соперники, спотыкаясь и падая, бежали вперед.
– Они обгоняют, – начал нервничать Карл.
– Если кто-то из этих бревен сломает ногу, им особо не повредит, а нам еще сложнейшие прыжки предстоят. Берегите себя. Мы наверстаем, – уговаривала Ярослава.
Наемники нервничали, но тренера слушались.
Когда скользкая зона сменилась колкой скалистой местностью, трейсеры побежали.
– Берегите силы, – на бегу инструктировала девушка, – Там впереди отвесная стена, уверена, мы догоним разведчиков в этом сложном месте.
Солдаты на средней скорости прыгали через невысокие скалистые выступы и играючи двигались вперед.
Ярослава оказалась права, возле отвесной стены у разведчиков вышла заминка. Мужчины достали альпинистские пистолеты и стреляли в самый край преграды, чтобы, поднявшись, легко добраться до верхнего пологого выступа.
– Карл, прибавь газу, вставай к стене и принимай гостей, – на бегу закричала Яся.
Молодой человек понимающе кивнул. На максимальной скорости добежал до препятствия и сгруппировался. Присев на обеих ногах и сцепив пальцы опущенных рук, он создал надежную опору для толчковой ноги коллег. Без малейшей заминки трейсеры один за другим прыгали на предложенную Карлом опору, и тот сильным толчком подбрасывал наемников вверх. Первым взлетел Абиг. Сделав красивое сальто, молодой человек мягко приземлился на пологий выступ и побежал дальше.