– Почему только твою? – обижено поинтересовалась девушка, не отпивая из бокала.
– Моя победа заключается в том, что я нашел лучшего помощника руководителя во вселенной, а все остальное было неизбежно, – с наглой улыбкой объяснил мужчина.
– Неизбежно?! – возмущенно повторила девушка, – Ты же был уверен в нашем провале.
– Ни на секунду. Я просто предостерегал, – с лукавой улыбкой ответил Герард.
– Мой руководитель – жулик, – закатив глаза, сказала Яся и отпила.
Герард засмеялся. Настроение у него было очень веселое. Улыбка шла мужчине, как и хорошее настроение, он даже как то помолодел.
Герард приступил к еде, а Ярослава ждала, когда он начнет рассказывать про Шумного. Девушка так нервничала, что есть совершенно не хотелось. Видя взвинченую Ясю, не притронувшуюся к заказанному салату, военный удивился и спросил:
– Что-то не так?
Ярослава спохватилась и, вооружившись вилкой, сделала вид, что ничего особенного не происходит.
– Нет, все хорошо, – ответила она.
Герард продолжил есть, а Ярослава расковыривала многострадальное угощение столовым прибором и временами отпивала сок. Утолив голод, мужчина откинулся на спинку стула.
– Рассказывай, – сказал он.
– Что рассказывать? – удивилась Ярослава.
Девушка была в полной уверенности, что рассказывать должна не она, а Герард.
– Что с тобой происходит, – пояснил военный.
– Жду твоих откровений, – ответила Яся.
– Моих – чего? – недоуменно переспросил мужчина.
– Ты же обещал мне рассказать про Шумного, помнишь? – обиженно напомнила девушка.
Герард нахмурился. При упоминании об Александре у него всегда портилось настроение.
– Теперь понятно, – грустно сказал он.
– Прости, я такая не потому, что… – Ярослава замялась, – Просто очень любопытно, – соврала девушка.
Герард шумно выдохнул и потер ладонью лоб.
– Я не собирался тебе ничего сегодня рассказывать.
– Но ты сказал, что время пришло, – настаивала Ярослава.
– Глядя на тебя сейчас, я в этом не уверен, – строго ответил мужчина.
– А что со мной не так? – удивилась девушка.
Военный с болью в глазах посмотрел на девушку. Стенли был прав, она все еще помнила Александра и любила его. Возможно, Герарду и удалось потеснить соперника, но ненамного.
– Стенли прав, – укоризненно проговорил мужчина.
– Нет, – стыдливо ответила Яся и опустила глаза.
Повисла неловкая пауза.
– Тебе, как и всем участникам соревнований. полагается двухнедельный отпуск, плюс новогодние праздники. А это значит, что можно провести это время вдали от дома. Я хотел отвезти тебя на Парадиз летом, но сейчас, наверное, самое удачное время. Зимой там бархатный сезон, а значит тоже вполне комфортно. Предлагаю послезавтра выехать на Парадиз, – после непродолжительно молчания сказал Герард.
– Тихоня рассказывал, что на новогодние праздники там аншлаг, – сказала Ярослава.
– У меня есть отдельный остров, – заявил мужчина.
Ярослава удивленно подняла одну бровь. Когда она так делала, лицо становилось строгим и очень выразительным. Герард залюбовался.
– У руководителей свои привилегии, – не отводя влюбленных глаз, пояснил он.
– Значит, придется жить с тобой на необитаемом острове? – с улыбкой проговорила девушка.
Идея с островом показалась ей очень романтичной.
– Буду твоей пятницей, – кокетливо заявила Яся.
– Скорее моим воскресением, – глубокомысленно ответил Герард.
Ярослава смущенно заулыбалась.
– Когда приедем и освоимся, я расскажу куда пропал Шумный, – помрачнев, пообещал военный.
Ярослава кивнула.
Подошел официант и принес горячие блюда. На этот раз Ярослава поела. Разочарование сменилось новой надеждой, и аппетит вернулся.
В конце ужина подали десерт и чай. Ярослава была сыта, поэтому решила немного подождать со сладостями. Девушка откинулась на стул и задумчиво воззрилась на Герарда.
– Что? – удивился мужчина.
– Меня уже давно мучает один вопрос, – заявила красавица.
– Какой? – настороженно поинтересовался мужчина.
– Что ты не поделил со Стенли?
– Это очень долгая и безрадостная история, – отмахнулся Герард.
– Ты уже говорил, – укоризненно ответила девушка и начала сверлить мужчину пытливым взглядом.
– Зачем тебе это знать?
– Просто ваше поведение очень странное. Я заметила, что он всегда нападает, провоцирует тебя, а ты, как правило, отмалчиваешься или защищаешься. Он словно зол на тебя за что-то, – объяснила Ярослава.
Герард тяжело вздохнул и, положив руки на стол, начал рассказывать.
– Тебе, наверное, известно что Стенли, как и я, потомственный военный. Но мало кто знает, что у него был младший брат, которого звали Алек. Когда старшего брата наняли на Эксплоратос, младшему было всего двенадцать. После исчезновения брата Алек искал его, благодаря чему обучился многим хитростям шпионажа и военного дела. К восемнадцати он стал настолько хорош, что Нэсс предложил ему работу ликвидатора. Алек согласился и несколько лет прослужил на Милитари. За это время он показал себя отличным солдатом и по показаниям рейтинга был переведен на Эксплоратос. Так братья нашли друг друга.