Герард был прав. В охоте на гуфонов Стенли оказался незаменим. Он быстро учуял паразитов и вывел подборку к улью. На мониторах отобразился большой каменный курган, облепленный порослью из мха. Гуфоны маскировали свои ульи под окружающую среду планеты, на которой паразитировали, поэтому вид улья всегда был разный, но суть одна – они зарывались глубоко под землю и обволакивали зону пребывания специальной смазкой, которая, поглощая вибрации и ряд электро-магнитных волн, делала их почти невидимыми для привычных инструментов разведки.
С большим трудом Герарду удавалось заставить возбужденного Стенли вести себя тихо. Пес поскуливал и дрожал от желания наброситься на улей.
– Минируйте, а я со Стенли отойду. Пес нервничает, может не выдержать и поднять шум, – сказал по внутренней связи Герард.
– Все поняли, приступаем, – ответил Бред.
Герард взял пса и пошел по направлению к кораблю. Казалось, все позади, задание выполнено. Ярослава немного успокоилась.
Стенли бежал впереди хозяина и нюхал землю. Молодому псу все было интересно. Обилие запахов радовало любопытное создание. Герард это видел и, в качестве поощрения, ослабил выдвигающийся поводок.
Сев рядом с кораблем на камень, мужчина стал ждать вестей от подборки. Так прошло около получаса.
Лайнол, Ден и Ярослава наблюдали, как наемники монтируют дистанционный распылительный заряд.
– Почему у Тихони руки дрожат? – заметил Ден.
– Он вчера был в ювелирном, – со знающим видом ответил Лайнол.
– Откуда вы все про всех знаете? – недоумевала Яся.
– Работа такая, – хором ответили молодые люди.
– Может, вы еще расскажете, что он там приобрел? – ехидно спросила девушка.
– Разумеется, заказал обручальное кольцо, – сказал Лайнол.
Ярослава подняла на работников глаза и просияла.
– Для Тринидат?! – с восторгом выдохнула Яся.
– Ну, точно не для гуфонов, – рассмеялся Ден.
Вдруг со стороны монитора, транслирующего вид со скафандра Герарда, раздался грохот и писк распознавателя.
Наблюдавшие повернулись к экрану и увидели поднимающегося с земли Герарда. Мужчина встряхнул головой и громко выругался. Поводка в руках у него уже не было.
– Отмотай, – попросил Ден Лайнола.
Молодой человек подошел к пульту и вернул запись на несколько секунд назад.
Ярослава увидела, как Стенли рванулся куда-то с такой силой, что, потерявший бдительность Герард, свалился с камня и ударился непокрытой капюшоном головой о камень. В момент удара мужчина упустил поводок и разразился бранью.
– Стенли убежал, – взволнованно проговорила Яся.
– Не волнуйся, мистер живодер его сейчас догонит и надает по самому зудящему месту, – усмехнулся Лайнол.
Но он ошибся. Сколько ни старался Герард, а собаку догнать не удавалось.
– Шустрый песик, – прокомментировал Ден.
– Стенли, фу! Стенли, ко мне! – сквозь писк доносилось от монитора Герарда.
– Что случилось? – спросил Бред, услышав брань по внутренней связи.
– Стенли сбежал. Все нормально, делайте свое дело, я его догоню, – ответил на бегу Герард.
– Так и знал, что этот мешок с беконом мне все планы испортит, – послышался голос Тихони в эфире, – Тринидат будет неделю в жутком настроении, если с ее Душечкой, – последнее слово молодой человек произнес тонким голосочком, – что-нибудь случится.
– Это еще что, представь, как достанется Герарду, – засмеялся Жюст.
– Всего пара женщин на планете и то проблем куча, как мы на Земле выживаем, – возмутился Диас.
– Почему пара, а как же Берта? – усмехнулся Тулай.
– Берта не в счет, – хором сказали Диас, Жюст и Тихоня.
Все, кроме Герарда, засмеялись.
Военному в этот момент было не до смеха. Он мчался сквозь лес с лысыми, но корявыми деревьями, в надежде догнать непослушную собаку. Этот марафон длился около двадцати минут.
Когда военный окончательно выбился из сил и замедлился, Стенли неожиданно остановился и прижался к земле.
– Он что-то учуял, – догадался Ден.
Герард поравнялся с животным и присмотрелся к тому месту, у которого затаился пес. Некоторое время бывший разведчик осматривался, потом присел рядом с собакой и по внутренней связи сказал:
– Тут еще один.
– Не понял, – отозвался Бред.
– Стенли нашел еще один улей, – не веря самому себе, сказал военный.
– На одной планете не бывает двух маток, – начал спорить Диас.
– Если у кого-то есть сомнения по поводу моих слов, может подойти и убедиться лично, – строго ответил Герард.