– Держать оборону и ждать пока их оттащат. А если все-таки свой флаг отстоите, можете показать им этот жест, – с ухмылкой проговорил Герард и показал.
Мужчина последовательно закрыл ладонями сначала оба глаза, потом уши, потом ударил себя правой ладонью по лбу.
– И что это значит? – спросил Закир.
– Дословно – слепой, глухой и немой. Кажется, что ничего такого, но на Эксплоратосе это большое оскорбление. Его знают только разведчики, ну и теперь вы, – с улыбкой проговорил руководитель.
Наемники заулыбались.
Герард оказался прекрасным учителем. В процессе обучения наемники поменяли к нему свое отношение. Раньше Герард слыл грубым горлопаном, с которым никто за один обеденный стол бы не сел. Но, благодаря совместным занятиям. солдаты узнали его с совершенно иной стороны и зауважали. Сила, интеллект и опыт Герарда не ускользнули от внимания наемников. Они стали рассказывать об этом коллегам. С того момента образ Герарда в глазах подчиненных начал меняться, а авторитет расти.
В последний вечер Ярослава отменила тренировку и пришла домой раньше. Для Герарда это был приятный сюрприз.
– Думал, ты сегодня там заночуешь, – с улыбкой проговорил он.
– Тамара Степановна, моя тренер по гимнастике, всегда давала немного перевести дух перед основным выступлением. Она всегда говорила: «Если приходить на старт уставшим, до финиша не добежишь». – ответила девушка.
– А я уже было подумал, что ты решила сделать мне приятное, – ехидно проговорил Герард.
– Одно другому не мешает, – ответила девушка и поцеловала военного в губы.
По случаю предстоящего грандиозного события Ярослава приготовила скромный, но очень вкусный ужин, после которого пара расположилась в гостиной. Ярослава, свернувшись в клубок, уютно устроилась на коленях у мужчины, а тот гладил ее волосы и думал о предстоящем мероприятии.
– Во сколько вы завтра улетаете? – спросил он.
– Мы? Разве ты не полетишь с нами? – удивилась Ярослава.
– Нет, я прилечу непосредственно перед началом, меня вызывает начальство, – ответил военный.
– Зачем? – насторожилась девушка.
Герард пожал плечами.
– А вдруг они хотят тебя уволить, – предположила Яся.
– Тогда бы направили официальный запрос и вызывать не стали бы, – объяснил мужчина.
Ярослава немного помолчала, а потом спросила:
– Что ты сделаешь, если Стенли убедит Нэсс перевести меня на Эксплоратос?
– Он не сможет этого сделать, – твердо заявил Герард.
– Почему ты в этом так уверен? – удивилась Яся.
– Потому, что на Эксплоратос тебе нельзя, – ответил военный.
– Тогда к чему все эти разговоры Стенли о своей территории и особых условиях? – спросила Ярослава.
– Стенли может устроить твои посещения Эксплоратоса, но остаться там тебе не даст Нэсс, – объяснил Герард.
– Женщинам на Эксплоратос нельзя? – предположила Яся.
– Нет, женщины там есть, тебе на Эксплоратос нельзя.
Ярослава приподнялась и вопросительно посмотрела на Герарда.
– Ты все узнаешь, в свое время, – успокоил мужчина и поцеловал красавицу в лоб.
Ярослава терялась в догадках. Девушку распирало от любопытства и догадок, но, в отличие от многих женщин, Яся была ненавязчива и очень терпелива. Девушка поверила Герарду и решила подождать, когда жизнь ей сама раскроет все тайны.
На следующий день Ярослава проснулась рано. Несмотря на волнение, девушка решила не пренебрегать зарядкой, снежным растиранием и прочими процедурами, составляющими ее обычное утро. Герард ушел на работу рано, поэтому толком пообщаться молодым людям не удалось.
Ровно в девять все участники собрались у корабля. вылетающего на Милитари. Переодеться, размяться и провести финальную тренировку им предстояло на арене Дискуса.
– Доброе утро, – бодро поприветствовала собравшихся Ярослава.
Девушка оценила состояние наемников. Хо заметно нервничал, Абиг и Закир были полны энергии, а Минж просто светился азартом. Только Карл нерешительно топтался в стороне и о чем-то думал.
– У тебя все хорошо? – спросила Ярослава.
Молодой человек кивнул и опустил глаза в пол.
Корабль отбыл на Дискус, где участников со всеми почестями встретили работники арены. Гостей проводили в раздевалку, а потом в зал. Ярослава с учениками приступила к разминке. Вдруг двери зала распахнулись, и в помещение вошел профессор Ливио.
– Можно вас на пару слов? – вежливо спросил он Ярославу.
Девушка кивнула и вышла за дверь.
– Мне так и не удалось поблагодарить вас за помощь. Эти соревнования большой прорыв в отношениях между планетами Милитари и Эксплоратос. Хочу, чтобы вы знали, что никому раньше не удавалось заставить Стенли и Герарда работать вместе. В знак благодарности Нэсс приготовил вам небольшой сюрприз в конце полосы, но именно вы должны добежать до конца, – загадочно проговорил Ливио.
Ярослава понимающе кивнула.
В зал Ярослава вернулась с таким лицом, что наемники занервничали.
– Все в порядке? – спросил Абиг.
– Да, – задумчиво сказала Ярослава.
Профессор, сам того не зная, дал Ярославе подсказку. Фраза: «.. но именно вы должны добежать до конца», натолкнула Ярославу на мысль, что участников будут отсеивать в процессе движения. В итоге к финишу добежит один, и это должна быть Ярослава.
– Думаю, пора проработать стратегию нашего перемещения. Поскольку мы не знаем, из чего состоит полоса и в какой форме будет подана, нужно подготовиться. Я точно не знаю, но возможно по ходу движения нам придется жертвовать одним участником, в пользу других. Есть догадка, что нас будут намеренно отсеивать, чтобы к финишу добрался только один. Не поймите меня превратно, но мне только что сказали, что это должна быть я. Если ни у кого нет на этот счет возражений, предлагаю обсудить сценарий перемещения, – начала инструктировать Ярослава.
Наемники одобрили план и не возражали против того, что финиширует тренер.
– Я не говорила, но все началось с предложения Нэсса включить занятия по военному трейсингу в программу подготовки новобранцев Техниса, Милитари и Эксплоратоса. И если с Техносом договориться легко, то с Эксплоратосом практически невозможно. Стенли наотрез отказался работать с Герардом, как и тот с ним. Но речь не об этом. На мой взгляд, Нэсс будет преследовать несколько целей. Первая – конечно зрелищность, поскольку наше противостояние транслируется на всю галактику. Вторая – в меру справедливый ход соревнований. А третья – показать Стенли, насколько полезны занятия по трейсингу. Мне кажется, отсев будет происходить там, где без навыков паркура и акрострита просто не обойтись, – рассказала Ярослава.
– Например, высокая стена? – предположил Абиг.
– Именно. Нужно быть готовыми к сложным препятствиям, преодолеть которые смогут только наемники со спецнавыками. Конечно, это не будет откровенным подыгрыванием со стороны Нэсса, но с нашей помощью они наверняка будут стараться продемонстрировать Эксплоратосу его слабые места.
Эта новость очень обрадовала солдат. Поднялся шум, началось обсуждение возможных вариантов развития событий.
– Если нужно будет кем-то пожертвовать, то лучше мной, – сказал Карл.
– Почему? – удивилась Яся.
– Бег на длинные дистанции не мой конек, поэтому я очень боюсь вас подвести. Зато руки у меня сильные и если нужно будет подкинуть кого-то на большую высоту, то я это сделаю лучше всех, – объяснил молодой человек.
Стомпер и правда был крупнее и мускулистее остальных участников. После недолгих обсуждений его было решено использовать, как первый трамплин.
Поскольку лучшим бегуном был Абиг, его было решено приберечь на предпоследний отсев. Закир по комплекции и выносливости не превосходил Карла, поэтому он будет вторым на очереди в отсев. Минж и Хо были примерно одинаковыми по силе и легкости, поэтому их решили расходовать по ситуации.
После обсуждения наемники приступили к тренировке. Основными элементами тренировки были поддержки и броски. За час до выступления организаторы прервали тренировку военных и раздали специальные скафандры. Удобные, чуть легче обычных, «доспехи» были цвета хаки с яркими салатовыми вставками. Ликвидаторы быстро переоделись и снова собрались в зале. Ярослава пришла последней. В отличие от коллег у нее была пышная шевелюра, которую девушка долго заплетала в толстую тугую косу. Чтобы коса не болталась во время прыжков и вращений, девушка заплела ее в технике «рыбий хвост». Такой тип косы смотрелся очень красиво и был невероятно практичен.