- Почему ты берёшь воду здесь? - недоумённо спросила Эйет, ища хоть какой-то повод к примирению. О чём она только думала, убегая? - Фонтаны...
- К фонтанам не пробраться, - дёрнула плечами Рут, выказывая этим жестом всё своё неудовольствие и говоря явно без особого рвения. - Сегодня люди будто взбесились: столпились у центрального фонтана, да и к тем, что на окраине не подобраться. Пришлось идти к Зарице.
- В таком случае тебе повезло, что ты встретила меня, - Эйет, подойдя совсем близко, выхватила ведро у девушки и наполнила его водой, не боясь опустить руки по локоть в прохладную жидкость. На лице Рут отвращение боролось с благодарностью.
- Я вообще не должна была встречать тебя, - фыркнула она. - Ты должна была оставаться в нашей лавке. Сегодня день...
- Знаю, знаю. Прости, - Эйет свободной рукой приобняла девушку за плечи, и та, сдавленно взвизгнув, отшатнулась. Она тряхнула ладонями, и её передёрнуло. Эйет звонко засмеялась, глядя на разительные изменения лица подруги.
- Это всего лишь вода, - сквозь смех пропела Эйет.
- Мерзость, - задрожала Рут и сделала глубокий вздох. Встретившись глазами с вовсю веселящейся Эйет, она слабо улыбнулась и примирительно закивала головой.- Ну, мне хотя бы стало немного прохладней.
- Идём, - протянула девушка, набрав воды во второе ведро, и направилась в сторону деревни. - Я сама донесу.
- Конечно, донесёшь, - мгновенно отозвалась Рут и вернула подруге ехидную ухмылку, глядя как та подхватывает свою ношу. - Тебе ещё отрабатывать пропущенный час. Или даже больше. За вредность.
Эйет хотела было возразить что-то, но понимала, что подруга - а, по совместительству, её работодатель - права. Работа в лавке приносила не очень большой доход: хватало разве что на еду и разные необходимые мелочи вроде средств личной гигиены. Но Эйет никогда не жаловалась, да в общем-то и не на что было. Лишь бы было, где жить. А Рут пока выгонять её не собиралась.
- Тебе нужно будет переодеться, - вдруг подала голос брюнетка. - И платье постираешь в фонтанной воде. Или в очищенной.
- Обязательно, - пропела Эйет, и Рут покачала головой.
- Это не шутки, знаешь ли, - в голосе девушки проскользнул холодок. - Сама видела, что с сыном Нэнсонов случилось... А ведь он хотел только руки помыть в Зарице.
- Хорошо, хорошо, - как можно более искренне ответила Эйет. - Но, кстати, дело было совсем даже и не в воде, а в...
- Умоляю, помолчи, - зашептала Рут. - Не хочу продолжать наш спор. И переоденься, - вновь повторила она, уже более мягко. - Уверена, не найдётся человека, кто будет удивлён твоей выходке, но запачкать кого-то озерной водой не хотелось бы. Потом что случится - плохо имено тебе будет, а не кому-то ещё.
- Всё будет нормально. Просто сегодня мне будет легче протиснуться в толпе. Ну, в крайнем случае, люди вновь помолятся Фламме о спасении моей души.
***
День Фламмы всегда отмечали в деревне ярко и шумно: насколько это возможно в столь небольшом поселении на южной окраине королевства. Пляски в этот день были особенно грубыми, песни - особенно отрывистыми и больше походили на резкую, с большими перепадами тона, речь. Само название деревни - Айова - вполне давало представление о южном диалекте. Да и люди здесь были таким же: непокладистыми, упрямыми, неразговорчивыми, часто грубоватыми, но честными и прямолинейными.
Рут нетерпеливо вылила воду из ведра в старую бочку, на дне которой блестела серебряная цепочка с кулоном с травами. Веточка медянки также любовно лежала рядом.
- Через полчаса можно пить, - подытожила девушка и насухо вытерла руки о висящий в каморке платок. - Не смей пить её сейчас, - предупредила Рут, заметив, как Эйет наклонилась и зачерпнула немного воды руками.
- Мне уже ничего не грозит, я и так нахлебалась уже в озере.
- Это не повод ещё больше ухудшать ситуацию, - отрезала Рут и, подумав, добавила уже с некоторой заботливостью. - Я надеюсь, завтра ты не покроешься сыпью или у тебя не вырастут плавники.
Эйет закатила глаза и подавила в себе желание прямо сейчас отхлебнуть из бочки ещё не профильтрованной воды: она точно знала, что на вкус она ещё не так плоха, как будет после «фильтрации» серебром и дурно пахнущими травами. Такова была вода и из фонтана, но привыкшие люди уже не ощущали привкуса водорослей и горечи от такой жидкости.