Два останніх птахи, видаючи зухвалі верескливі крики, пірнали в потоках піщаного вітру і як і раніше намагалися напасти на Річарда.
Він туго, майже торкнувшись щоки, натягнув тятиву і направив четверту стрілу прямо в ціль. Відстань стрімко скорочувалася. Стріла занурилася глибоко і розірвала тіло чорної птиці, яка все ще стискала в пазурах закривавлене тільце ніжного козеняти. Але битва ще не закінчилася.
Склавши крила, остання птаха кинулася на Річарда. Поруч з ним скелею стояв Том, який здавався настільки ж незворушним, як і його господар. Як тільки Річард вихопив стрілу з сагайдака, який тримав юнак, д'харіанець вихопив ніж. І перш, ніж Річард натягнув тятиву, кинутий ніж вцілив хижака. Воїн ледве встиг зробити крок в сторону, коли величезний хижак млявою краплею пролетів мимо і глухо вдарився об землю за ним. Як тільки птах звалився, кров хлинула по відполірованому вітром камінню, всюди розлетілося чорне пір'я.
Світанок, якийсь мить назад був наповнений леденячими кров криками чорних птахів, раптово став майже беззвучний. Тільки стогони стихаючого вітру порушували тишу. Чорне пір'я носилися по вітру, повільно пливло у відкритому просторі на тлі жовто-помаранчевого неба.
У цю мить сонце вийшло з-за обрію, породивши довгі тіні по пустелі.
Дженнсен притиснула до грудей упале козеня. Бетті, жалібно бекаючи, встала на задні ноги. Вона не звертала уваги на кров, що текла з рани на боці, і намагалася розбудити маленьке козеня, що навіки затихло на руках у Дженнсен. Дівчина нахилилася до іншого близнюка, що розтягнувся на землі, і поклала свого безживного вихованця поруч з ним. Коза тут же почала облизувати закривавлений труп малюка. Дженнсен міцно обійняла Бетті за шию і спробувала відтягнути козу подалі. Бетті вперлася копитами, не в силах змиритися з фактом смерті, не бажаючи покидати поранених дітей. Дівчина не могла зробити більше, ніж просто шепотіти подрузі на вухо ніжні, втішаючі слова, заглушаючи їх сльозами.
Коли вона встала, не в силах відвести Бетті від її мертвих нащадків, Річард обійняв сестру, як ніби вкриваючи в обіймах, він міг врятувати її від горя втрати.
— Чому птахи нападають так раптово?
— Не знаю, — відповів Річард. — І ти не бачила нічого, крім птахів?
Дженнсен притулилася до брата і закрила обличчя руками, намагаючись втриматися від ридань.
— Я бачила тільки птахів, — схлипнула вона, витираючи щоку краєм рукава.
— А фігуру, окреслену летючим піском? — Запитала Келен, ніжно погладивши Дженнсен по плечу.
— Фігуру? — Широко розкритими очима дівчина дивилася то на Келен, то на Річарда — Про що ви говорите?
— Це було схоже на людську фігуру, — Келен зобразила руками обриси у повітрі. — На силует людини в плащі з каптуром.
— Я не бачила нічого, крім чорних птахів і хмар піску.
— І ти не бачила, що пісок літає не сам по собі, а навколо чогось? — Недовірливо запитав Річард — Ти й справді не бачила фігури, окресленої піском?
Дженнсен впевнено похитала головою і знову повернулася до Бетті.
— Якщо фігура створена магією, вона не може її бачити, але чому вона не змогла побачити контур, вималюваний піском? — Повіривши Дженнсен, сказала Келен, звертаючись до Річарда.
— Для неї в цьому не було магії.
— Але пісок-то був.
— На картині є кольори, але сліпий не бачить не тільки їх, але й обрисів, нанесених пензлем, яку художник вмочив у фарбу, — він здивовано похитав головою, спостерігаючи за сестрою. — Якщо людина не може відчувати магію, що взаємодіє з якими-небудь речами, ми насправді не знаємо, наскільки ці речі на нього впливають. Може бути, розуму Дженнсен просто не вдається впізнати образ, викликаний магією, і він приймає його за потоки піску. А може бути і по іншому. Адже цей образ створений магією. Раптом тільки ми можемо бачити ті частинки піску, що прямо стикаються з чарівною силою? А вона бачить всі піщинки разом, і тому образ, підлеглий магії, втрачений для її погляду. Але може існувати і третє пояснення. Якщо тут є щось на зразок кордону, коли два світи існують в одному місці і в один час, то Дженнсен і ми можемо дивитися на одні й ті самі речі і бачити їх різними очима — дивлячись на них крізь різні світи.
Погоджуючись з чоловіком, Келен кивнула.