- А пошто так люд веселится, не разумеешь?
- Так ведь княжича на трон сёдня сажать будут! - ответил тот. Мужик был из его соседней деревни, и пару раз они виделись на лугу, выпасывая стада коров у реки. – Батюшка наш Яслав Вселович в поход токмо уходит. Вот и сажает Лександра заместь себя, пока, значит, воевать шведа и тевтонца будет. Нешто не знал, поди?
- Знал, - хитро прищурился Тыря. – Это я так, по уговору решился испросить. А што, сосед, не хошь ли обмен сделать?
- Показуй, отчего же не сделать.
- А што у тебя?
Мужик достал из-под лавки такую же котомку, только раз в пять туже набитую.
- Сало есть. Узда на доброго коня. Серп отточенный. Лапти плетёные из свежего лыка.
Он принялся вытаскивать нехитрый скарб, прихваченный с собою для обмена. На соседних лавках уже вовсю бойко шла такая же торговля. Кто-то менял берестяные коробы, кто-то расхваливал суконную ткань, свёрнутую рулонами. Были даже такие, кто предлагал на обмен цыплят, пытаясь выменять на них рыболовные снасти. Бородатый сосед подозрительно бросил взгляд на тощую котомку Тыри. - А ты пошто не достаёшь? Али токмо зубы заговариваешь?
- Есть и у меня товар, - хитро подмигнул Тыря, доставая и развязывая котомку. – Токмо сам не ведаю, што оно такое. В лесу нашёл.
- На болотах, где лешие и кикиморы?
- Не-а. Мимо них пешим ходом, почитай всю ночь и утро шёл.
- Так и я, поди, в полуночь вышел. След нам с тобой по пути было, да разминулись малеха.
- Ага. Вот вещица, разумею, заморская какая-то, - выкладывая на стол непонятный предмет, молвил Тыря. – Хочу вместь её узду твою на доброго коня.
- А есть ли он у тебя? – усмехнулся бородач, но тут же едва не поперхнулся, уставившись на то, что выложил Тыря. За столом образовалась внезапно наступившая тишина. Каждый заглядывал через плечо соседа, пытаясь различить нечто неизвестное их примитивному разуму.
- Вот, повторил Тыря, - разворачивая грязную в масле тряпку. – Нашёл, значится, в лесу.
Тишина, спустившаяся, казалось, с потолка, стала звенящей. Многие открыли рты, да так и застыли, ожидая, когда в них влетят пролетающие мухи.
То, что Тыря выложил на стол, было им совершенно незнакомо.
- Это што, поди, такое? – протянул сосед, не решаясь дотронуться до заморской, как он полагал, вещицы.
- Сам не ведаю, - отозвался виновато Тыря. – Но узда мне нужда.
…На столе лежала и посверкивала в лучах солнца абсолютно прозрачная панель, похожая на современный планшет, только более совершенной технологии, ещё недоступной началу XXI-го столетия.
******** (пауза) ********
…А дело обстояло, собственно, вот каким образом…
Выйдя загодя в полночь из деревни, Тыря, первым делом, направился по знакомым тропинкам в обход большого мутного болота, в котором, по его разумению, водилась всякая нечистая сила. Путь до слободы лежал не близкий, поэтому Тыря особо не задерживался. Эту часть леса он знал ещё с детства, впрочем, как и все жители его деревни. Луна светила ярко, лес был знаком и, обойдя болото, он рассчитывал через несколько часов выйти на проезженную телегами колею, ведущую в посад.
Вот и сосны уже знакомые. Дальше пойдут дубы и буки с порослями берёз. Где-то ухнул филин. Тыря шёл уже несколько часов. Ещё немного, и будет проезжая колея. Дважды устраивал кратковременный привал. До шести часов утра, когда он выйдет на дорогу, оставалось несколько минут. Начинался едва зыбкий рассвет. И вдруг…
Тыря внезапно замер на месте.
Там, где по его расчётам должна была находиться обширная поляна с зарослями земляники, теперь высилось нечто грандиозное и величественное, похожее на свеженасыпанный огромный холм, высотою в несколько человеческих ростов. Земля и вывернутая наружу почва были настолько свежими, что от этих глиняных куч поднимался пар.
- Чур меня! – пробормотал Тыря, истово крестясь едва ли ни в панике. – Откель туточки насыпь земляная, на гору подобная? Поляна-то земляничная куда подевалась?
Он осторожно приблизился к насыпи. Воздух вокруг был пропитан какими-то тяжёлыми запахами непонятных испарений. Он изумлённо уставился на незнакомые следы, оставленные не то громадным зверем, не то какой-то нечистой силой.
- Свят-свят-свят, - перекрестился он. – Уж не сам ли царь подземелья побывал тут давеча?
Протекторные и гусеничные следы испещряли всю поляну в разных направлениях. Деревья по периметру были срезаны неведомыми ему орудиями, а тишина, царившая вокруг, давала понять, что звери, населявшие эту часть леса, разбежались кто куда, попрятавшись в норы или оставив гнёзда в наступившей сумятице.