Финал Ватерлоо всем хорошо известен. Наполеон вверяет Груши командование частью армии. На одно мгновение, на один день скромный Груши покидает своё место в военной иерархии, чтобы войти в мировую историю. Только на один миг. Но какой миг! Приказ Наполеона ясен. Не дать Блюхеру развернуть свои полки и, в случае атаки, разбить её наголову, преследуя противника всеми своими резервными силами.
Само Ватерлоо началось в девять часов утра. С одиннадцати до часу французы штурмуют высоты, занимают деревни и позиции, снова отступают и снова идут в атаку. До штаба Груши непрерывно доносится глухой далёкий гул. Это канонада у Мон-Сен-Жана, начало Ватерлоо. Одну секунду думает Груши, и эта секунда решает его судьбу, судьбу Наполеона и всего мира.
Между тем у деревеньки весь день четыреста пушек гремят с той и другой стороны. На поле сражения ржут раненые лошади, пороховой дым разрывов заволакивает солнце, вышедшее из облаков прошедшего накануне дождя. Земля ещё не просохла. Лафеты орудий и сапоги солдат вязнут в развороченной глине.
И вот финал. Как известно, Груши не успел прийти на помощь своему императору, пустившись в погоню за остатками армии Блюхера, хотя, на самом деле, это были лишь разрозненные полки, а сама армия поспешила в обход к Ватерлоо. Конец Наполеона печален.
Однако в данной книге из-за «эффекта бабочки» история планеты пойдёт совершенно иным альтернативным путём, благодаря всё тому же маршалу Груши.
Как известно, он всё же умудрился каким-то образом вывести свои полки из окружения, не потеряв ни единой пушки, ни единого солдата.
Вот тут-то и происходит тот пресловутый виток «ленты Мёбиуса», который повлечёт за собой новые события в совершенно иное измерение параллельного пространства.
Итак, Бонапарт смотрит в подзорную трубу на ту деревню, которую ночью захватила кавалерия Мюрата.
******** (пауза) ********
- Какие будут приказания, сир? – интересуется маршал Бертье, начальник его генерального штаба. Рядом с подзорными трубами стоят маршалы Лефевр, Мортье – командир императорской гвардии, храбрый Ней и молчаливый подозрительный Даву. Мюрат, Удино и Мармон находятся на поле сражения при своих войсках.
- Где Груши? – голос Наполеона преисполнен торжественной минутой предстоящей победы. Он уже предчувствует исход битвы. Веллингтон почти разбит. Блюхер со своими полками ещё не подоспел.
- Маршал занят преследованием останков армии Блюхера, - докладывает Бертье.
- А Веллингтон? Что делает этот англичанин?
- Бросает армию и бежит со всем своим штабом! – хохочет неутомимый Лефевр, любимец и близкий друг императора ещё с тех времён, когда Бонапарт был простым лейтенантом артиллерии. – Английские и прусские полки разбиты. Удино преследует его, мой сир.
- Вижу, - сквозь облака дыма замечает Наполеон. – На правом фланге кирасиры Груши. Вот и он! Каков же хитрец! Ослушался моего приказа и не стал догонять Блюхера, который вопреки всем нашим стратегическим предположениям не стал убегать от него, а поспешил сюда на помощь Веллингтону. Но и Груши хорош! Вместо того, чтобы исполнять мой приказ, повернул свой корпус сюда, к Ватерлоо, нам на помощь. Молодец, чёрт его возьми! С его силами мы уже выигрываем сражение. Эта битва войдёт в историю не менее знаменитой, нежели под Аустерлицем, господа!
Наполеон от удовольствия позволил выслушать бурю аплодисментов.
- Как только Груши появится в расположении штаба – немедленно ко мне. Я сделаю его пэром Франции.
Как известно в реальной истории человеческой цивилизации, Груши и впрямь был назначен впоследствии главнокомандующим армии и пэром Франции. Однако это было уже без императора, а всего лишь при Бурбонах.
Здесь же, в альтернативном витке истории планеты Наполеон самолично произвёл Груши в пэры, после чего исход битвы при Ватерлоо был предрешен. Веллингтон бежал на корабле в свой Туманный Альбион, Блюхер был захвачен в плен, а Шварценберг погиб на поле битвы, попав под пушечное ядро. Русские войска так и не успели к исходу сражения и, узнав, что битва проиграна, повернули свои полки назад в Россию. Здесь в Бельгии и Пруссии им делать было нечего.
Позднее Бонапарт вернётся в Париж и станет полноправным императором всех завоёванных стран и колоний. Острова Эльбы в этом альтернативном параллельном измерении не будет и в помине. Никакой ссылки, никакого пленения, никакой загадочной смерти на маленьком клочке суши. В этом параллельном мире Наполеон всё же отважится идти войной на Москву.