Однако это будет уже совершенно иная история, не имеющая к данному повествованию никакого прямого отношения.
Пока же, спустя несколько дней после сражения на поле близ Ватерлоо, возвращающиеся домой остатки разрозненных полков маршала Груши, проходили через опустошённый ядрами небольшой лес, внутри которого тут и там попадались глубокие и вывернутые от разрывов воронки.
Остатки отрядов ушли далеко вперёд, сейчас за ними тянулись последние обозы и походные кухни. В последнем замыкающем отряде из двадцати солдат шли гренадеры. За ними уже никого не было. Они оставляли позади разрушенные деревни, пустую землю и исковерканные орудия. Похоронные команды тоже ушли вперёд, оставив после себя братские захоронения погибших солдат. Кругом высились холмики погребённых тел, десятками предававшихся земле. Шедший в последней колонне тамбурмажор, отставший от своего оркестра во время боя, внезапно остановился у края очередной воронки и с удивлением уставился внутрь развороченной ямы.
- Эй! – позвал он приятеля, шедшего цепью с остальными гренадерами. – Смотри, что я обнаружил!
Несколько человек отделились от основной группы и с сожалением бросили взгляд вперёд, где за деревьями скрылась последняя телега с походной кухней.
- Ну что там у тебя, Морис? Если очередной труп, так мы их уже закопали сегодня порядочно. Подбери оружие и поспешим за кухней, а то останемся без ужина.
- Да нет, - задумчиво заметил Морис, тамбурмажор второго гренадерского полка маршала Груши. Он как-то странно, с изменившимся лицом смотрел вглубь образовавшейся воронки. – Поглядите! Эта яма гораздо больше остальных, как будто здесь взорвалось не ядро, а целый пороховой склад.
Воронка действительно имела внушительные размеры и отличалась от остальных развороченных ям своей странной и непонятной конфигурацией. Подошедшие гренадеры вместе с Морисом уставились в темноту провала, который образовался при взрыве.
Что-то непонятное, блестевшее на заходящем солнце, похожее на стену из неизвестного материала, просматривалось в чёрной пустоте.
- Что это? – вырвался у кого-то недоуменный возглас.
- Не знаю, - пожал плечами Морис. – Может, редут какой-нибудь замаскированный.
- Какой редут? Под землёй? Таких размеров? Уходящий в пустоту?
- Значит, блиндаж или землянка для прусских офицеров.
- Скажешь тоже, землянка. Стена-то огромная!
Кто-то бросил попавшийся под руку камень, и он отскочил от неведомого объекта с характерным звоном железа. Послышался вибрирующий гул. Где-то в утробах металлического бункера прошла волна вибрации, земля под ногами гренадеров задрожала, целый пласт огромного куска грунта съехал в сторону и повлёк за собой остальную группу. Послышались крики, переходящие в панику.
- Нас засасывает в воронку! – заорал Морис, откидывая винтовку и цепляясь пальцами за выступающие кусты. Его товарищи, кто как был, попадали в нелепых позах на землю, не в силах противостоять вырвавшейся наружу энергии. Неизвестный импульс гравитации, высвободившийся из пустот карстовой пещеры, прижал их к земле, проволок несколько метров, и одного за другим швырнул в образовавшуюся чёрную пустоту. На всё про всё ушло несколько секунд. Материализовавшийся ниоткуда, прямо из пустоты пространства вихрь, привёл в движение кругообразные массы воздуха и, скрутившись в некое подобие спирали, увлёк их за собой. Поляна опустела. Походная кухня скрылась за далёкими деревьями. Теперь догонять её было некому. Исчезнувшие в провале гренадеры были последними в авангарде уходящей армии. За ними только поля, лес и полное безмолвие.
Выдвинувшийся из овальной сферы раструб конусообразного тоннеля выплюнул из своего нутра какой-то предмет, блеснувший на солнце и, свернувшись в узел, пропал.
…На траву выпал предмет совершенно непонятной конструкции, неизвестно каким образом, оказавшиеся в этом измерении. Это было изделие из грядущих столетий, которому было суждено в будущем заполнить отсутствующую нишу развития альтернативной истории планеты.
Параллельное пространство антимира продолжило своё существование на планете Земля.
******** (пауза) ********
Глава 6-я: Измерение шестое. Революция
Начало XX-го столетия новой альтернативной истории человечества.