Полинезийский архипелаг, несколько островов в Индийском океане, да, пожалуй, небольшая, ограждённая торосами местность ледяной Антарктиды – вот и все оставшиеся места, где ещё могли существовать оставшиеся обитатели человеческой цивилизации. После великого катаклизма, посетившего планету несколько десятилетий назад, эти разрозненные группы людей в подземных бункерах – вот всё, что осталось от некогда могучего человечества.
Давно канули в десятилетиях времена, когда цивилизация Homo Sapiens была единоправным хозяином Земли. Патогенная форма жизни, захватившая планету, начисто истребила человечество как биологический вид, упустив тех немногих, что успели скрыться в подземных бункерах. Сейчас на поверхности Земли ничего не существовало. Ни деревьев, ни травы, ни животных, ни рыб, ни птиц. Земля представляла собой сплошной голый кусок камня с песками, скалами, безжизненными океанами, реками, озёрами и пустым в вышине небом. Маленькие искусственные оазисы растительности, весь генофонд животного биома планеты, уцелевшие и сохранённые экземпляры птиц, зверей, рыб, насекомых, а также злаков, овощей, белковой пищи в виде домашнего скота были сейчас размещены в огромных резервуарах и амфитеатрах под землёй, где наравне с ними находились жилые бункеры оставшихся представителей человечества. Именно такую удручающую и унылую картину так любили описывать авторы-фантасты, так называемые приверженцы жанра постапокалипсиса.
Сейчас на поверхности планеты существовала не углеродная форма жизни, а… кремниевая.
И вот как, собственно, это выглядело.
Орлов приготовился выслушать не только упрёки и укоры от Главного советника, но и его лекцию, которую тот любил высказывать по любому поводу своим сотрудникам, оставшимся в подземельях. Все знали эту причудливую привычку своего начальника. Делать было нечего, приходилось слушать в сотый раз. С позволения советника Орлов умостился в глубокое, парящее в воздухе кресло без ножек и приготовился к лекции. По всему периметру помещения, располагались своеобразные ниши, в которых вибрировали в воздухе такие же аватары голограмм его коллег по работе. Рядом с Орловым зыбкими дрожащими в пространстве силуэтами парили аватары бригадира и командира взвода Казанцева. С ними он не раз высаживался в различных эпохах планеты, где оставляли под землёй огромные бункеры с библиотеками всех времён и народностей. Это было необходимо, чтобы донести до предков всё литературное наследие угасшего человечества. После того, как в своё время группа учёных объявила, что сумела проколоть пространство в иные измерения, такие высадки стали возможны во всех эпохах, включая и тот триасовый период, где один из его сотрудников каким-то образом умудрился пронести сквозь сканеры маленькую жужелицу. Сработал всем известный «эффект бабочки». Что произошло с планетой далее, было описано выше.
Пока же, приготовившись к нелицеприятному разговору, Орлов вынужден был прослушать вначале лекцию, а уж потом выслушать вердикт.
Меж тем Главный советник продолжил, обращаясь сразу ко всей аудитории:
- Следовало бы начать с того, что есть одна вещь, которая объединяет нашу ДНК, алмаз и, скажем, резиновую игрушку. Они все сделаны из углерода. Углерод – самый распространённый элемент во Вселенной. На Земле это так же основной строительный блок всей биологической жизни. Но как оказалось, есть ещё один элемент, способный поддерживать инородную форму жизни, обходящуюся без воды и кислорода. Это кремний. Мало того, что кремний химически похож на углерод, он так же входит в список самых распространённых химических веществ, найденных во Вселенной. Потенциально кремний стал тем строительным материалом для существования инородной материи, что развилась на Титане, спутнике Сатурна. Атмосфера там благоприятствовала возникновению чужеродных микроорганизмов на основе кремния. Она состояла на 95 процентов из азота и на 5 процентов из метана. Органическая жизнь Титана на основе кремния не нуждалась в воде. Вместо этого она использовала жидкий метан в качестве галактического эликсира для своего существования. Недостаток кислорода даже помогал подобной форме жизни. И поскольку кремниевая бактериальная жизнь постоянно нуждается в нагреве, а на Титане его нет, то эта чужеродная субстанция каким-то образом преодолела космическое пространство между орбитой Сатурна и Земли. В один далеко не прекрасный день, как вы знаете, патогенная форма жизни появилась в нашей атмосфере. Погибло и исчезло почти всё живое на земле. Болезнетворная для нас патогенная форма своим заражением промчалась по планете, вызвав настоящие Великие вымирания всего животного и растительного биома Земли. Поверхность планеты опустела.