Повозка действительно была грязная после перевозки угля, а лошадь выглядела неопрятно, словно её давно не чистили.
– Да прекрати. У тебя просто шикарная старушка. Ни скрипа, ни тряски, как крутой Виман, только катится по дороге. Мне всё равно, что доставляет мою задницу в нужную точку, если это не мои ноги, – развеселившийся Орта внезапно вспомнил незнакомый термин, но не сразу осознал это.
– Виман… – возчик повторил странное слово и вдруг чего-то испугался: – Что это ещё такое? Звучит, как какое-то заклинание! Тьфу, – замахал он руками.
– Сам не знаю, – искренне ответил Орта, поздно осознав, что реально не помнит значения слова. Но тут же в голове всплыло ещё с два десятка подобных терминов. – «Вот же…» – подумал он, выдав скупую улыбку. – Слышал, наверное, где-то, вот и запомнилось. Словечко-то яркое, – пояснил, чтобы не выглядеть глупо.
– Да. Бывает, – согласился, успокаиваясь, старик.
Пока говорили, телега достигла черты города, продвигаясь через предместье, состоящее из маленьких домишек, кольцом окруживших промышленный район, поразивший Орта добротными деревянными домами на каменных основаниях, ухоженными дворами, магазинами и промышленными постройками. Кое-где встречались огороды или цветники, отгороженные от мощёных улиц резными деревянными заборами или фигурными металлическими оградами. Вдоль улиц были высажены деревья, город просто утопал в зелени. Орта смотрел на всё это глазами счастливого ребёнка, попавшего в новое интересное место, разглядывал дома, магазины и таких разных людей, населяющих Асдар.
Сразу создавалось впечатление, что город процветает, а его жители живут в достатке, и пёстрые, весьма разнообразные наряды прохожих только усиливали это ощущение. Град входил в десятку лучших городов во всей Империи.
Больше всего Орту интересовали люди, одетые в броню – маги и воины. Он взглядом выискивал их повсюду.
Повозка подъехала к большому зданию, из крыши которого торчало сразу три трубы и валил столбом густой чёрный дым. Старик въехал во двор и объехал здание, чтобы попасть к заднему входу, дверь здесь заменяли большие ворота.
– Тр-р-р. Прибыли, – остановив лошадь, заявил возчик.
– Хорошее место. Прямо в центре; наверное, много народа, – произнёс Орта.
– Что ты… До городской стены ещё несколько километров. А до центральной площади с ратушей и того больше.
– Крупный город! – уважительно покивал Орта.
– Да, парень… Тяжко тебе придётся. Не от мира сего, похоже, блаженный из Высших. Откуда ты только такой взялся, – сострадая добродушному дурачку, выдал старец. – Неужели никогда не видел больших городов?
– Ну, как есть, – проговорил парень чуть растерянно, догадавшись, что опять сморозил глупость. – Спасибо, что подвёз, Пантер. Я должен тебе что-то?
– Иди уже. Заплатил сполна, – ответил старик, озадачив Орта, но тут же и объяснил: – Уважительным отношением и интересной беседой! Я эту встречу надолго запомню. Буду внукам рассказывать. Побольше бы таких Высших, глядишь, и мир бы изменился в лучшую сторону, – закончил он мечтательно и с большой надеждой.
– А вы внутрь не пойдёте?
– Щас, может, попозже зайду, – раздумчиво покивал старик. – Яха, Булат, ну, где вы там? Телега сама себя не разгрузит! – выкрикнул он возмущённо.
Из двери рядом с воротами торопливо выскочили два чумазых парня в слишком тёплой для такой жаркой погоды одежде.
– Ладно, ты малый хороший, пусть и слегка пришибленный. Ленард странный. Броню и большинство оружия делает всем, кто платит, а вот мечи исключительно под человека, на заказ, и только тем, кто ему понравится. Его клинки – целая история, они для него словно дети. Скажи, что пришёл от меня, может, и сделает скидку, если повезёт, – посоветовал дед. – Хотя вряд ли, – добавил, вспомнив трепетное отношение старого знакомого к деньгам. – Но зато, может, согласится выполнить заказ.
– Всех благ, – отходя от повозки, пожелал Орта.
Он направился к двери, но не той, откуда вышли рабочие, а находящейся левее и ведущей в другую часть здания. Дорогу ему подсказал старик, перед тем как они расстались.
Стучаться Орта не стал. На створке висела табличка: «Клиентам мы рады в любое время».
За дверью оказался обширный вестибюль с потолком выше трёх метров. Прилавок, за ним несколько столов, стеллажи с разложенным на них оружием, и с десяток укомплектованных манекенов, одетых в тяжёлую броню с разрезами и проточками, чтобы клиенты могли изучить детали, делая выбор.