— Ну, вот и ладненько.
Зи спокойно отвернулся от Орты и пошёл к Балу. Он тяжело дышал, сильно выдохся, устал, и руки побаливали, как и всё тело после того взрыва. Как бы то ни было, Маг слегка изменил своё мнение о Высшему, испытав к нему неподдельное уважение после достойного боя.
Победитель дуэли — Зи. Требуется подтверждение выполненного контракта.
Сообщение вылетело сразу у обоих участников боя.
Бал тоже выдвинулся навстречу бывшему согильдийцу, намереваясь всё же пойти посмотреть, как там Орта. Раздражение отошло на второй план, и даже о потере денег он пока не думал, хотя сумма была огромной.
Когда Зи и Бал пересеклись, белый Маг остановил Паладина, негромко обратившись к нему с весьма неожиданной, двусмысленной просьбой, но произнесённой очень добрым тоном:
— Дай знать, если ему реально удастся собрать печати. — Потом короткая пауза и логичное окончание диалога: — Жду перевода выигрыша в Сардарский банк Асдара в течение суток.
Досказав, он убрал руку с плеча и пошёл к костру, забрать свои вещи.
Зи признал для себя, что мог проиграть поединок, когда летел за пределы поля, потому чувствовал некую благодарность и уважение к Высшему за проявленную черту, свойственную немногим. При таких ставках мало кто позволил бы предпочесть сомнительную честь победе. Зи подобных не знал. Даже Рекс, Энто и он сам вряд ли бы так поступили, считая, что одно второму не мешает только в допустимой норме. Зи не совсем понял, почему Орта спустил ему тот просчёт и как подобное воспринимать, отчего немного бесился, ведь в сути-то Орта ему совсем не нравился, а оказался и соперником достойным, и этот жест человека чести…
— Вот, держи лекарство. Это пить, этим растереть спину, — Рекс успел найти и принести Балу склянки, пока собеседники общались.
Бал кивнул и попросил оставить там, где лежали его вещи, тот так и поступил, вернувшись назад.
Зи за секунду открыл портал, и они оба скрылись без прощания и лишних разговоров — даже между собой, а Бал был вынужден в очередной раз приводить Орту в чувство.
Глава 3.1. Северный ветер
Очнулся Орта с чувством боли по всему телу и с ужасным жжением спины, голый, лёжа на животе всё в том же шатре. Бал снял с него кимоно и даже намазал наиболее обожжённые участки лекарством. Высший был без сознания около часа, но снадобье успело снять львиную долю повреждений.
— Как самочувствие? — заметив, что друг открыл глаза, спокойно спросил Бал, сидя в кресле неподалёку.
В его голосе не было ни злорадства, ни насмешки, тон был абсолютно ровным.
— Да хрен его знает. Как-то вяло, — нехотя ответил Орта, пытаясь подняться, но руки не выдерживали веса тела, каждое движение давалось с трудом. Кожа казалась ему высохшей и очень стянутой, сковывая движения, но и в неподвижном состоянии легче не становилось.
Бал наблюдал за ним, не вставая с места. Паладину очень хотелось и погундеть, мол, предупреждал же, и пожалеть, однако тему проигрыша не поднимал, выжидая, пока Орта сам это сделает.
— Ну и отделал же он меня! — Орта чуть повернулся набок, чтобы видеть друга, и взвыл от неловкого движения: — Ой, мля…
— Но ты почти победил, — с похвалой заметил Бал, надув щёки.
— Х-х-х, — выдохнул пострадавший, пытаясь приподняться и сесть. — Наверное. Жаль, «почти» — не критерий достижения и не повод для радости, — добавил досадливо, с трудом усаживаясь.
— И что теперь думаешь? Зи дал тебе сутки на перевод! — странный тон Бала выдал наличие интриги.
— Чисто из любопытства! — Орта уточнил и сделал паузу, дабы пожалеть нервы Паладина. Не продумай он формулировку, тот бы определённо запаниковал. — А если не отдать деньги?
И всё равно Бал скривился возмущённо, но, учтя предупреждение, ответил без лишних вопросов: — Дуэль влечёт за собой контракт. Что именно на кону, значения не имеет, но, если второй участник не нажмёт «завершить», система заблокирует тебе все переводы.
— Деньгами пользовать не смогу?! — возмутился Орта.
— Нет же. Переводы через систему. Достать золото из сумки тебе никто помешать не может! — Бал решил объяснить: — Разница в том, что другой потребовал бы выигрыш сразу, а не спустя сутки.
Пока он говорил, Орта уже зашёл в инвентарь и нашёл обсуждаемую вкладку.
— Правильно всё? — подозвал друга, перестраховываясь.
— Да. Сразу решил отправить?
— Ну, а что тянуть то, — рассудил Орта.
— Красавчик, — похвалил Бал, оценив поступок, и сразу от души отлегло, он повеселел и по-другому заговорил, не в силах сдержать интерес и недоумение: — Ты такой дурак! Он бы вылетел за зону, неужто не видел?