Дальше случилось неожиданное.
Только Орта открыл рот, заканчивая паузу, взятую после первого обращения, как Мак резко дёрнулся к девушке, поймав её и придержав голову. Эн и Бал отключились. Паладин рухнул лицом в стол, а девушку старец уберёг, осторожно приподняв и перенеся на лежанку. Орта, обомлевший от происходящего, с глупым видом потрогал заснувшего друга.
Он нешуточно занервничал и едва не выхватил меч, но потом до него дошло, что раз Мак усыпил и свою близкую, переживать не стоит, и успокоился.
— Что ты? Зачем? — всё же спросил он в полном недоумении, а старик улыбнулся, ответив назидательным тоном:
— Не стоит рушить привычный им мир. Или что, ты своему всё рассказал?! — удивлённо подняв брови, добавил Мак, поняв всё по реакции гостя. Но, подумав, исправился: — Хотя, что ты там мог рассказать, не понимаешь же сам нечего.
— Всё, что знал, — уверенно ответил Орта.
— Зря. Друзья — это хорошо, и у меня они были. Но если поведёшь их с собой, в конце всех ждёт только смерть, а ты всё увидишь. — Мак снова погрузился в воспоминания. — Лучше оттолкни этого. Не повторяй моей ошибки. Бери наёмников.
Орта задумался. Выглядело так, будто старик точно знал, о чём говорит, но особо раздумывать не стал, ибо они с Балом всё уже решили.
— Так ты знаешь Странника?
— Странника. Интересное имя. Сам подобрал? Мне привычнее Азраиль или Смерть, на худой конец, Танатос.
— Хм, на слуху. Слышал, но где, не помню.
— Имён у него множество, и в каждом мире его и ему подобных всегда называли по-разному, — заводя разговор, поделился Мак. — Так откуда ты? — спросил, подразумевая прошлое, а не настоящее. Спросил повторно, но в этот раз не для отвлечения внимания.
Как же много он мог знать! Орта диву давался, замирая, когда тот говорил.
— Третье измерение. Пятый этап — познание материального мира, Земля, — пояснил он.
— Человек, что-ль?! — удивился Мак. — О, да. Помню… Чудные времена. Как нигде, чувствуется многогранность жизни. — Старик задумался. — Так ты не из Первородных? Удивительно. Как же тогда стал Высшим, если не секрет?
— Странник помог.
— Видимо, возлагает на тебя большие надежды. И на меня когда-то рассчитывал, — с истинным разочарованием констатировал Мак.
— Азраиль… Мы точно говорим про одного и того же?
Вероятность подобного не укладывалась у героя в голове из-за задания, с которым Странник отправил его к Маку — убить. Почему тот не рассказал, что они союзники? Неужели хотел что-то проверить? Но в том, что Мак когда-то был на месте самого Орты, сомнений не осталось. А вот доверия к Смерти сей факт не прибавлял, как и обстоятельство, что тот приказал убить Мака.
— Ха. Думаешь, я могу ошибаться? Конечно, он такой не в единственном экземпляре. Но даже если откинуть спектр твоей ауры и его ворона, возможность воздействия на Лимб есть далеко не у каждого Нефилима. Ты ведь вообще ничего не знаешь о нём, правда? Ни прошлого, ни настоящего, — посмеялся Мак, искоса поглядывая на гостя.
Орта задумался перед тем, как ответить.
— Признаться, почти ничего. Более того, и не думал даже, что были посланники до меня.
— Ага. Ты первый такой за всю историю Лимба. А до тебя жизнь стояла на месте, — посмеялся старик над самомнением гостя, коим когда-то и сам страдал. — Признаться, я тоже мало в чём уверен, — добавил, поразмыслив. — Если в целом… Что ты знаешь о Нефилимах? — надломив хлеб, задал вопрос Мак.
Орта ощутил преддверие долгого рассказа.
— Да ни хрена! В Лимбе и месяца ещё не нахожусь, — пожаловался он.
— Очень интересно, — констатировал Мак, но перед тем, как самому начать рассказ, выдал: — Поведай о себе. Каков твой путь, и что тобой движет.
Внимание старика к личности гостя не было поддельным, но слушая, он ел, чем немного сбивал Орту с толку.
Чуть подумав, он собрался, припоминая, что важно, а что не очень, и расписал, причём детально и со всеми эмоциями. Повествование вышло не кратким, минут на двадцать, и пока Орта рассказывал, он окончательно расслабился и начал воспринимать Мака как закадычного друга. Тот тоже проникся доверием к собеседнику. Слушал он внимательно, то и дело прерывая и переспрашивая.
Когда Орта закончил, эстафету принял пожилой, но он ограничился более кратким пересказом, и не о себе, а о том, что успел узнать, начав с наиболее вопиющей на его взгляд ошибки:
— Смерть или «ангел Смерти» на все вселенные не в единственном экземпляре! — прежде всего выдал Мак, отмечая ничтожность знаний собеседника. — Прикидываешь, сколько ему бы пришлось собирать душ? Не было бы времени с тобой разговаривать. Анубис, Плутон, Грох, Яма, Мот, Морриган, Туони, Аид, Эмма, Алух, Оркус, Хель, Харон. Их сотни, если не тысячи, и это только те, на кого наложена обязанность переноса душ из нашей ветви реальности. Смерть — всего лишь собирательный образ, и каждый из этой когорты способен принять любой облик и называться одним из имён. Все они Нефилимы или полубоги, последний из семи этапов становления души. Приближённые к Создателю, его прямые наследники и исполнители. Несмотря на их возможности, кои не укладываются в наше понимание, последний этап ничем не проще предыдущих, со своими изъянами и проблемами, причём каждая из них куда значимей для вселенных, чем те, что мы с тобой решали за все прошлые жизни вместе взятые.