Тот взглянул на небо и скривил лицо, прикидывая, как бы лучше ответить.
— Ну, Империй таких не существует больше тысячи лет… — Потом пауза, и поправил себя же: — Почти полторы, — ухмыльнулся, в душе негодуя.
Орта задумался, как ему переформулировать, чтобы сориентироваться в годах, однако Шут разрешил проблему:
— Ну, я понимаю, о чём ты говоришь… Конец войны двух Империй, не самой масштабной, но важнейшей для всего Лимба. Верно? С датами могу ошибаться.
— Кратко обрисуй финал, сверимся, — попросил Орта, а сам подсчитывал, сколько в этом мире должно пройти лет. Ирмантом он пробыл почти десять тысяч. А в Лимбе год за пять. Озвучил навскидку: — Ну да, получается, меня интересуют события, происходившие примерно две тысячи лет назад.
— За эту штуковину я тебе всё в деталях расскажу. По мере доступных знаний, конечно, — не выпуская из рук кристалл, ухмыльнулся Шут. — А хронологию воспроизведём, у меня огромный архив проплаченных источников. — Открыв системный экран и раздвинув его по максимуму, он придвинулся к Безликому.
Орталеону показалось, что парень слишком легкомысленный, но вспомнил себя на той же стадии в прошлый раз, и душа порадовалась. Шут, будучи демоном, пришёл в Лимб после пятого этапа, человек, ну, или любой другой из вторичной цивилизации, из длинного списка созданных Первородными. Как-никак семь измерений, и все вселенные весьма просторны.
Демон воспроизвёл документ с краткой хронологией событий тех лет, и оказалось, что временем он не ошибся. Орта сосредоточенно погрузился в чтение, а Шут приступил к более содержательному изложению, чем фронтовые сводки:
— Война Империй закончилась двойным сражением в Оплоте, за пределами людской стены, и на границе. Наши штурмовали форт. То был пик Маранийской мощи, и изначально у нас был сильный численный перевес, однако в войну вступили Скрытые, и сражение завершилось полным крахом.
«Вот оно как, ни слова о сражении в Цитадели или о Нергуле», — подметил Орта по первому блоку истории.
— Впрочем, о масштабах той битвы историки спорят до сих пор, кто-то говорит о миллионах от каждой фракции, но я считаю, всего около миллиона бойцов было. То есть не так и много.
Орта задумался. Как странно слушать о тех событиях, в которых сам участвовал, а особенно, спустя несколько тысяч лет.
Шут продолжал повествование:
— Когда нашу армию разбили, остатки войск выдвинулись в ближайший город, рассчитывая там отдышаться, однако уже на следующий день объединённая армия Империи и Скрытых взяла град штурмом. Тот регион в древности принадлежал людям, и Зарзария вступила в переговоры. Лидеры обговорили условия и подписали мирный договор. Дальше триста лет мира. Люди окрепли, назвали свой союз «Альянс». А потом в один прекрасный день вновь ударили по нашим границам, оправдав акт агрессии необходимостью освобождения всех исконных территорий.
«Как такое может быть?» — дивясь рассказу, подумал Орта.
Его поразил исход, он искренне удивился подобному развитию событий, не понимая, почему так вышло и чем в то время занимался Тио.
Впрочем, вспоминая о высоких принципах того Нефилима и неспособности убивать, Орта допускал, что Тио не вмешивался в управление Светлыми. А когда всё дошло до крайности и вырвалась Скверна, Тио выбыл из игры. Азраиль, собственно, так и говорил, вот только Орта ещё не понял, когда именно всё это происходило, например, исчезновение последнего Нефилима.
— Вот тогда в войне участвовали миллионы — все, способные сражаться, с каждой стороны. Зарзария не уступала, можно сказать, была равна по силе, но о каком-то преимуществе и не могло идти речи. В итоге война растянулась на век, но Альянс побеждал. Медленно, но верно, — рассказывая с печалью, Шут не собирался останавливаться, но Орта его перебил.
— Кто тогда управлял людьми? — спросил он; вообще, он слушал очень внимательно, погружаясь мысленно в картины прошлого.
— Ой, не вспомню… Они там Совет какой-то учредили, плюс несколько монархов при строго разделённых зонах влияния, — отмахнулся демон, продолжив по теме: — В общем, чем дальше люди продвигались, тем отчётливей в Зарзарии понимали, что они не остановятся ни перед чем. То была война ради полного уничтожения, а не за территории, ведь Альянс пробивался вглубь Марании, в наши исконные земли, уже подходя к Ушдуру.
— А что ты слышал об энергетических разломах? — снова перебил Орта.
— Семь по всему Лимбу. Тогда людям принадлежало четыре, включая самый крупный! В принципе, это, наверное, роль и сыграло. В общем, за столицу сражались почти полгода, и битву ту мы проиграли, — каждое слово наполняла досада, и в целом Шут близко к сердцу воспринимал свой рассказ, переживая, что всё сложилось именно так, а не иначе, чувствуя разочарование. — Дальше вот — крах Зарзарии, — переключил он слайд на оптической панели. — Что и как там произошло, сейчас уже не выяснить. Но считается, что в отчаянии перед тем, что придётся сдать Ушдур, Император Колиус Варийский решил рискнуть и опробовать опасный ритуал, собрав сильнейших чернокнижников. Это могло дать Безликим необходимые силы, чтобы переломить исход боя и оттеснить врагов. И у них почти получилось. Вот только вместо усиления тёмной атмы они пробудили магию Скверны, а с ней и проклятие невероятной силы, без разбора терзающее обе стороны уже тысячу лет.