Орта не понял этого, но упомянув вместо чернокнижников Безликих, Шут пытался вывести его на чистую воду, пристально наблюдая за реакцией. Идея была проста: а вдруг тот подтвердит или опровергнет версию.
— То есть в появлении Проклятых виноваты чернокнижники? — Орта с интересом поддержал тему вопросами. — А сам как думаешь, правда ли?
Шут ничего не понял, точнее, не смог сделать желанного вывода, сжал губы, а потом сказал:
— Думаю, вряд ли. Проводили ваши этот ритуал или нет, Скверна, скорее всего, появилась немного позже, когда Альянс попытался переключить центральный тёмный источник. Вот и поплатились за столь вызывающую наглость. Спровоцировали извержение и выброс атмы. Всё эти Высшие… Кретины высокомерные! Хорошо ведь все жили во время перемирия. Где это видано, чтобы тёмный вулкан служил людям?! Возомнили там о себе и менее сообразительных собратьев подтолкнули, а расплачиваются все.
Орта вспоминал времена, когда всё было ровно наоборот. Тогда на месте молодого демона стоял Бал, яро ненавидящей маранийцев за жестокость и жадность.
От костра запахло едой. От аромата у Орты свело желудок и резко захотелось пить. Сушняк одолевал его давно, с самого пробуждения, просто вечер протекал столь насыщенно, что осознал он это только сейчас. Заодно озадачился, припоминая, что маранийцы всегда питались атмой, а не простой едой. Но на него это правило, видимо, не распространялось, или он пока не понял, как напитать организм.
Обернулся и увидел Ластика, разогревающего несколько банок мясных консервов. Упоминать столь подозрительный момент Орта не стал.
— М-м-м… Пожрём ща… — закатив глаза в предвкушении, произнёс Шут.
Рассказывать ему уже надоело, но требовалось отработать запросы инвестора.
— Что знаешь о Проклятых?
— Появились во время той войны, а потом, словно вирус, распространились по Лимбу, поглощая города и целые локации. Ты прямо вообще не в курсах? — недоумевал демон. — Когда взорвался вулкан Ушдура, из источника вырвалась зелёная Скверна, покрывшая несколько километров вокруг города и поразившая всё живое на своём пути. А потом мёртвые восстали. Так началась эпоха Нежити — третьей фракции. Скверна захлестнула Лимб, распространяясь всё дальше. Альянс отступил, а Зарзария пришла в упадок. Нежить сразу же насела на нас, а когда мы проиграли, перекинулись на людей. Они никого не щадят и пленных не берут! Лет триста покойники пробивались до стен старой Ассарии, ещё пятьсот — до их столицы. А потом началось затишье, длящееся по сей день. Хотя тяжело назвать это затишьем: сражения случаются каждый день, просто не столь массовые. Уверен, что Нежить притаилась в подготовке повторной, самой мощной атаки, — досказал Шут, со злостью водя челюстью.
— Каково положение Нежити сегодня? Ну, и остальных, — уже не стесняясь показывать неведение в простейших моментах, спросил Орталеон.
— У Нежити четыре из семи энергетических разломов, включая центральный и второй по мощности — великий вулкан Ушдура. Ну, и процентов шестьдесят территории Даймариса. Всё, что ниже середины континента, и до южных вод — принадлежит Проклятым. Четыре из пяти локаций Марании, устоял только регион Безликих. Пять из восьми Альтеры, на север мёртвые продвинуться не сумели. Ну, и две из трёх в Танаре: люди с Высшими укрепились в горах, но большая часть перебралась ближе к Гардару.
— С магией Скверны всё ясно. А почему Проклятые? Что они из себя представляют? Тогда, в гробнице, вы в двух местах прокололи тело… — спросил Орта.
— Всё верно. Нежить бывает двух видов. Некроманты — те, кто принял Скверну по собственной воле, присягнув её посланникам, и неважно, при каких обстоятельствах, но будучи живым. И Проклятые — гниющие трупы, сражающиеся на той стороне не по своей воле. Скверна, подобно вирусу, охотится за нашими душами и телами. Если умереть на их территории, обратишься в Проклятого. Ты будешь всё понимать и ощущать себя, даже помнить свою прошлую жизнь, но от того ситуация только плачевнее. Проклятые живут в аду, их мучает неутолимый голод и неописуемая боль! Они живы, но продолжают разлагаться, испытывая страдания, а сделать с этим ничего нельзя.