— А почему Кошкино озеро? — не удержался я от вопроса.
— У нас в Приказе легенда есть, что на рассвете и закате здесь призрака кота можно увидеть, вот поэтому и название такое, — усмехнулся князь.
— Вот как?
— Угу…
— Ну и что? Правда?
— Брехня, — махнул рукой Шувалов. — Не приходит кот на закате. Только на рассвете, да и то не каждый раз. Ленивое животное.
— Шутите, Максим Иванович? — недоверчиво спросил я.
— Почему шучу? Нет. Приезжай как-нибудь, полюбопытствуй. Ты сотрудник Приказа, так что пока я запрет не наложу, у тебя сюда допуск есть.
Я ничего не сказал, но все-таки решил для себя этот вопрос как-нибудь проверить на досуге. Вот только жаль, что для этого вставать слишком рано нужно, уж лучше бы он и в самом деле на закате являлся, а не на рассвете. Прав Шувалов, действительно ленивое животное, что и говорить.
— Обязательно приеду, ваше сиятельство, — пообещал я ему. — Я парень любопытный, а раз уж теперь являюсь частью Приказа, то будет не лишним приобщиться к традициям.
— Рад это слышать, Владимир Михайлович. Может быть вы с ним даже подружитесь… Он у нас парень такой, строптивый… Хотя у вас по части общения со всякими животными опыт большой, думаю найдете общий язык, — князь вдруг хлопнул себя по ляжке. — О! Слышал вам вчера слона доставили!
— Это он так громко трубил пока его в Ясные Горки везли? — уточнил я.
— Да нет, это Москва так быстро слухами полнится, — ответил Максим Иванович. — Тем более, неужели вы надеялись слона утаить? Еще и с учетом того, что их по всей столице сразу столько образовалось?
Ну да, нам же всем по слону выписали… Скоро расплодятся, будут по Великому Московскому княжеству вместо дворовых котов шастать… Ох, втянул нас раджа в историю…
— Ничего, привыкает, ваше сиятельство. Филимоном назвал. Я его пока вместо будильника по утрам использую, но со временем надеюсь и еще каким-нибудь полезным навыкам обучить. Будет с моим завхозом на рыбалку ходить, например. Карасей глушить, — сказал я. — Ну а там еще что-нибудь придумаем.
— Тоже дело, — согласился Шувалов. — Ну а как отдохнули? Вижу загорели, посвежели немного… Мне докладывали, что уж очень французы рады были, когда вы засобирались уезжать, граф…
— Все неплохо, но вот просторы у них там как-то мелковаты, — развел я руками. — Василиса только на газ придавит, а за нами уже очередь из полицейских… Разогнаться толком негде…
— Ну да, наслышан, наслышан… — покачал головой князь. — Вот и хорошо, что славно отдохнули, это тоже уметь нужно. Когда намерены за работу взяться? Она уже вас заждалась, Владимир Михайлович… Татаринов мне весь телефон оборвал. Где, говорит, мой новый напарник?
Я вспомнил семенящего по коридору Татаринова в роли медсестры и невольно улыбнулся:
— Да мне уже и самому надоело дома сидеть, но два-три дня я бы еще попросил и у вас, и у Гринева… Есть у меня кое-какое важное дело, не терпящее отлагательств, — я посмотрел на неподвижную стеклянную поверхность озера. — Ну а потом я в вашем распоряжении.
— Хорошо, — кивнул Максим Иванович. — Столько времени у нас есть, но постарайтесь поскорее. Уж очень мне не терпится отправить вас с Татариновым в командировку.
— Далеко?
— В Египетское королевство. Поедете посмотрите на сфинксов с пирамидами, ну и заодно навестите Лопухина Петра Алексеевича. Он думает, что там его никто не найдет, — сказал Шувалов, затем посмотрел на меня и усмехнулся. — Скажите, Владимир Михайлович, вы как к сфинксам относитесь?
Я живо припомнил тех летающих сфинксов, с которыми нам пришлось столкнуться в ином мире с лабиринтом.
— Как-то не очень, Максим Иванович. Мы лучше на верблюдах покатаемся.
— Да? Ну сами разберетесь тогда с Татариновым, — кивнул он. — Хорошо. Тогда даю тебе еще несколько дней, чтобы решить свои срочные вопросы, а потом сразу в командировку.
Ну что же, два-три дня у меня есть. Теперь самое главное успеть за это время навестить князя-дракона в его Валаамском княжестве.
Где-то на далекой планете…
В этом мире солнце всходило всего на несколько часов, все остальное время здесь царила ночь… Впрочем, никто из живущих тут не испытывал какого-либо дискомфорта на этот счет, особенно те, кто вовсе не нуждался во сне…