– Я еще из ума не вышел! – недовольно пробурчал тот в ответ. – Днем я видел из окна, эта старушенция и вас впрягла в работу? Она уже всех достала со своими акварелями – то треногу ей поднеси, то сбегай за водой! Вы видели её мазню?
– Не имел чести, – сокрушенно развел руками Грошек. – Неужели всё так плохо?
– Возомнила себя художницей на старости лет, Сезанном уже все уши прожужжала. Но Сезанном там и не пахнет.
– Вы в этом разбираетесь?
Лешек утвердительно качнул головой, потом хмыкнул и сменил гнев на милость:
– Нет, конечно, дама она вполне приличная, но чересчур уж заносчивая и надоедливая, – заметил он. – Мне Лучинский сказал, что её сюда зять сплавил, чтобы отдохнуть от неё немного. А она теперь на нас насела… Вы, я слышал, сотрудник музея?
Анджей в свою очередь кивнул, не переставая изучать черты лица собеседника со стороны. Было в них что-то очень знакомое. Еще за ужином он предположил, что когда-то уже видел этого парня, и речь тогда шла об убийстве. Но вот где и когда? Во всяком случае, голос ему был совершенно незнаком.
– Приехали помочь пану Ольшанскому? – уточнил между тем Лешек.
– В некоторой степени, – согласился Грошек.
– Дочка у него симпатичная, – пространно произнес собеседник и неожиданно добавил: – Мне кажется, она ведьма!
– Что, что? – изумился частный детектив. – Бася – ведьма? С какой стати?
– Красивая она, но какая-то холодная! И всех сторонится. Не исключено, что по ночам летает на метле и делает людям всякие пакости.
– Вы это серьезно? – изумился Грошек.
– Дня три назад она в озере купалась, – многозначительно прошептал Лешек. – Так вот, у неё под левой лопаткой родинка!
– Что с того?
– В «Молоте ведьм» сообщается, что всех женщин, у которых на груди или на спине в области сердца имеются родимые пятна, следует безоговорочно признавать ведьмами…
– Полная чушь! – отрезал Анджей. – Еще нам инквизиции не хватало!.. Кстати, и в привидения я тоже не верю!
После этих слов интерес Лешека к собеседнику полностью угас. Молодой человек умолк, засунул блокнотик обратно в карман и, не прощаясь, сошел с террасы. Он направился к сторожевой башне и очень быстро скрылся из виду.
Прошмыгнула наверх чета Хайнштайнов. Коротко стриженая жена фармацевта приветливо кивнула новому постояльцу как старому знакомому, отрывисто пожелав доброй ночи:
– Гутен абенд!
Грошек машинально посмотрел на часы. Было всего-то чуть больше восьми. Времени должно было хватить, чтобы еще этим же днем нанести визит сельскому старосте в Станичках.
Он быстро сбежал с террасы на тропу и поспешил в деревню.
Разговор с вуйтом ничего не дал. Никаких преданий или легенд о привидениях, блуждающих в заброшенном особняке пана Жуевского не сохранилось.
– Господь с вами, – усмехнулся усатый мужчина лет пятидесяти с выправкой военного, недавно вышедшего в отставку. – Место у нас спокойное, тихое. Старожилов, конечно, можно поспрашивать, но, думаю, ничего они вам не расскажут… Правда, лет двести назад тут рядом медь искали, даже рудник собирались открыть – почти все окрестные холмы перекопали. Так одно время в ходу были шахтерские байки. Но богатых залежей руды так и не нашли. Потом в горе тоннель прорубили, железную дорогу пустили. А после войны и эту ветку разобрали – неэкономичная она…
«Видимо, фантазии довели Лешека до того, что он решил всколыхнуть умиротворенное течение жизни в провинции», – решил Грошек на обратной дороге в пансионат. – «Хотя, может быть, это не просто фантазии, а четко продуманный план».
Причины, побудившие Лешека к мистификациям, были, правда, пока неизвестны, но один мотив подозреваемый выдал своим поведением. Возможно, Бася ему чем-нибудь досадила, вследствие чего у него и появилась подленькая идея насолить профессору и его дочери. Такое объяснение лежало на поверхности – теперь надо было найти факты, изобличавшие Лешека в причастности к хулиганскому розыгрышу. Это детектив оставил назавтра, предполагая заняться сбором улик прямо с утра.
Проходя мимо виадука, он залюбовался открывшимся видом.
Высокий мост со сводчатыми опорами вел к тоннелю в горе. Легкий ветерок лениво теребил листья на деревьях, в овраге игриво журчал ручей – в неброской красоте природы и творении рук человеческих была какая-то своя особенная гармония. Вокруг все дышало любовью и настраивало на романтический лад.
В сумерках на мосту Грошек различил атлетичную фигуру пана Рушальского. Мужчина был не один – рядом стояла женщина, прикрытая могучим торсом своего спутника. Парочка о чем-то беседовала, но как ни прислушивался Анджей, голосов он так и не услышал.
«Геленка?» – с удивлением подумал про себя Грошек. – «Она ведь сейчас в Станичках! Интересно, её муж знает, с кем супруга так мило проводит время?..»
Впрочем, роль соглядатая пришлась ему не по душе. В конце концов, это было не его дело. Он отвернулся и, с легким сердцем, не замечая более никого вокруг себя, направился в пансионат.
Глава 4
Ночной гость
Ночью Грошек проснулся от того, что в его номер постучали.
Это был не совсем обычный стук – ритмичные удары чередовались с четкими паузами продолжительностью в секунду, как будто за дверью заработал метроном.
Грошек включил ночник, взглянул на часы, лежащие тут же рядом на тумбочке, и удивленно вскинул брови. Было всего пять часов – время самых сладких снов и начала рассвета. «Пан Ольшанский?» – зевая, прикинул в уме детектив. – «Но почему так рано?.. Может быть, что-нибудь случилось? Вряд ли. Тогда бы в дверь колотили более настойчиво…»
Грошек поднялся, натянул брюки и спортивную майку, сунул ноги в шлепанцы, после чего пересек маленькую гостиную и остановился у вешалки. Он повернул на один оборот ключ, отпирая замок, и смело открыл дверь.
За порогом никого не было.
Что за шутки? Как и подобает любому здравомыслящему человеку, Анджей выглянул в коридор и огляделся.
Нет, не зря он помянул пана Ольшанского. И хотя самого профессора рядом не было, в голове сразу же прозвучали его слова, сказанные им накануне: «Было темно, лица я не различил…» А все потому, что в отдалении у выхода на лестницу стояла расплывчатая фигура женщины в бесформенном белом одеянии. Скупой рассеянный свет из окна туманной дымкой падал на незнакомку, позволяя с грехом пополам разглядеть контуры её тела, но только не её лицо.
Привидение, а это было именно оно, застыло без движения, словно античное изваяние из белого мрамора. Зрелище было довольно жуткое, Грошек тоже замер на пороге, лихорадочно соображая, что же следует предпринять. Броситься к зыбкому фантому? Попытаться схватить его, чтобы убедиться, действительно ли это призрак из потустороннего мира, а не человек из плоти и крови? Или все же поднять шум, включить в коридоре свет, разбудить спящих, устроив им ночную поверку?..
Оцепенение спало через пару секунд, когда привидение вдруг плавно качнулось и сместилось в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Женщина-призрак подняла руку и жестом полным величия и грации поманила Грошека за собой. Через мгновение она скрылась с глаз.
Частный детектив Анджей Грошек никогда не считал себя трусом, поэтому приглашение таинственной незнакомки следовать за ней воспринял без робости и дрожи в коленках. Он, уверенно направился вдоль коридора. Единственное, ему пришлось пожалеть, что он не захватил с собой «беретту» – оружие могло пригодиться и в плане психологической поддержки, и в плане демонстрации силы, если бы возникла такая необходимость.
Белое одеяние загадочного существа пятном маячило уже где-то в начале лестницы. Грошек, не сокращая дистанцию, стал спускаться по ступенькам. Размеренный стрекот старинных настенных часов, доносящийся с первого этажа, скрадывал звуки даже его собственных шагов, так что определить, кто идет перед ним, не было никакой возможности. Образ-видение перемещался бесшумно, прекрасно ориентируясь в сумрачном пространстве спящего особняка. «Неужели Геленка права?» – сглотнув слюну, озадаченно подумал Анджей. – «Может быть, действительно в доме поселился восставший из пепла дух Регведы?»