Портал был сработан грамотно. Что ни говори, а государственные ресурсы попадают в руки лучших спецов, да и подпитываются самой лучшей магией. Чтобы не привлекать излишнего внимания он был замаскирован под примерочную кабинку в магазине дешевой одежды с громким именем «От Кардена», неподалеку от дома Кристины. Никто из посетителей почему-то не задавался вопросом, почему господин известный дизайнер выбрал для своего салона улицу Задунайскую, что в сотне метров от МКАД, сам магазин располагается в подвале полуразрушенного дома, и на одежде рядом с криво приклеенной биркой модельера красуется загадочная надпись «Made in P.R.C.[69]».
В Каталонии сделано! – с уверенностью констатировала одна из покупательниц. – Сразу видно – Европа!
А что, Каталония стала народной республикой?– демонстрируя налет знаний, оставленных школьной программой, поинтересовалась другая Неужели уже отделилась?
А хрен их французов разберешь! У них вообще – республика или король сидит?
Какая вам разница? – вклинилась в разговор третья. – Главное – не Китай с Вьетнамом, сразу видно. И цены не кусаются, – обернувшись в сторону кабины для примерки, она поинтересовалась: Кто в примерочную последний?
Святая безграмотность сначала рассердила, а потом умилила Кристину. Женщинами, стоявшими в очереди в примерочную, преимущественно среднего возраста, двигала не жажда обогащения. Эти медсестры, учительницы и библиотекарши получили возможность приобрести одежду, приемлемого вида и по доступной цене. Кричащая роскошь столицы была им не по карману. А ведь так хочется быть красивой. Радость от обновки бьющая энергетическим фонтаном компенсировала их наивность, а может и простое нежелание широко открывать глаза навстречу правде.
Кристина дождалась своей очереди и вошла в кабинку. Она сразу почувствовала излучение портала. Зеркало, что, впрочем, хрестоматийно. Ангелесса быстро освободилась от предлога попадания в кабинку – брусничного цвета платья, повесив его на единственный уцелевший крючок. Хоть цвет и модный, но ходить в таком наряде для нее было бы сродни наказанию. Затем Кристина приподняла морок, он сам рассеется минут через десять после закрытия портала, и, обняв двумя руками чемоданчик, шагнула в манящую пустоту.
То ли случай помог, то ли еще кто, но очередь в вожделенную кабинку за Кристиной удачно рассосалась. Поэтому на таинственное исчезновение скромной белесой покупательницы никто не обратил внимания. Только брусничное платье модного силуэта ампир как бы в знак протеста к невниманию к своей персоне осталось раскачиваться на вешалке примерочной.
Вкус власти
Квадратный кабинет имел множество тайн. Даже Лирия, которая провела здесь почти век, не была до конца уверена, что знает все его спрятанные скелеты.
Например, эта симпатичная бронзовая вешалка, украшающая западный угол комнаты. Если под ней оказывался некто с намерениями, отличавшимися от тех уверений, которые изливались из его уст, вешалка мгновенно выбрасывала тонкую петлю и душила лжесподвижника. Под вешалкой, вернее на ней Лирия лишилась пары любовников и одного переметнувшегося политического «друга». Теперь она хорошо понимала истинную причину проницательности своих предшественников, президентов Андеграунда.
Размышления демонессы были прерваны сигналом ожившего видеокомма. С экрана на нее взволнованно смотрел Карл, дежурный референт Администрации. Вид у него, обычно прилизанного педанта, укладывающего бриллиантином волос к волоску, был взлохмаченный. В руках референта были зажаты еще два комма.
Госпожа Президент-демонесса! У нас ЧП!
Коммы, будто сговорившись, зажужжали каждый свою мелодию, и Карл автоматически поднес обе трубы к ушам. Лицо референто побледнело, глаза разъехались в стороны – поближе к льющейся в слуховые органы информации.
Что могло произойти такого, что требовало бы моего вмешательства? раздраженно поинтерсовалась Лирия.
Голем сбежал. Из лаборатории генетических мутаций.
Вы издеваетесь? – голосом демонессы впору было замораживать пельмени. Из референта.
Нет! Они просят поддержку вооруженных сил для безопасности убежавшего.
Карл, вы сегодня что принимали: глюко- или бредогонное?
Госпожа Президент-демонесса, я трезв как стеклышко! Но они действительно умоляют помочь спасти этого новорожденного.
Новорожденного?
Да, это экспериментальный образец, первый продемон, рожденный в Нижнем мире.
У нас?
Нет, в лаборатории генетических мутаций.
Я понимаю, что в лаборатории, но неужели у нас, здесь, в Аду?
Ну… да!
Так что же вы сразу…
Я пытался…
Даю «Да» на все предпринимаемые действия. Армия, флот, криминал, журналисты, разрешаю задействовать всех. И Паутину ко мне, немедленно.
Экран погас. Лирия откинулась на кресле и зажмурила глаза. Вот он выход, он есть, он рядом! Осталось подобрать золотой ключик и открыть потайную дверь, ведущую…
Еще неизвестно к чему это тебя приведет! – отдернула себя Лирия.
Сквозь стену просочилась Паутина.
Какие будут распоряжения?
Срочно информацию о лаборатории, ее сотрудниках, проектах. Особенно о последнем, с новорожденным. И кстати, почему я не в курсе таких важных научных открытий в государстве?
Лет десять назад была какая-то информация в релизе научных публикаций. Наверное, вы не обратили внимания, громко начала, но тихо закончила секретутка. И замолчала, осознав, какую глупость сморозила.
Какая-то информация! – передразнила Лирия секретутку. Конечно, если это заметка на три слова в пятисотстраничном томе! К чему, Рогатый с Горбатым, мне тогда куча референтов и помощников, если они не могут выловить в океане информации мелкую, но чрезвычайно важную рыбешку?
Паутинка стояла не шелохнувшись, пережидая разразившуюся бурю. Это судьба секретаря – первым принимать на себя снаряды, которые летят в провинившихся подчиненных. Только раненной падать нельзя – некому будет принести шефу кофе и забрать пару-тройку трупов, тех самых, оплошавших.
Лирия тем временем, начала потихоньку успокаиваться.
Вызывай Эйнштейна. Он ведь у нас научный консультант? Жду информацию через тридцать минут. А потом пусть объяснительную кропает, иначе я его по несоответствию занимаемой должности к червям… архивным отправлю. Все, свободна!
Но Паутинка не исчезла. Она собралась с духом и кашлянула.
Чего еще?
У меня информация-с есть-с, от волнения в речь секретутки вернулись звуковые паразиты, которых она тщательно старалась избегать в приличном обществе.
С-с-с… говор домовых до жути раздражал Лирию. Обычно она сдерживалась в мелочных придирках, но сегодня... Ты что от рождения шипишь? Сколько раз тебе говорила, сходи на курсы светской фонетики, или к феям услуг за добрую плату обратись! Ты секретутка Президент-демонессы Андеграунда или салуна «В стельку-с! В смятку-с!»?
Никак нет-с! Ой, мамочки! – Паутинка в испуге зажала рот рукой и чуть не прокусила ладонь. Простите, Госпожа Президент-демонесса, я обязательно, вернее я уже… обращалась. Но когда волнуюсь…
Волнуется она! А я тогда чем тут занимаюсь? Медитирую с психами? – Лирия потерла виски и продолжила уже более выдержанным тоном: Так о чем информация?
Об этом новорожденном. Лаборатория в Старом Отшибе располагается…
Его еще не снесли?
Паутинку покоробило такое пренебрежительное отношение к дорогим для нее местам дества, историчексим памятникам, между прочим, но она продолжила: Там мой дед домовит, а по совместительству лаборантом работает. Ну, прибрать что, еды принести. Он мне про малыша рассказывал.