Что вы! Талант – это о вас. Я же скромная домоправительница…
Семейного центра одного из виднейших кланов моей державы! – закончила за Аду Лирия. – И вообще, Секретарю Лиги пифий и прорицателей вовсе не обязательно блистать предвидением. Я всегда считала, что главное в любом деле – это организация и управление, менеджмент, одним словом, – и, не давая пифии вставить ни слова возражений, кинула лакомую наживку для любой матери: Кстати, вашему наследнику тоже найдется место в проекте. Новый НИИ демонолюбви просто не обойдется без молодого энергичного, скажем, для начала, замдиректора.
Обескуражив Гедонисов ушатом милостей, Президент-демонесса развернулась, чтобы отойти к другой группе.
Вы подумайте пока, подумайте! Но отказов я не приму!
Игриво погрозив пальчиком, правительница царственно отчалила. Тратить на них сейчас время и силы – пустое. Теперь дело за их сыночком, генетическим чудо-сюрпризом Андеграунда. Злая ухмылка на миг пробежала по лицу демонессы. Бумажные крысы-аналитики недооценили семейку. Средних Гедонисов проблематично будет купить. Впрочем, способы склонить к сотрудничеству этим не ограничиваются. Интересно как они запоют, когда станут бабушкой и дедушкой наследника престола империи Ада?
И что ты об этом всем думаешь? – спросила Малахая супруга, глядя вслед удаляющейся гремучей змее, являющейся по совместительству президентессой Нижнего мира.
Гедонис сжал руку жены и задумчиво произнес:
Не слишком ли много благ на наши головы, darling?
Соотечественники
Номер 2247 располагался на двадцать втором этаже. Об этом ей сообщил мальчишка-носильщик, подскочивший к Кристине сразу же после того, как она отошла от reception.
Мисс имеет какие-то проблемы? – на корявом английском спросил носильщик. – Джо может помочь мисс? Джо всё-всё сделает ради мисс!
Кристина обманулась высоким ростом паренька-эмигранта. Приглядевшись, она поняла, что перед ней, но еще совсем мальчишка, наверное, лет двенадцати. И в его душе еще живет Ребенок. Добрый, искрений ребенок, способный видеть ангела. На нее он смотрел с нескрываемым обожанием, и Кристине впервые на этой части Земной суши стало тепло в душе.
Никаких проблем, мальчик. Но если ты поможешь отнести мой чемодан, я буду тебе очень благодарна.
Джо сделает это с радостью, мисс! Ваш этаж двадцать два.
И, подхватив поклажу, мальчишка помчался к лифту. Скоростной лифт мгновенно доставил их на нужный этаж. Через минуту чемодан ангелессы стоял возле номера Паскуаля. Кристина поблагодарила своего маленького помощника и попыталась дать чаевые. Но мальчик отказался, и даже немного обиделся.
Чемодан мисс для Джо – не работа. Джо помог ангелу. Ангел когда-нибудь поможет Джо, и с этими словами носильщик умчался по служебной лестнице, поскольку знал, добро добром, но волка ноги кормят, а мама с новорожденными близнецами ждет от него сегодня и молока, и хлеба, и бобов.
Как только мальчишка-носильщик скрылся в пролете, дверь номера распахнулась. На пороге в бермудах и солнцезащитных очках стоял Паскуаль.
Ты что, подслушивал? – с неприязнью поинтересовалась Кристина.
Подглядывал, отшутился Паскуаль. – Зачем ты открылась этому чумазому филиппинцу? А как же режим секретности? Это же категорически запрещено!
Кто б говорил о запрещенном! – воскликнула Кристина. Администраторша в холле уже на пороге прелюбодеяния! Кстати, мы так и будем общаться на пороге? Или ты все-таки меня впустишь?
Конечно-конечно, засуетился Паскуаль, пропуская Кристину в номер. Помочь ей с чемоданом ему даже в голову не пришло. – А с Келли…Да ничего такого…
Ага, подлила масла в огонь Кристина. – Молодая женщина стоит перед грехопадением. И все благодаря тебе!
Да я тут причем? Поговорили с ней пару раз. Хотел проверить крепость земных уз…
Проверил? Сегодня же верни девушку в лоно семьи и объятия супруга.
Хорошо, хорошо. А, ты чего, опомнился Паскуаль, мне приказываешь?
А того, что если этого не сделаешь, не стану тебе с дипломом помогать.
Но патриарх…
И даже он тебе не поможет!
Ладно. Только чего ты так из-за нее взъелась? Не я, так другой мозги ей запудрит. Все равно не наш клиент.
Кристина разозлилась не на шутку.
Пожалуй, я все-таки расскажу об этом Его Святейшеству. Пусть узнает, как его любимчик развлекается в Среднем мире.
Да ладно тебе, остынь, Крыся! Я тебе номер хороший забронировал, на пляже погреемся. Небось, продрогла в своей Москве?
Кристина подошла к окну и прижалась лбом к стеклу. Спасительная прохлада подействовала успокаивающе. Вроде бы земляки, единоверцы, однокурсники, наконец. Почему же у нее ощущение, что они с Паскуалем разговаривают на разных языках?
Климат весенней Москвы чем-то напоминает Верхний мир. Я чувствовала себя там, как дома. – Кристина подумала, что если она сейчас не глотнет свежего воздуха, она взорвется. Щелчок и рама распахнулась. В комнату ворвался шум просыпающегося города, его пряные ароматы…
Ты что? Закрой немедленно! Пыль летит!
Какая пыль, Паскуаль? Двадцать… какой этаж? Ты почти в Раю!
Двадцать второй. Но ведь кондиционер…
Значит, так, сказала Кристина, взмахом руки захлопывая окно. В гостинице я не останусь. Неестественная она какая-то, словно фальшивый бриллиант. Блеска много, а толку нет – не радует. Хочешь диплом помоги мне бунгало на побережье снять. С дедушкой Океаном пообщаюсь, если получится.
А в бассейне искупаться не хочешь? – снова залебезил Паскуаль. Здесь вода с океана, только без акул и прочих гадостей.
Гадостей в ней все равно предостаточно плавает, глядя на непутевого единоверца, с сарказмом пошутила Кристина. Собирайся, Ромео! Кристина подошла к своим вещам. Проводишь меня, по пути о дипломе поговорим.
А что мне собирать. Я всегда готов! Вот только что бейсболочку.
И Паскуаль, так и не просекший иронии собеседницы, радостно выпорхнул из номера. Первым. Налегке. Чемодан Кристины так и остался оттягивать ее правую руку.
* * *
Демьян направился в номер Ганса. Дверь была заперта, но за ней раздавались голоса и хихиканье. «Не иначе уже с кем-нибудь развлекается», подумал Демьян. К Гансу девушки липли как мухи к меду. Голубоглазый блондин с полудлинными немного растрепанными волосами, соответствующий акцент, популяризованный немецкими порнофильмами, и рост 190 см – воплощенная мечта любой женщины, от нимфетки до престарелой дивы. Этакий мужчина-вамп, да и как иначе мог выглядеть один из колоритнейших представителей клана вампиров! Этим также объяснялась бросающаяся в глаза бледность кожных покровов Ганса, что, впрочем, не мешало ему вешать лапшу на уши земным девицам о доминанте альбиносости голубых кровей своей семьи.
Вопреки распространенным в Среднем мире сказкам[77], активно распространяемым, кстати, самими вампирами, Ганс не боялся дневного времени земных суток. Чтобы выжить в раскаленном Андеграунде еще и не так эволюционируешь! Но от прямых солнечных лучей, вызывающих некрасивые ожоги у любых альбиносов, он все-таки прятался в небрежно шикарные костюмы и широкополые шляпы.
Ганс был первый эстет в их компании, его лоск был врожденным качеством родовитого аристократа. Хотя в клане его семья и не была на первых позициях, Maman не препятствовала дружбе Демьяна с Гансом. Во-первых, последний век Президент-демонессой Андеграунда была представительница клана вампиров. Во-вторых, Maman считала Ганса не только шаловливым другом, но и достойным противником Демьяну, и полагала, что здоровое соперничество пойдет на пользу обоим.
Вопреки ее ожиданиям Ганс с Демьяном ни разу не столкнулись на любовном поприще. Хоть они и рыбачили в одном пруду, но каждый на свою наживку один брал природным магнетизмом, другой игрой ума и страсти. Одного интересовал сам процесс, другого – результат. Впрочем, они всегда были готовы поделиться уловом.