Подбежавшая к машине Кристина застала Паскуаля в состоянии боевых действий. Его противником выступала белая с серыми подпалинами голубка. Она как настоящий ястреб снова и снова кидалась на молодого человека, норовя клюнуть его в самое темечко.
Кыш! Прочь пошла! Фу! Когти убери! – кричал Паскуаль, неуклюже размахивая руками. Бой птичке он явно проигрывал.
Ангелесса протянула руку. Голубка, отцепившись от своей жертвы, приземлилась на тыльную часть ладони девушки, и возмущенно заворковала.
О чудо! Вы, наверное, дрессировщица? – удивленно спросил подбежавший следом за Кристиной Джефф.
Нет, что вы. Просто я люблю животных, а они меня.
Ага, Белоснежка тут выискалась! – встрял раздосадованный и поцарапанный Паскуаль. Но вопреки его ожиданиям, вместо сочувствия на него обрушился гнев, причем со стороны пацифиста-хиппи.
Как ты мог обидеть создание Природы?
Я?!? Обидел?!? Да я просто хотел спугнуть ее отседова.
Вот-вот! А говоришь, не обижал!
А зачем она на сиденье уселась. Вдруг нагадила бы, а?
Птицы не гадят, они посылают знак. Божественный.
Вполне вероятно, дипломатично встряла Кристина. – И ты, Паскуаль не прав. Если позволите, Джефф, мы поедем. Опаздываем на встречу.
Кристина подняла руку, давая голубке возможность улететь, но птица и не думала покидать мягкую девичью ладошку. Наоборот, она еще крепче вцепилась своими коготками в ангелессу.
Лети, сизая! У нас дела. Я не могу взять тебя с собой.
Птичка выдала недовольное «Гуль-гуль» и вспорхнула. Паскуаль, убедившись, что пернатая бестия покинула его обожаемую тачку, немедленно тронулся. Они действительно опаздывали на встречу с жадным магнатом.
Машина неслась к городу на всех бензиновых парах. Она уже миновала первый поворот, скрывший виллу детей солнца из глаз, как кто-то похлопал Паскуаля по плечу. Паскуаль глянул в зеркальце заднего вида и моргнул, не поверив собственным глазам.
Вы?
Машина, потеряв глаза водителя, тут же решила свести знакомство с первым попавшимся на шоссе столбом. Опомнившись, Паскуаль увидел куда несет его гламурную механическую лошадку и резко дал по тормозам.
Скрежет колес. Скрип тормозов. Хлопок. Два белых шара надуваются и принимают испуганные лица в свои липкие объятия.
От встречи с лобовым стеклом Кристину и Паскуаля спасли подушки безопасности. Третьему повезло меньше в крошечном пространстве между ангелами застряла старушка с сизыми пепельными волосами. Она здорово приложилась об панель управления и сейчас с громкими ругательствами в адрес «тупого ангела» поглаживала растущую на глазах шишку.
Что вы тут делаете? – истерически выкрикнул Паскуаль. Он уже освободился от спасательной подушки и готов был растерзать незваную пассажирку. – Я вас… Да я на вас… Я вам… У-у-у! – захлюпал носом Паскуаль.
Сначала сами зовете, потом бьете и прогоняете, а потом еще карами всякими грозите? – возмущенно пропыхтела сизоволосая женщина и, осознав, что без посторонней помощи ей не выбраться, разразилась очередной гневной тирадой.
Богохульствуете, однако, строго произнесла Кристина. Она уже поняла, что перед нею давешняя назойливая голубка, и по совместительству ангел-хранитель подопечного Паскуаля.
Ангел-хранитель смерила Кристину обиженным взглядом:
Поживешь здесь с мое, деточка, и не так заговоришь! С людьми жить – по-ангельски даже думать перестаешь.
Кристина потупилась, и даже покраснела. Ей стало стыдно за то, что она влезла с нравоучениями к старшему и намного более опытному. Чтобы хоть как-то загладить вину она поспешила помочь старушке выбраться из машины.
Паскуаль ходил кругами вокруг своей розовой автокоровы, ласково поглаживал ее, что-то приговаривая, и поглядывал на старушенцию, обиженно шмыгая носом. Кристина с ангелом-хранителем пристроились на обочине, в поросли молодой пахучей травы.
Зачем звали? – спросила пожилая ангелесса, успокоившись и устав изливать многоэтажные эпитеты в адрес Паскуаля.
Мы хотели узнать побольше о вашем подопечном, как можно более вежливо пояснила Кристина.
О каком из? Думаете у меня одна голова – одна забота? Их не меньше дюжины – и сама уже не помню точно, сколько сейчас живехонько.
Кристина очень удивилась. Нет, она, конечно, знала о нехватке кадров в Среднем мире, но чтоб настолько наплевать на традиции?
А как же одна душа в одни заботливые руки хранителя?
Какая душа, деточка! О чем глаголешь? Мы токмо за телами надзор блюдем. Ну, чтоб там руки-ноги целы, живот кишечной палочкой не подводило, нос от сифилиса не проваливался. А душами у нас теперь участковые, душителями их кличут, занимаются. И чему только вас там наверху учат? Это ж эксперимент такой социальный в этой части света идет.
И давно у вас так?
Да годков двести, почитай! Оптимизация, менеджмент, технологии нового тысячелетия.
А в чем выигрыш? – не поняла Кристина. Вместо одного ангела двух нужно выделять землянину.
Да и двух бывает мало! Порой мозгоправ требуется, это третий ангел. Если бесы в оборот взяли – бесогон, четвертый значит ангел. Ежели за человека уже демоны принялись – Светлые миротворцы на выручку приходят…
Понятно. И так до бесконечности, перебила разговорчивую старушку Кристина.
Да нет, ангелов пять-семь человечка обслуживают точно. Специализация у нас теперь. Узкая. Чтоб ареал пошире захватить, старушка потрогала шишак на лбу и продолжила: – А работы-то – завались. У каждого на участке до ста подопечных. На потоке трудимся. На износ можно сказать.
А спросить в итоге все равно не с кого.
Молода еще, в недостатки системы пальцем тыкать, вспыхнула старушка. Но, потупив взор, тихо добавила: Хотя, хужее людям стало, явно хужее.
Наступила неловкая пауза. Кристина мучительно соображала, как спровадить, не обидев старушку. Все равно помощи от нее вряд ли дождаться можно. Активная бабулька сама проявила инициативу.
Так о ком печетесь? Давайте быстро историю болезни выложу, да дальше полечу – у меня одна на хирургическом столе лежит – нос ей вздумалось исправлять, другой похмельем уже вторые сутки мучается. Помощи ждут. А я тута с вами…. Прохлаждаюсь.
Мойша Фрайман! – выпалил Паскуаль.
А энтот! Здоров, да че ему будет? Стандартный детский набор – ветрянка, коклюш, ангина, вывих руки. Ничем не злоупотребляет, даже женщинами. Здоровеньким помрет.
А душа? – попыталась все-таки Кристина. – Вы в нее заглядывали?
Нет! Не в моей компетенции! – отрезала ангел-голубка. – Да и некуда заглядывать. И так видно – пусто там. На него даже душитель рукой махнул.
Старушка смешно взмахнула руками, и через секунду в небо взмыла сизая голубка.
Даже не попрощалась! – возмутился было Паскуаль, глядя вслед упорхнувшей птичке.
Как поздоровался…
Я ж тебе говорил, что от нее толку нет. Только время потеряли!
Кристина подумала, что, пожалуй, на этот раз Паскуаль оказался прав.
* * *
Два часа спустя Кристина сидела в кабинете господина Фраймана и пыталась разбить охранные стены души, воздвигнутые ее собеседником. Как ни странно, это ей почти удалось. Уже пала оборона превосходства и снисходительности, вместе с ней ушли хамство с наглостью, пошла трещинами последняя преграда – стена равнодушия. Но обнажающийся результат был вовсе не тот, которого с нетерпением ожидал Паскуаль.
Кристина говорила от имени Попечительского совета дома-интерната для детей сирот.
Вы представляете, насколько нуждаются воспитанники интерната?
Ой, таки не разводите меня на жалость! Представляю? Таки очень! Сам вышел из бедняков. А знаете ли вы, что такое бедняк у евреев? Ничего вы не знаете! Давайте поговорим за одного несчастного бедного еврейского мальчика!