Речь давай толкай!
Концом второй палочки тролль легонько стукнул главного муравья по голове и отпустил восвояси.
Даже думать за вас приходится. Тоже мне, пращуры!
* * *
Магистра-организатора Зельдера будто осенило – речь, вдохновенная речь успокоит и мобилизует участников. Бог его знает, что здесь сегодня творится, но магия тут уж точно не при чем. В том, что магия существует только в голливудских сказках, Зельдер был уверен на все сто. Тем не менее, он дал знак одному из помощников на сцене, чтобы тот ударил в гонг. Сказки сказками, а ритуал - это святое.
Прозвучал гонг. На сцену величественно выступил магистр-организатор, колдун белой и черной магии, обладатель титула «Владетель душ», Иоганн Зельдер. Оставшиеся участники поспешили занять свои места. Разговоры смолкли. Светотехники приглушили свет.
Собратья! – начал Зельдер. – Вот и подошел к концу 13-й международный съезд оккультных экстрасенсов...
Под громкие аплодисменты Зельдер продолжил свой пламенный спитч.
* * *
Зачем красотку бросил? – поинтересовался у Демьяна Ганс.
Пусть теперь сама побегает!
Вместе с Освальдом, Лерой и еще парой запускающих демонов с КАКА друзья сидели за одним из столов-путешественников. Разумеется, они-то все прекрасно знали, кто переместил стол, и догадывались почему. Причин для необъяснимого страха у них не было, однако праздничного настроения не получалось каждому сидящему что-то мешало полноценно наслаждаться банкетом. Демьян ерзал и беспрестанно поглядывал в сторону бара, где примостилась интересующая его парочка голубков. Ганс высматривал своего охотника на вампиров. Оська с Лерой тихо переругиваясь продолжали выяснять отношения. КАКАисты, лепреконы[109] Легатун и Сегатун, вообще залили шампанским портативный магиотражатель и теперь в спешке пытались его срочно высушить. Окосевший артефакт пулял по горе-мастерам силовыми шариками, благо, невидимыми для земов, и работать на запуск отказывался.
А если не захочет, – Ганс увернулся от срикошетивших в него силовых шариков, – сама бегать?
Влюблю!
Пусть мы до сих пор не приняты социумом… вклинился в их разговор нудящий на сцене магистр-организатор.
Настырный старикашка! Он когда-нибудь закончит? – поморщился вампир. – Magna res est amor[110], но непредсказуемая. А если не влюбится?
Таких еще не было! отрезал Демьян.
Боюсь, мой друг, что нашлась на старуху проруха…
Я эсесовец или нет? И не такие юбки на рога сажал. В конце концов, есть магия – Дыханием Дон Жуана[111] можно даже Мессамину зацепить.
Ганс иронично приподнял бровь. Демьян, усмехнувшись, уточнил:
Если успеешь, конечно.
Но мы-то с вами знаем, что магия существует!.. – продолжал на сцене словесную пытку магистр.
Sannio[112]!
Это ты обо мне?
Да нет, вот о нем, Ганс кивнул в сторону неугомонного оратора. – Но ты со своей самоуверенностью тоже можешь оказаться в роли шута. Сдается мне, не так эта девочка проста, как кажется. И аура у нее какая-то странная.
Ничего странного, обычная, как у любой земы. А, как известно, опаснее наших демониц в Трехмирье нет ничего. Я проверял подтверждаю.
И ангелов? – ехидно поинтересовался Ганс.
Поймал, Демьян улыбнулся. Не знаю, не пробовал. Встречал только на дипприемах с дедом и пару раз на миротворческий патруль нарывался. Там сам понимаешь, как-то не до чувств.
Ладно, не будем поминать всуе Свет алкающих. Нам еще запуск пережить нужно. А с девчонкой – зуб с заточкой даю – сама за стол не подойдет.
Демьян оживился:
На что спорим?
На Печать Бахуса. Если она в течение часа к нам за столик не сядет – ты меня распечатываешь, если придет – я тебя. Проигравший бдит пьющего. Все по-честному!
По рукам!
Вот налакаюсь! – раззадоривая Демьяна, произнес вампир.
Губу закатай и готовь на завтра опохмел. Для меня.
* * *
Маркизур был недоволен. Восседая за своим дирижерским пультом, он держал в руках нити всего проекта. Но, Рогатый побери, стартовать запуск все еще не мог в коробе светилось только пять кристаллов из шести. Шестой, тот самый перемещенный, тусклой каменюкой валялся в песке.
Муравей с синей ленточкой тем временем попытался сползти с булыжника-сцены. Тролль подхватил его концом деревянной палочки и вернул на место. Конец второй палочки начал выписывать круговые движения над головой неудавшегося беглеца.
Официальное открытие явно затягивалось. Со столов уже исчезла добрая половина закусок, а вступительная речь никак не могла подойти к своему логическому концу. Зельдер и сам понимал, что несет чушь, но закончить вещать не мог. Как будто кто-то путал его мысли, не давая остановиться.
Не прекращая кружить концом палочки над муравьем с синей меткой, тролль прикрыл глаза и отправил на пятнадцатый столик Око[113]. Над магиуловителем, замаскированном под пепельницу, копошились его студенты, кажется пещеряки, но артефакт упорно отказывался работать. Око развернулось, и Маркизур узрел давешнего посетителя, Гедониса.
Если это твоя работа, молокосос, я тебя на атомы развею!
Скрипя зубами от раздражения, он отыскал глазами одного из красных муравьев, бегающих возле соседнего кристалла, и легонько подтолкнул его палочкой в сторону неработающего уловителя.
Разберись, сынок.
* * *
Привет! – раздался писклявый голос рядом с Демьяном. На соседний стул приземлилась туша.
Занято! – рявкнул Демьян. Это место предназначалось для белокурой незнакомки, и демон все еще не терял надежды ее на нем увидеть. А заодно и выиграть возможность вкусить все прелести земского горячительного. – Я же сказал, заня…
Да свой я, свой, Демьяну, а заодно и всем сидящим за столом улыбался покрытый красноватым лишайником Сыч, леший по происхождению и демон-электронщик по призванию. – Меня Маркизур прислал. Что у вас с уловителем?
* * *
Возле стойки бара ныл Паскуаль. Демьян даже не представлял, какого неожиданного союзника он заимел в лице ангела.
Христя, ну идем за столик. И заскулил, видя нулевую реакцию спутницы: Совесть поимей! Я е-е-сть хочу!
Он оседлал высокий барный стул и капризно постукивал своими тощими ногами по перекладине.
Мы что сюда слушать этого зануду пришли? Предупреждаю: мое ангельское терпение на исходе!
Вот, погрызи сухарики. – Кристина подвинула в сторону Паскуаля сухарницу с соленой закуской. Петух на жерди. До сих пор она не клюнула его в макушку из одного только уважения к Его Святейшеству.
Ты что, издеваешься?
Почему?
Сыт я этими углеводами по горло! Я белков хочу!
Кукурузку закажи.
Да не хочу я ничего заказывать. Это же банкет – все оплачено! Дорогуша, ну пошли, сядем.
Можно подумать, ты стоишь, халявщик.
Ничего подобного, я не халявщик, а экономный гражданин Рая, заботящийся о сбережении ресурсов во имя процветания любимой родины. И вообще – неудобно, посмотри, Паскуаль ткнул пальцем в сторону столика Демьяна, они нас ждут.
Вот это-то меня и тревожит.
* * *
Пальцы Маркизура нервно выстукивали похоронный марш. Своей персоне. Если в течение пяти минут артефакт не заработает, старт опоздает. И наступит конец. И его заведованию, и ему самому. Никто не простит срыва столь важного для Нижнего мира проекта: ректор засудит за подрыв авторитета, инвесторы – за финансовые убытки. Собственный крах какого-то тролля на фоне громкого скандала мало кого будет волновать.
В коробе муравейчики суетились вокруг тусклого хрусталика. Блик, еще один, заиграли боковые грани, верхние, нижние. Заработал! Мгновенно световые отблески шести камней слились в единый рисунок – перевернутые и вложенные один в другой треугольники. Слабое мерцание постепенно стало набирать силу. Все готово. Пора приступать.
Левая рука оставляет муравья с синей ленточкой в покое. Оставленный без управления, он немного растерян, мечется по сцене-булыжнику. Потом как будто приходит в себя и замирает. Вместе с ним притормаживают и остальные насекомые. Вытянув усики, они чему-то или кому-то внимают.