Мелодично звякнул лифт. Приехали. Игорь вышел.
5 этаж – словно другой мир. Настоящие дубовые панели и паркет в противовес дешевому пропитанному формальдегидом ламинату. Натуральный ковер, а не это синтетическое ковроподобное недоразумение. Улыбающийся во все тридцать два коридорный. Да здесь можно задохнуться от витающего снобизма! Но не ради возмущения социальным неравенством он сюда заявился. Что ему здесь нужно?
Игорь упрямо шел по коридору. Что-то неумолимо вело его в дальний конец. Какое ощущение освобождения от бремени. Такого не было давно. С тех самых пор, как провинциальный хирург будничным голосом сообщил Игорю его диагноз.
Возле тяжелой мореного дуба двери с наглухо прибитой табличкой «бронь» Игорь остановился как вкопанный. Сюда, ему нужно сюда. Потом узнает зачем, главное, зайти.
И игрок ощутил дикое желание зайти в 513 номер.
Он протянул было руку к двери, но она сама, без единого скрипящего звука широко распахнулась перед ним. Обтекая Игоря, словно приглашая войти, в спину подул легкий сквознячок.
Игорь сделал несколько шагов. Короткая прихожая вела в большой зал, практически свободный от мебели. Посредине него в красивом антикварном кресле с высокой спинкой сидел человек, молодой импозантный мужчина. Сияющие ценой и качеством ботинки перемигиваются роскошью с дорогими наручными часами. Влитой, явно на заказ костюм, прическа волосок к волоску. Поза привыкшего повелевать. Эстет, ухоженный бабками.
«Ненавижу таких, подумал Игорь, – самоуверенных жнецов капусты!», – и осекся под пристальным взглядом незнакомца.
Почему же капусты? – раздался удивленный голос сидящего. Капуста это для вас, земов. Примитивный овощ для примитивных личностей.
Простите? – опешил Игорь.
Я такой ерундой не занимаюсь! За прощением пожалуйте к летающим светлячкам! отрезал черноволосый собеседник и продолжил: Я жну души. Да-да, ваши жалкие продажные душонки, которые вы ни в жизнь не цените и продаете за груды никчемной макулатуры, именуемой валютой.
И… зачем вы это делаете? – поинтересовался Игорь. Он успокоил себя тем, что видимо сам спровоцировал диалог, произнеся обидную фразу про жнецов вслух.
Что зачем? – не понял Демьян.
Наши жалкие души зачем собираете?
Глупец! Это сила, власть, могущество.
Игорь пожал плечами. Страха не было. Близость скорого конца равняет и несравнимых. Наоборот, разгорающаяся полемика даже вызывала интерес.
Тогда ничем вы от нас не отличаетесь. Деньги это тоже сила, власть, могущество. И еще свобода. От чужих силы, власти, могущества. И, позвольте узнать, кто это ВЫ?
На резной спинке кресла материализовался маленький косматый старичок в халате.
А ты не предупреждал меня, что он борз! – игнорируя как вопрос Игоря, так и неожиданно появившегося соседа по креслу, произнес Демьян.
Осмелюсь заметить, Ваша темность, не борз он, ответило странное существо. – К грани-с подступил, оттого и дерзок.
Так кто вы такой, чтобы моею душой интересоваться?
Смел, однако! – снисходительно улыбнулся мужчина.
Не спешите гнев-с излить-с, Ваша темность! – затараторил старичок. От незнания он, кто предстал, значит-с, перед ним, господин демон!
Пра-а-авда? – вытаращил глаза Игорь.
Домовые не лгут-с! – гордо выпятив впалую грудку, произнес Буша. И чуть слышно добавил: Когда Лукавого не ловят[154].
Демон? Домовой? – все еще слабо веря в происходящее, попытался уточнить игрок.
Пред тобою, смертный зем, демон высшего уровня Демьян Гедонис из клана Драконов и домовой высшей категории услужливости Бушалат.
А где к твоим услугам? – поинтересовался Игорь. В сказках ведь так полагается?
Демьян зашелся в приступе истерического хохота.
Ну и клиента ты привел, Буша!
Старичок в сердцах плюнул.
Вел его, вел, значит-с, обиженно зафыркал домовой, и на тебе! Ни страха-с, ни почтения-с, ни благодарности-с.
Да ладно, старый, не ворчи! Будет тебе твой процент от сводничества. Обещаю! – на пальцах демона заиграли чаевые души.
А если не договоримся? – встрял в разговор нечистой силы строптивый клиент.
А куда ты денешься? – красивое лицо демона украсил иронический оскал, побежали первые морщинки намечающегося раздражения. Ему надоело разыгрывать из себя мировую справедливость. Глаза демона налились багряной бездной, за спиной зашелестели тени драконьих крыльев. Домовой подпрыгнул, на лету слопал сорвавшуюся с рук демона душу и сиганул в стену. Подальше отседова.
Говори! – властный голос демона гулким эхом разнесся по залу.
Игорь не стал ломаться. Может и не такой выход из ситуации он искал, но другого он так и не нашел. А с таким помощником его шансы непременно поползут вверх. И игрок без утайки рассказал ситуацию на турнире.
Значит, считаешь, что выиграл бы у Владлена, если бы не его техника?
Да. Он – прекрасный любитель, я – неплохой профессионал. Мы равные противники.
А деньги тебе зачем?
Мы, кажется, об этом уже говорили. Затем же, зачем вам наши души.
Демьян сощурился, чтобы рассмотреть ауру зема. Вот так сюрприз. На его энергетической радуге стояла свежая печать Хмары[155]. Игрок уже не жилец. А его душа под охраной солдат Чистилища. Эх, сорвалось.
Я не люблю, когда мне врут, нахмурился Демьян. Я спрашиваю тебя последний раз, зачем тебе деньги?
Пободаться за душу игрока конечно можно, но все равно, что играть в жмурки со жмуриками: ты еще тут, а они всегда уже там. Да и не в положении Демьяна затевать скандал с этим воинствующим минигосударством.
Сыну оставить, наконец, ответил Игорь. – На учебу. Ну и на жизнь там. Пока на ноги встанет. Без меня.
Значит, знаешь?
Знаю.
А зачем тогда продаться хотел?
Так потому и хотел, что жизнь заканчивается.
Идиот! Там, она только начинается!
А как же там котлы всякие?
Ну, за Рай не знаю, но у нас, это лет пятьсот, не больше. Да и РабФак вовсю сейчас действует, если ты, конечно, не ленивый. И вообще, кому как повезет. Можно сразу в клане оказаться, если заслуги какие есть, – принялся расписывать достоинства родины Демьян, и его сердце сжала тоска по Аду. Когда он еще домой попадет. И сможет ли вообще туда попасть?..
Пятьсот лет? – на Игоря жалко было смотреть.
Да они быстро пролетают, потом по великому соизволению в простой демонос… И чему вас только учат здесь?
Ну, этому точно не просвещают, рассмеялся игрок. – Религий у нас развелось больше возможных адептов, и у каждой своя правда. Так что из истинно верующих у нас, пожалуй, только чокнутые толкинисты и остались.
А ты знаешь, что за продавшего душу семь поколений ответ несут?
То есть, Сережка…
Да, и его сыновья, внуки и прапраправнуки тоже к тебе на сковородку попадут, и пока вся семейка не соберется, выйти ты по амнистии не сможешь.
Вот я влип! – удрученно покачал головой Игорь. – Халявного сыра откушать захотел… Тут с горя можно сказать самым дорогим решил рискнуть, душой…
Ты уж ври, да не завирайся. Коли знаешь, что не жилец, зачем тухлым товаром торговать вздумал? Или душу свою, непродажную тоже по незнанию всучить пытался, смертник?
Бог свидетель, не подозревал даже.
Давай уж без Светлых обойдемся, поморщился Демьян. – У нас не принято светлячков поминать всуе! И так везде свои носы суют, куда не попадя!
Как хочешь, мне уже все равно ничего не поможет, грустно ответил Игорь.
Да ладно тебе! Я сегодня на редкость добр. Сделаю. Уж высший демон с каким-то зарвавшимся земом справится однозначно.
Но ведь мне нечем заплатить тебе за доброту.
Демьян скорчил еще более неприветливую гримасу:
Еще одна фраза о праведности и, Рогатый в свидетели, точно передумаю! За милосердием к этим кроликам солнечным обращайся, в саванах! Кстати, почему нечем отплатить? Древнейший способ – баш на баш, услуга за услугу.
Но чем я, простой смертный, которому то и осталось не больше года жизни – с час в твоем времяисчислении, могу отплатить тебе, высшему демону?