Ганс почувствовал перемену в выражении лица таможенника и поспешил закончить общение.
Я в долгу быть не люблю, Ганс чирканул в воздухе банковскую расписку на предъявителя. На хорошенькую сумму.
И поспешил исчезнуть.
Сержант со вздохом почесал затылок. Опять взятка. А почему так грустно? Опять взятка! И, судя по нуликам, приличная! А не ради ли этого он сменил громкую, но не всегда сытую профессию пиарщика на скромного, но вполне обеспеченного таможенника?..
Неунывающий вампир, напевая веселенький мотивчик, шагал по центральному проспекту Андервилля. В его светлой в буквальном смысле этого выражения голове созревал план. Осталось решить, кого еще прихватить для его реализации.
После серии звонков с уличного таксофона так оно Гансу надежнее показалось, команда была укомплектована. С утра можно седлать зафрахтованный под экспедицию на карнавал в Рио группой богатеньких наследничков портал.
Остался последний важный разговор.
Индифферентный голос механического беса услужливо сообщил, что попытка соединения с резиденцией клана Драконов успешно завершена. Если абонент передумал беспокоить Великую семью, у него есть две секунды оборвать вызов. Ганс малодушно прерывать связь не собирался – такие страшилки на него перестали действовать лет сто тому назад.
Мадам, мы тут с друзьями решили прогуляться в Средний мир, с намеком произнес Ганс после положенного этикетом обмена «Каквашидела? Моиродителитакжепередаютпривет».
Тебе мало примера друга? Зачем ищешь приключений на свои рога с копытами?
Но мадам Ада! Мы оба прекрасно знаем, что Демьян жив. Осталось выяснить, здоров ли? И вернуть засранца домой. Вот собственно…
Ты что-то знаешь? – с надеждой поинтересовалась Ада.
Ничего мадам, абсолютно. Это просто моя интуиция вампира. Вы не можете дать мне список резиденций клана? Мне кажется, Демьян должен прятаться где-нибудь в знакомом месте.
Бесполезно. Мы посылали запросы во все места. Ничего.
А вам не приходило в голову, что он мог просто заставить молчать домового. Зурбаган или Антиоратор[160], например?
Ты умный мальчик, Ганс. Я пришлю тебе список по М-каналу. – И Ада отключилась.
* * *
Бильярдный зал гудел. Все были настолько удивлены итогом игры, что болтливым шумом пытались прикрыть свою обескураженность. Пара нужных распоряжений и появилось «лекарство»: среди гостей замелькали официанты. С непустыми руками. Хлопки шампанского, звон рюмок с чем-то покрепче, икорка и балычок. Финал финалу. Все как положено. Кем-то и когда-то заведено, и неукоснительно поддерживается.
Извинившись перед Кристиной, Демьян нырнул в фуршетную толпу. Ему показалось или он действительно видел Светлого стража[161]? Если это не видение, нужно немедленно отыскать этого фанатика и заставить его забыть увиденное. Средства оправдают цель. Демон, спасающий живого мертвеца, ангел, сопровождающий демона. Да такие новости способны продвинуть светлого карьериста сразу на Седьмое Небо. И объявить межмировую охоту на отступников.
Кристина тоже попыталась затеряться в толпе. Но колючие взгляды настолько глубоко ранили ангела-эмпата, что девушка предпочла выбраться из пьюще-жующе-сплетничающего людского моря и скрылась за колонной. Честно сказать, ей было некомфортно. Темные эмоции – жадность, похоть, зависть хлестали душу ангела, рискующую утонуть в таких эманациях. Кристина напряженно высматривала Демьяна в надежде, что он поймет и скорее уведет ее отсюда.
Но демон не спешил. Просканировав зал, он убедился, что из светлых в зале только Кристина. Значит, любопытный светлый либо оказался плодом его больного воображения, либо уже покинул турнир. Зато как мухи на мед в зал устремились черти, бесы и прочая мелкая нечисть. Да, сказать нечего, здесь есть чем поживиться.
Откуда, братан? – грубо остановил Демьяна квадратный бугай со сверкающим бритым затылком и смешной кликухой Хацык.
Снизу! – ответил Демьян и одним движением плеча сбросил пудовую лапищу качка.
О! широкое лицо местного криминального авторитета расплылось в оскале, подразумевающем улыбку, Пацанов с равнины мы уважаем, – и он протянул демону визитку.
Демон в недоумении уставился на клочок черного с золотым тиснением картона. Его что приняли за члена группировки? Бугай расценил отсутствие ответного шага по-своему.
По личным?
Демьян кивнул.
– Будут проблемы – обращайся. Хацыка здесь все знают, и дружески хлопнул Демьяна по спине. Не будь демон в несколько раз сильнее обычного зема, он бы уже лежал у ног Хацыка со сломанным позвоночником.
Хацык словно открыл краник общения с Демьяном. Вслед за ним выразить почтение (ну не может такой представительный мен ничего из себя не представлять!) потянулись и другие: губернатор, голова, прокурор, председатель совета директоров рыбзавода, директор порта...
Скрываетесь?
Кристина вздрогнула от неожиданности. Нервы все же на пределе. Напротив стоял симпатичный молодой мужчина, с короткой русой бородкой.
Нет, просто…
Не нравиться.
Да.
Мне тоже. Но, обещал здесь отметиться. Родителям.
Кристина понимающе кивнула.
Меня зовут Максим Коротич.
Кристина.
Э-ээ?
Просто – Кристина.
Хорошо, просто-Кристина. А знаете, давайте отсюда сбежим? Вместе.
Извините, Максим, я не могу.
Это из-за того статного черноволосого старикашки?
Почему же вы его так состарили?
Он сплошное противоречие: молодое лицо и старые глаза, статная фигура и сгорбленные грузом прожитóго знания плечи.
Тонко, удивилась внимательности молодого человека Кристина. – Но, она повертела в руках крохотный старинный флакончик переливающийся цветами радуги, не совсем справедливо.
Вы, кстати тоже, с гармонией в данный момент не в ладах.
И что же во мне не так?
Вы такая хрупкая, нежная, словно пастельными красками писаный ангел, а эта одежда, это платье, делает вас неестественно яркой и…
Вызывающей?
Я этого не говорил, поспешил откреститься собеседник. – Вы выглядите так, будто вам нужно решиться на что-то, против чего протестует вся ваша сущность.
В наблюдательности вам не откажешь.
Я – врач.
И все же я вынуждена исчезнуть.
Навсегда?
Боюсь, да. Вряд ли мы еще когда-нибудь с вами встретимся.
Ну что ж, я должен был попытаться.
Конечно, но…
Я буду верить. И ждать.
Направьте лучше свои усилия в более полезное русло.
Например?
Видите победителя?
Игорь по-прежнему одиноко стоял в углу. С него не спускали глаз двуногие псы в удивительно одинаковых гражданских костюмах, охрана Владлена, расставленная по периметру зала. Облепившая было игрока толпа, шумно облобызав, поздравила победителя и схлынула отмечать событие. А виновник остался один. С сумкой денег. И глупой надеждой живым покинуть этот зал, тающей с каждой минутой.
Ему нужна помощь. Очень. Я надеюсь на вас.
Сделаю все, что смогу.
Шумно дыша одышкой, к паре подошел высокий тучный мужчина в клетчатом пиджаке и галстуке в горох.
Не знал, что моим сыном могут заинтересоваться такие девушки. Макс, представь нас.
Макс глубоко вдохнул, чтобы успокоить нервы кислородом.
Кристина, это мой папа…
Егор Опанасьевич Коротич, перебил Максима отец, Голова местного самоуправления, ну, мэр, по западному, и по совместительству, отец вот этого недоразумения.
Кристина, ангелесса протянула руку, предупредив дальнейшие изыскания ее связей и положения.
Может быть вы, Кристиночка, Мэр взял девушку под ручку и повел в сторону накрытого стола, как-то повлияете на моего оболтуса? Я ему и в фирму совместную с турками предлагал работать идти, и клинику частную открыть. А он все от своей «Скорой» отказаться не может! Где ж это видано – сын мэра работает мальчиком на побегушках в белом халате!
Вынужденный освободить руки, чтобы занять их выпивкой и закуской, Голова отпустил Кристину, чем та и не замедлила воспользоваться, напоследок многозначительно кивнув Максиму на Игоря.