На зеленом солнечном боку пологой сопки горячими оранжевыми каплями светилась перезрелая морошка, а рядом, на расстоянии вытянутой руки, сизо подмигивала из кудрявых листьев крупная налитая черника.
Не поднимаясь с земли, Влад полз по поляне, жадно собирая губами ягоды. Вначале он засасывал ртом весь ягодный кустик целиком, потом, яростно чмокая и давясь терпким соком, высасывал ягодную мякоть, а уж напоследок отплевывался от листьев и веточек, попутно попавших на язык.
Организм, отвыкший от какой бы то ни было еды, насытился быстро. Рощин переждал сильную резь в желудке, отдохнул и попробовал встать. Голова немыслимо кружилась, ноги совершенно отказывались от выполнения функций, предназначенных природой. Тем не менее, за несколько мучительных часов, обессилевший и мокрый до костей от собственного ядовитого пота, Влад доковылял до тропинки, по которой, он знал это наверняка, четырежды в день совершали патрулирование солдаты из соседней воинской части.
Патруль его и подобрал. Идти он уже не мог, но зато вполне способен был назвать свое имя.
Его спасение объявили чудом. И следующие три недели, что он с пневмонией валялся на больничной койке, позволяя мучить себя бесконечными уколами, стали временем паломничества журналистов. Местные газетчики, телевизионщики, радийщики — всем хотелось заполучить эксклюзивное интервью у известного ученого, которого, несмотря на ненайденное тело, с почестями похоронили, объявив почти героем, павшим за науку…
Он никому не отказывал. Это тоже было частью его нынешней миссии.
Его волшебному спасению не удивились только двое из многочисленных посетителей, самые важные и вельможные — областной прокурор и председатель областной Думы.
Когда он уже готовился к выписке, прискакала вернувшаяся откуда-то из командировки верная подруга Машка — редактор областной газеты. Обняла, расцеловала, пожалела, что не может обрадовать замечательным известием Славину, поскольку Ольга с Максом мотаются между Питером и Москвой, а может, уже улетели куда-то за границу недельки на две отдохнуть, потому что телезвезда первого канала еще не пришла в себя после перенесенных потрясений. А она, Машка, потеряла свой мобильник и осталась без всех телефонных номеров. Но она уже позвонила Ольге на студию и попросила, чтобы подруга с ней немедленно связалась, как только объявится.
Хорошо, — подумал Рощин. — Чем позже его «друзья» узнают о том, что он жив, тем лучше. Для всех. И для них, и для него, а главное — для дела. Есть время подумать, как все же заставить Славину сделать именно тот фильм, какой ему нужен. И нейтрализовать Барта.
Правда, прокурор определенно заявил, что никакой программы о сейдах Славина не станет делать вообще. Если хочет жить. Но… Ни прокурор, ни кто другой Рощина нынче не интересовали. Хватит. Он и так совершил непростительную ошибку, связавшись с этими безумцами. Решил, идиот, что до поры до времени ему может быть по пути с этим долбанным оккультным орденом, распустившим свои кровавые щупальца на его земле. За что и поплатился.
Не иначе, его боги на время отвернулись от него, если позволили вначале сделать ставку на этих полоумных, а потом так просчитаться со Славиной…
Но именно они, духи сейдов, его предки, его поводыри, дали ему еще один шанс, сохранив жизнь. Для чего этот шанс был дан — вопросов не возникало.
По его подсчетам, до прибытия сладкой парочки с заграничного курорта оставалась еще неделя.
Задачи стояло две: разделить Славину и Барта, чтобы бывший друг не помешал уговорить журналистку, и — уговорить ее самому. А точнее, заставить. Пусть нагонит страху, пусть распустит сопли по поводу трагической гибели практикантов и семейки Шубиных, пусть! Главное, чтобы связала все это с сейдами. Для острастки всем тем, кто вознамерится влезть на эту землю. Его землю. Больше он никому не позволит себе мешать.
Вторая задача почему-то представлялась менее сложной, чем первая. Рощин знал силу своего дара убеждать. Конечно, главным препятствием будет вопрос, почему он, Рощин, пытался их с Максом убить? Но и на это есть ответ, причем очень, очень логичный: действовал под влиянием наркотика, который заставил выпить старый магистр. То есть вел себя как зомби. Чему сейчас сам ужасается… Просит простить, хотя, конечно, такое не прощают, но…
Поверят? Скорее всего. Славина сама испытала на себе действие этого жуткого зелья.
А вот как сделать так, чтобы во время встречи со Славиной рядом не маячил Барт? Отправить бы его куда подальше… Этак, на месяцок…