Крыть было нечем. Пиетет во все времена обходился недешево. Причем обеим участвующим сторонам. Впрочем, Макс предпочел бы просто братскую любовь, без пиетета, но Моду сказал, что древние традиции этого не позволяют.
Оставалось ждать, на сколько сотен евро потянет уважение малийцев конкретно сегодня.
— К вам можно? — услышал Макс приятный женский голос.
Барт поднял голову и даже протер глаза от изумления. Прямо перед ним стояли две совершенно одинаковые девушки. Загорелые, белозубые, зеленоглазые, с короткими темно-русыми кудряшками. Француженки лукаво улыбались, видно, вполне довольные произведенным привычным эффектом.
Макс еще раз моргнул, глянул по сторонам. Ба, а столики-то все заняты! Его — самый свободный.
— Конечно, — радушно привстал он. — Прошу.
— Вы из Парижа? — тут же поинтересовалась одна из девушек.
— Я? Нет. — Макс снова улыбнулся. Его забавляло, что женщины любой страны всегда принимали его за земляка. Мужчины — нет. Те, напротив, постоянно ошибались, почему-то считая его исключительно американцем. А вот женщины… По правде сказать, русские девчата тоже всегда угадывали в нем своего. — Я — русский. Из Санкт-Петербурга.
— Ой! — разом взвизгнули обе француженки. — Мы были там летом. Белые ночи — это чудо! Очень похоже на Париж, и почти так же красиво.
— Не могу не согласиться, — серьезно ответил Макс. — Париж и в самом деле чем-то похож на Санкт-Петербург, ну, разве лоска чуть-чуть не хватает. Вам бы туда нашу Неву и парочку мостов…
Девчонки вытаращили глаза и тут же весело расхохотались, поняв и оценив шутку загорелого красивого незнакомца.
— Мы учимся в Сорбонне, — протянула ладошку одна. — Я — Мари, а это — Лиза. Да вы не смущайтесь, нас все путают, мы — близнецы. Но вот у Лизы, смотрите, тут, над бровью — родинка, а у меня нет! — Мари присела напротив.
— Максим, — представился Барт. — Профессор Сорбонны. По совместительству.
Девчонки расширили глаза, славные мордашки изумленно вытянулись.
— А что вы читаете?
— Этнографию.
— А ваше полное имя…
— Барт. Максим Барт.
— Не может быть, — выдохнули обе сразу.
— Я пишу диплом по вашему исследованию «Этнография забытых племен», — восхищенно уставилась на него Лиза.
— А я изучаю историю африканского костюма и тоже опираюсь на эту вашу работу, — поддержала сестру Мари. — Мы думали, вы старый, а вы…
— А вы, значит, развлекаетесь тем, что вводите в смущение пожилых профессоров? — шутливо укорил Барт. — Наверное, и экзамены друг за дружку по очереди сдаете?
— Бывает, — кокетливо потупилась Лиза. — Но к вам на лекции будем ходить, правда-правда!
— Ко мне?
— У нас в январе курс этнографии профессора Барта. Или у вас тоже есть брат-близнец?
— Брата нет, а курс есть. И на поблажки не рассчитывайте! Родинку я запомнил.
— Зря, — сокрушенно сказала Лиза и ногтем мизинца подцепила черную точку над бровью.
Родинка мгновенно перекочевала на розовую подушечку пальца, и девчонки стали совершенно неразличимы.
— Ну, вы даете! — расхохотался Барт. — Молодцы! А сюда вас как занесло?
— Были в Эфиопии, сейчас путешествуем по Мали, хотим побывать в Бандиагаре, потом в Дженне и вернуться обратно по Нигеру на лодке.
— Хороший план, — похвалил Макс. — Я свое знакомство с Мали тоже так начинал. А в Бандиагару зачем?
— Как зачем? — обиженно замерли близняшки. — А догоны?
— Вас интересуют догоны? — Барт даже привстал от изумления.
— А что вы так удивляетесь? — заносчиво задрала подбородок Мари. Или Лиза?
— Да только лишь потому, что путь в страну догонов не для ваших нежных ножек, — прожал плечами Макс.
Его и в самом деле удивили слова двойняшек. Ни в одном из тех университетов, где он преподавал, догоны не числились среди востребованных студенчеством тем. Слишком сложно, слишком непонятно, слишком малоизученно. Там, в догонских скалах, и туристов-то было не очень много, а уж студентов, желающих пополнить багаж знаний, он не встречал ни разу. И вдруг… Да еще — девчонки! Кто там, в стране догонов, станет всерьез с ними разговаривать?
— Ничего, дойдем, — уверенно ответила Лиза. А может, Мари. — Дитерлен же дошла!
Аргумент был убийственным. Жермена Дитерлен, сподвижница и соратница Грийоля, вместе с ним изучавшая догонов, соавтор его знаменитых книг, несколько лет прожила в догонских скалах…