— А кстати, кораблик не мог быть утерян в ходе аварии? — вслух подумал Михаил. — Там, метеоритный удар, разгерметизация…
— Да ну, — ответила Цо. — Что я, ножевых ранений не видела? Парня зарезали, потом убийца ушел, сел в свой корабль или в шлюпку, задраил кессон только со своей стороны и улетел, насвистывая. Так-то с этим ранением можно было до суток даже без медицинской помощи протянуть, а он умер через минут пятнадцать, видимо, с герметичностью у автоматики что-то не удалось. И лежал он себе, очевидно, в вакууме спокойно двести с чем-то лет, ну может, и правда все триста, пока пятнадцать лет назад его не нашли и не оттащили в холодильник. Кстати, у пилота под ногтями следы чего-то отчаянно похожего на сухую кровь, вероятно, он и оттаскивал.
— Ну то есть эти двое на чем-то прилетели, вошли…
— Подрались, — с улыбкой сказала Цо. — У судьи небольшие, но оч-чень характерные следы на костяшках правого кулака, а у пилота свежий синяк. На самом деле у него сломана скуловая кость, просто он не прожил достаточно, чтобы лицо перекосило, как это обычно от таких повреждений бывает.
— Вошли, оттащили труп в холодильник, подрались…
— И тут пилот поднимает корабль с открытым кессоном, с мясом отрывая переходники, — все так же мечтательно добавила Цо.
— А судья пытается убежать к себе, но не успевает? — спросил Михаил.
— Похоже на то.
— А корабли пропадали?
— Личная гондола судьи в доке отсутствует и на сигналы автоматического вызова все пятнадцать лет не отвечает. Его семейство потому и морочило всем головы столько лет — надеялись, что найдется, ну мало ли, отлучился куда-то. Должность — и ту отдали только через два месяца после исчезновения.
— Гондола? — уточнил Михаил.
— Ну, тут же несколько подстанций — пересадка поближе к верхним вратам, ремонтные доки, большая подстанция над газовым гигантом, они там метан качают и сразу перерабатывают. Везде люди живут, везде иногда консультант нужен. Вот, у него была такая ритуальная до не могу колымага.
— Точно же. Консультация судьи с выездом — то-то она стоит таких денег… А судья сам водил?
— Личный секретарь и по совместительству пилот судьи вышел в отставку, когда того объявили больным. Протоколы допроса я видела, вроде бы ничего не знает. Я еще сама его потрясу, конечно.
Михаил помялся.
— А… а вообще, поднять корабль из сцепки с открытым кессоном автоматика же не позволит? Я… я сам не водил никогда, то есть флайку вожу, но даже в них автопилот только обматерит, если ты что-то такое самоубийственное начнешь.
— Не позволит, — подтвердила Цо, — с одним исключением. Если пилот ее сможет отрубить и начнет работать прямо в ассемблере. Я однажды вела дело с криминальным перепрограммированием, умельцы много на что могут убедить корабль с отключенной автоматикой. А у нашего пилота дома осталась целая библиотека по ассемблерному программированию. И пара маленьких изношенных в труху корабликов с очень причудливо перекомпонованными автопилотами. Талант был, денег не было.
Она помолчала.
— Только, коллега, пока о нашей версии — ни гу-гу. Если местные услышат, что судью угробил пилот, они с восторгом дело закроют, а третьего мертвеца спишут как не имеющего значения.
— А мы этого не хотим?
Цо криво ухмыльнулась.
— Меня достают со склада ненужных вещей, когда мое начальство почему-то хочет знать правду, вне зависимости от того, кому это подожжет карман. Это то, что я умею, и буду заниматься именно этим.
На следующий день к вечеру, добив школьную программу по истории станции, Михаил узнал ответ на вопрос «что было пятнадцать лет назад» и страшно досадовал на себя, потому что ответ летал вокруг них с Цо прямо по прибытии. Раз в пятнадцать лет орбита станции пересекалась с орбитой метеоритного поля, двигающегося по косой относительно эклиптики. Праздник же! Блондинка с крокодилом! Что характерно, про Гелю-Спасительницу школьная история так же, как и все обойденные Михаилом церкви, молчала, словно в рот воды набрав, а астрономический учебник упоминал, что Гелю празднуют в день окончательного расхождения с хвостом аномалии эклиптики. А вся аномалия проходит через зону станции за пятьдесят два дня, после чего пятнадцать лет станция практически не подвергается метеоритным атакам. Месторасположение выбирали по данным, собранным где-то в течение лет семи, а аномалия во время анализа болталась далеко, и ее не учли.