Советники избирают судью из своего числа и немедленно заполняют освободившееся место кем-то новым. Перевыборы каждого советника происходят раз в два года, каждый раз избранник отмечается шрамом. Что? Почему так много бородачей со шрамами? Ну, вы знаете, сотрудникам хочется чувствовать себя причастными, Рабочая группа не возражает, когда сотрудники, ну разумеется, начиная с определенного ранга, носят имитационные наклейки. Легко отличить, если знать. Нет, судью никак дополнительно не обозначают, его и так все знают, в судьи никогда не выбирают темную лошадку. Нет, гражданские иски судья не рассматривает. Конфликты между местными и транзитниками решает советник по трафику. Внутренние конфликты местных? Или советник по недвижимости, или советник по поддержанию правопорядка. Судье, поверьте, не до того…
На этом изучение социальных практик жителей верхнего этажа пришлось волей-неволей прервать. Элиты страшно злятся, когда замечают, что кто-то смеет их исследовать, поскольку трактуют право на исследовательский интерес исключительно как верхнюю позицию. Технически Михаил мог сослаться на Федерацию и прогнуть Камуса, но задачи его разозлить пока не стояло. Так что Михаил притворился удовлетворенным и милостиво согласился перейти на темы знамений и прочего, тем более что Камус уже всерьез занервничал.
Знамения оказались дискурсивной инвазией с Бхигса. Ни коренное население Смоковтса, ни элита знамениями, по словам советника Камуса, не увлекались, но, поскольку дипломатический протокол переговоров требовал учета интересов всех участников, ритуальный ущерб, с точки зрения делегации Бхигса, присутствовал и должен был быть упомянут в заявке…
Михаил пространно посочувствовал устроителям переговоров, которые из-за чужих суеверий попали в такой переплет с федеральными стандартами, повторил, что протокол строится исключительно по формулировкам заявки и пересмотру в процессе обследований не подлежит.
Советник Камус с кислым видом махнул распорядителю, приказал подать хорошего кофе и холодной воды и позволил Михаилу терзать себя дальше.
Итак, ангелы — хороший, годный культ. Изображения везде, где только есть свободное место, приношения в виде светильников, символы ангелов на наклейках, давать детям имена ангелов запрещается, но разрешено выбирать покровителя и носить его (или ее) цвета. Геля — дурацкий быдляцкий культ (Михаил аж подпрыгнул, такой прямой терминологии от советника он не ожидал), отвратительная манера использовать красители воздуха в общественных местах… Нет, это безвредно, но техника безопасности — это не шутки… Оргии и каннибализм? Кто вам об этом сказал?.. Глупости. Никто бы не потерпел такого. Альтернативные культы? Строго запрещено, инвазивная религиозная деятельность во всем секторе карается очень строго… И, кажется, не только в нашем секторе… Ладонь на стене? Где вы это видели? Нет, постарайтесь вспомнить, это важно. Точно не помните? Советник Камус извинился и отошел в сторонку, щелкая пальцем по запястью, с кем-то посоветовался вполголоса.
Вернулся чернее тучи, еще раз извинился, всем своим видом дал понять, что обсуждать этот вопрос далее не намерен. Михаил подумал и очень вежливо спросил, понимает ли советник Камус, что в его докладе неизбежно будет отражен факт наличия табуированных для обсуждения практик, существующих на станции?
Камус что-то пробурчал в духе «хулиганы на стенах рисуют», понял по выражению лица Михаила, что отмазку придется изобрести покрасивее, вздохнул, взял паузу отыскать на столе сахарницу, тщательно выбрать два подходящих кусочка, тщательно и медленно размешать, с видом дегустатора-профессионала употребить где-то полчашки и таки придумал, что сказать.
В общем, оказалось, что да, постыдные практики на станции действительно существуют, и да, руководство станции все еще надеется справиться с ситуацией самостоятельно, и нет, эта проблема принципиально не может быть связана с убийством судьи Вачовски, но, к сожалению, очень сильно вредит репутации станции. Разумеется, эта практика неофициальна… Заключается она в том, что некоторым маленьким детям несколько раз до взросления дается в пищу небольшое количество человеческого белка. Да, это может трактоваться как каннибализм, но… Белок берется не у всех подряд, а у, как бы это сказать… избранных лиц… Нет, к сожалению, методы отбора советнику Камусу неизвестны. Знак ладони — место, где это происходит. Символизирует, кажется, добровольность действия… Ну, вы же, наверное, представляете, каков уровень кроссбридинга на станции, они же все друг другу родственники, и жест подчеркивания родства, по всей видимости, альтернатива молочному вскармливанию… В каком-то возрасте подросткам ситуацию объясняют, и они больше в практике не участвуют, нет, она принципиально рассчитана только на детей. Неизвестно, какая часть населения к этой практике причастна, советник Камус предполагал, что не более одной десятой коренных жителей станции, ну и, разумеется, никакие посторонние туда не допускаются. Советник Камус снова настоятельно попросил Михаила вспомнить, где именно ему попадался этот знак («вы же понимаете, предстоит официальное расследование, мы так надеялись, что это все давно в прошлом»).