— Где ты его нашел? — подпрыгнула Цо.
— Ну где-где, под уплотнением от лямки распарывается слой вдоль… Это какая-то старая штука, мы изучали в армейских обычаях.
— Отдай-ка мне, — сказала Цо, — я его прогоню на анализаторе, посмотрю, местный или привозной.
Михаил отдал, сложил одежду в сумку, сумку убрал в шкаф, покружил по рубке еще минут десять.
— Больше, пожалуй, ничего не скажу.
— А я-то надеялась, что ты мне личную печать убийцы найдешь, — сурово сказала Цо. Михаил тихо понадеялся, что это была шутка, но на всякий случай ничего не ответил.
Они вернулись в открытую зону, забежали перекусить и оттуда двинулись каждый в свою сторону — Цо допрашивать водителя гондолы, а Михаил — совершать повторный визит к сударыне Бротт.
И что вы думаете? После первого же вопроса про ладошку сударыня Бротт перестала улыбаться и попросила сменить тему. Михаил послушно сменил. Они обсудили, кто такой судья, почему он никого не судит и какие были те судьи, которых помнит сударыня Бротт. Покойный Вачовски, кстати, на общем фоне смотрелся неплохо — ни Эршад, ни предшественник Вачовски, Камус, благотворительностью не увлекались вовсе, а этот и больницу перестроил, и завез какое-то количество хорошей новой растительности для общих зон.
Была очень забавная история о том, как на празднике Гели начали пускать пузыри — смешного-то хочется, а безопасность воздуховодов прежде всего. И тут кто-то задумался о допустимом аналоге конфетти. Прочувствованная, хотя и увы, короткая биография ангела Арчи (от которого вела свое происхождение сударыня Бротт — Михаил припомнил, что на стене сударыни Стуц Арчи тоже присутствовал).
— Почему некоторые люди на станции носят шрамы? — переспросила сударыня Бротт и сделала кислое лицо. — Мальчик, извини, я устала.
Она вежливо попрощалась. Чувствовалось, что устала Бротт бесповоротно и беседовать больше не желает.
Цо еще не вернулась. Михаил перецепил каффы и — давно пора! — отправился в большой тур по всем пятнадцати религиозным заведениям, минус причальный храм с бодрой старушкой в дредах. Кстати, подумал он, а ее дреды были похожи на шнурок Милана. Полосатый рейс.
Он прикинул маршрут и двинулся к ближайшему из четырнадцати заведений. Открытыми, если верить базе станции, были все. Кому верить — базе или советнику Камусу? Вот и узнаем.
Примерно на шестом заведении у Михаила сформировалась довольно четкая исследовательская гипотеза. Чем ближе был храм к причалу, тем более храмово он выглядел — живой торговец ритуальными товарами на входе, слабое освещение, аудиозапись хорового пения без слов, толкучка и полное отсутствие культурной программы. Из литературы — в паре мест жития ангелов. Михаил купил Джюда, пролистал, хмыкнул.
По мере удаления от причалов храмы становились светлее, а фигуры ангелов — человекоподобнее и проще. Ладошки в круге, сколько Михаил ни крутил головой, не было и в помине, но он и не слишком надеялся. В какой-то момент он поймал себя на том, что задумчиво разглядывает клочкастую бороду Джюда, безмятежную улыбку Альбы и холодный прищур Йована, прохаживаясь вдоль цепочки ангелов туда-сюда, и что занимается этим уже минут двадцать подряд. Что бы сказали эти люди своим потомкам сегодня?
Михаил торопливо поставил свечку у ног хмурой Вероники, взял с шаткого столика распечатку занятий — йога, медитация, здоровые отношения между родителями и взрослыми детьми, как сохранить брак и все такое — и направился в следующий храм. Идти было недалеко, по диаметру второго этажа и десяток шагов по переулку.
Однако до дверей храма дойти не удалось — компания, шумно двигавшаяся сзади, как-то резко подхватила его под локти, надежно зафиксировав, и, пока он вертел головой в попытке понять, что происходит, вместе с ним завернула за угол в противоположном направлении. Сразу за поворотом он немедленно отхватил такой удар в солнечное сплетение, что всю оставшуюся — кажется, недолгую — дорогу провисел мешком на руках похитителей, пытаясь вдохнуть. Его уронили на пол и начали бить ногами.
Половина физической подготовки будущих полевых антропологов посвящена вопросу о том, как выжить, если большая группа обследуемых вами недовольна. Конечно, больше внимания уделялось темам «спрятаться», «убежать» и «найти защиту у других местных», но учили и тому, как сберечь жизненно важные органы, имея при этом максимально пострадавший вид. Михаил был обучен неплохо, и дилетанты ему много вреда не нанесли бы. Но пинали его, к сожалению, тоже обученные люди. Через некоторое время он понял, что простым избиением ограничиваться не планируется, и затосковал. Долго так тянуться не могло: рано или поздно кто-нибудь его да вырубит и тогда распластанную тушку допинать до окончательного результата будет недолго.