К ним уже, весело улыбаясь, подходили рабочие. Впереди, чуть кособочась, с креслом в руках вышагивал длинноногий Матвей. Вот процессия уже совсем рядом. Грянул духовой оркестр, зааплодировали столпившиеся вокруг стекловары. Директор дружески подтолкнул Максименкова. Начальник цеха сделал шаг вперед, успел заметить слегка обшарпанные подлокотники красного кресла. Такая мебель стояла в фойе клуба. Пелагея и та подалась вперед, вытянула шею. И вдруг лицо Максименкова вытянулось. Он замер, ничего не понимая. Матвей с креслом, вся его шумная свита прошли мимо, рассекли группу руководителей, остановились перед Виктором. Жаркая волна ударила ему в лицо. Он неловко отступил, наткнулся на главного инженера. Готов был провалиться сквозь землю. А ребята почти силком уже усаживали Виктора в кресло.
— Братцы! Братцы! Нельзя же так… есть старая традиция, обряд, можно сказать… начальника цеха нужно… — Он попытался вывернуться из крепких рук варщиков, но где там, его уже водворили в кресло, надели через плечо алую ленту, под восторженные крики людей, под музыку понесли вдоль пролета печи. Толпа любопытных хлынула следом.
Пелагея хотела посмотреть на Максименкова, но не было сил повернуть голову…
Вечером опять вызывали в дом Стекольниковых «скорую помощь». У Пелагеи останавливалось сердце. Молоденький врач не сразу определил, жива ли старая женщина. По его указанию сестра сделала три укола. Через некоторое время Пелагея открыла глаза, долго безучастно смотрела в дальний угол. «Скорая» уехала. Лишь один Тамайка остался у изголовья женщины. Он с тревогой прислушивался к неровному дыханию Пелагеи и не мог забыть, как старая женщина потеряла сознание. Сидели с теткой Пелагеей за столом, она рассказывала про войну, про девушку Зою и вдруг повалилась навзничь.
Виктор поздно вернулся с работы, поплескался в ванной, заглянул в большую комнату, в залу, увидел спящую прабабушку, Тамайку, прикорнувшего на диване, осторожно прикрыл дверь. Утром чуть свет опять укатил в стекольный.
Едва заря позолотила край неба над березовой недальней рощей, Пелагея проснулась. Села на кровати, с трудом стала припоминать, что с ней произошло вчера. Сегодня сердце не болело, дыхание не перехватывало. Осторожно сползла с кровати, обошла спящего Тамайку, направилась в кухню, стараясь не шаркать подошвами шлепанцев, поставила на плитку вчерашний суп, возвратилась к своей кровати. С нежностью посмотрела на худенького парнишку. Тамайка давно стал в поселке этаким камертоном, совестливым мерилом, начисто лишенным хитрости, угодничества, лести. Говорил «в лоб» любому все, что о нем думал. Пелагея подумала: «Беспокойно спит. Поди, тоже думы бередят. В молодости-то все окрест голубей голубого. Да оно и в старости, когда к концу вдвоем идут. Кирьян любил повторять: старость — прекрасная пора. Ты выше всех на голову. Смотришь на людей, будто книжку интересную читаешь, все чужие души для меня — нараспашку». Пошевелила Тамайку:
— Эй, парень, вставай.
— А я и не сплю! — парнишка сладко зевнул, сел на кровати. — Ты, тетка Пелагея, вчера, однако, совсем помирать собралась. Тамайка шибко испугался, сегодня совсем хорошей стала. — Вскочил в трусах, потянулся, махнул в обе стороны худыми руками, присел пару раз. Это у него называлось зарядкой.
Пелагея прошла в комнату Виктора, поправила одеяло, взбила подушку. Сразу поняла: правнучек сегодня маялся — постель переворочена, будто кто-то во сне катал его вдоль и поперек кровати. «Странно устроен человек, — снова подумала Пелагея, — чем душа свята, тем все в жизни и меряет. У парнишки — тайгой, у меня — цехом. В последний-то раз, как глянула с переходного мостика на стеклянную реку, зазнобило все внутри, аж зажмурилась. Сколько раз ни смотри на стекломассу, всякий раз увидишь новое».
Тамайка терпеливо ждал Пелагею за столом. Тарелку к себе придвинул, хлебницу, поглядывает на дверь. Заулыбался, увидев хозяйку с термосом.
Чай пили молча, думали о своем. Наконец Тамайка отодвинул чашку, пожаловался:
— Совсем плохо стало Тамайке. Огонь не вижу, худо.
— Не пойму: у печи стоишь, а огня не видишь?
— Нет у печи Тамайки. — Состроил плаксивую гримасу. — Вызвал твой Виктор к себе, ласково так сказал, слова, как у старого шамана, мелкие слова: ты мне теперь почти родственник, поэтому хочу послать тебя на выручку — нужно временно перейти работать на линию песка, отборный материал для нового стекла нужен. Теперь Тамайка песок в барабанах сушит, подает песок в бункер обогатительной установки. Куда ни глянешь — песок, будто в пустыне Аравийской, в телевизоре показывали. Скажи: зачем Тамайке пустыня?