— Делай что хочешь, — ответил Джастин, поспешно залезая на коня.
Лика
Неделю спустя я уже забывать начал как мучался с голодом в лесу. Вспоминаю, аж передергивает.
Светловолосую девчонку зовут Лика. И с ней я очень быстро нашел общий язык. Точнее она меня ему и научила. Должен признать, интересно разум язык усваивает. Вот первые два дня я ничего не понимаю, мучайся жестами… а на третий день «БАЦ» и всё понятно… Ну, почти всё. Ну, хорошо, многое. И не сказал бы, что я усилия к понимаю приложил… Несложной задачка оказалась. День в этом месте понятие абстрактное, не спишь — день, спишь — ночь. За всю неделю день не сменился настоящей ночью.
Что до Лики, странная она. Или верней сказать со странностями? Всегда улыбается и вроде не дурочка. Лика крайне добра и терпелива. Видно, что радуется моей компании. Не стану скрывать, я тоже радуюсь. Жить с ней гораздо лучше, чем одному в лесу… Хотя я пробыл там, в одиночестве лишь один день.
В день нашего знакомства Лика не растерялась и шустро подобрала мне одежду. Правда, «одежда» громко сказано. Это белоснежная простыня, как и у неё. Перебросить через плечо, завернуть особым образом — готово. Сколько пытаюсь завернуться сам, а не выходит. Даже не представляю, как Лика сама заворачивается. Да, для меня это дело оказалось посложнее осваивания языка. Что до обуви, хожу босиком. Вроде и есть сандалии, но раз Лика ходит босиком, то и я буду. Почему нет? Поранить ступни особо не об что.
В общем, я хожу в простыне и Лика ходит. Только у неё простынь завернута иначе. Оба плеча открыты, а талия подвязана шнурком.
Перед сном Лика учит меня языку, а после сна мы возимся на грядках. Это единственный источник пищи. И нет, это не ягоды, овощи или фрукты… На грядках растут бесплодные кусты, но их корни обожают личинки местных насекомых. Неглубоко под землей, куда не проникает свет… Личинки крайне чувствительны к свету. Когда мы приходим накопать личинок, грядки приходится накрывать плотным тентом. Иначе, личинки сгорят на солнце. Обычно я тружусь не покладая рук, чтобы избавится от титула нахлебник. Не то что бы от титула была какая-то польза или вред. Просто неприятен он мне. Но порой кажется, мои усилия уходят в пустую. Как был нахлебником, так и остался. А что до вкуса… Вкус у личинок… Скажем так, это даже не рядом со вкусом чертовых ягод, которые мне посчасливилось попробовать на кладбище или вяленным мясом, которое выдал мне Артур. Но есть личинки можно. Больше и нечего…
Артур, это имя стрелка. А медведя зовут Бальдр. Они что-то вроде охраны Лики. Сопровождают её домой. Но на мой взгляд странные из них охранники. Бросили её одну и рыскают по лесу.
— Скажи Аааа-ррр-иии. А р и.
— Лика, да я могу его уже произносить…
— У тебя «Р» забавно получается. Ты же не хочешь, чтобы все вокруг над тобой смеялись? Не ленись и тренируйся! Аааааа-ррррр-иии.
— Да кто все? Нет же никого…
— Ааааа-ррррр-иииии, — продолжала настаивать Лика.
— Ари. Ари, Ари, Ари. Ари, Ари, Ари, Ари. Никаких проблем. Видишь?
Ага. Теперь это моё имя. Ари. Лика сама придумала. Я не против. Мне даже нравится.
— Слышу! — Лика довольно улыбнулась. — Время историй?
— Ага, — кивнул я. Из Лики не самый лучший рассказчик, но это лучше, чем зазубривание слов и звуков.
— Тааак, с чего бы начать, — задумчиво протянула та. — О людях?
— Давай.
Лика задумалась. То смотрит вверх, то вниз, по сторонам.
— Ты сама предложила…
— Да знаю! Так сложно начать, это же всем известно! Никогда бы не подумала, что придется рассказывать, — мило смутилась Лика.
— А мне ничего не известно… Как они живут? Кто у них за главного? Король…
— Император! — радостно выкрикнула Лика, снова смутилась и добавила уже тихо, — Ими правит император…
— А говоришь не знаешь с чего начать! — не смог сдержать улыбку я. — И что за империя?
— Империя людей! Все люди в ней живут.
— Прям все?
— Кто-то путешествует за границей, но все королевства стали частью империи. Империя едина. Никаких войн или споров! Раньше же люди много воевали между собой, но с приходом эры империи перестали! — Лика смотрела на меня с полными счастья глазами и не собиралась ничего нового добавлять. С нетерпением ждала следующего моего вопроса.
— Хорошо, хорошо… — смутился уже я. — Эм… А столица?
— Нильвандар! — резко выпалила Лика. — Это Нильвандар! Большущий городище! Больше нету… Там так много людей! Ты не представляешь! Я там на ярмарке была! Не протолкнуться! А сколько там вкусностей… Три вечера гуляли, а всё не попробовала! И шоу там были! Акробаты! Танцы! Музыка! Море веселья… — Лика неожиданно совсем поникла и замолчала.