— Это вкусно! — воскликнула Лика и как доказательство своих слов, она закинула дергающуюся личинку в рот, расплывшись в улыбке… Хотел бы я назвать это милым, но нет. Это не мило…
Я восторга Лики не разделяю. Личинки как личинки. Хоть жарь, хоть вари, а на вкус одно. Артур жевал личинок как ни в чем не бывало. Теперь гадай, а не привиделась ли мне его былая брезгливость.
— Я не ем червей, — закачал головой Бальдр. — Это мерзко, малявка.
— Зато питательно, — пожал плечами Артур. — Если не будешь, отдай порцию Ари.
Бальдр, скривившись толи от отвращения к личинкам, толи к Артуру, пододвинул тарелку ко мне.
— Но ты же ничего не ел! — снова попыталась защитить своё блюдо Лика.
— Переживу, — ответил Бальдр и вышел из дома.
— Я не думаю, что осилю еще тарелку, — сказал я.
— Кушай, Ари, кушай. Полезно. Ты это то, что ты ешь! — настоял Артур.
— Не думаю, что хочу стать личинкой…
— Не в прямом же смысле, Ари… В этих личинках полно полезного. Крепче будешь! Ешь.
И я не без труда съел эти две тарелки. Крепче буду… Но зачем? Не могу выкинуть эти мысли из головы. Ради чего я тренировался? Разве я собираюсь сражаться? Мне придется сражаться? Или даже убивать? Нет…
Я этого не хочу.
— Я пойду с Бальдром поболтаю! — огласила свои намеренья Лика. Понимает ли она, что после того как попадет на небеса мы с ней больше не увидимся? Навряд ли… Стоит ли ей рассказать? Сможет ли она это принять? А смогу ли я?
— Ну что, на тренировку? — прервал мои размышления Артур.
— Думаю, не стоит, — ответил я, невольно потирая кисть левой руки, хоть и боли уже не было.
— Брось, неудачи случаются. Отступим на шаг. Отжимания, приседания… Через три-четыре дня снова попробуем волей поуправлять…
— Да дело не в этом, — перебил Артура я.
— А в чем?
— Когда вы доведете Лику до небес, что дальше? Что я буду делать?
— Чем хочешь, тем и займешься, — отмахнулся Артур. — В империи много разных дел… Только тебе придется регистрацию пройти. Все попаданцы её проходят. Ничего страшного там нет. Только надо потренироваться, чтобы ты мог проявить себя. К тому времени ты определишься чем займешься… Не переживай.
— А ты что будешь делать?
— Я? Выполнять прихоти императора. Метка же никуда не денется… Так что, на тренировку?
— Я никого там, в империи, не знаю… Там ведь придется сражаться? Я не хочу сражаться.
— Не хочешь? А так не получится, Ари. Если ты не будешь сражаться за то, что тебе дорого, всегда найдется тот, кто захочет это забрать… И заберет, если ты не подготовишься.
И что мне дорого? Что могут у меня забрать? Жизнь? Кому она нужна? Ценности? У меня и нет ничего. Или есть?
— Я думал, о том, что ты рассказал мне о Лике…
— И что он тебе рассказал? — зашла в дом Лика. Быстро же они с Бальдром поговорили…
— Правду, — ответил Артур, скрестив руки.
— Так он знает, что я не человек!? — испугалась Лика.
Артур промолчал и направился к выходу. Лика же молча всмотрелась мне в лицо. В её глазах застыли слезы. ОПЯТЬ! ЧТО НА ЭТОТ РАЗ!?
— Ты плакать собралась?
— Артур рассказал тебе, что мой народ сделал с твоим? Ты теперь меня ненавидишь?
Мой народ? Да с чего бы мне… А, кажется до меня дошло. Глупо это, но я не смог сдержать улыбку.
— Это ничего не меняет. Ты та же Лика, которая научила меня говорить. Добывать пищу. Рассказала мне о мире… пусть и не совсем точно, — эти слова дались мне легко, их не пришлось искать.
— Честно?
— Честно. И… Я хотел узнать. А я смогу остаться с тобой? Смогу остаться на небесах?
— Ты хочешь остаться со мной?! — Лика так обрадовалась, что встала на цыпочки.
— Ага, — довольно ответил я.
— Ты такой хороший! Спасибо! — Лика засияла от счастья и крепко меня обняла, повиснув на моей шее. Легкая. Лика такая легкая… Ого, теперь и у меня глаза намокли. С чего бы это?
Я сначала сомневался, но теперь знаю точно — это верное решение. Я останусь с Ликой.
Это то, чего я хочу.
Империя
— Так ты не сказала, это возможно? — я мягко вырвался из объятий Лики. — Я смогу остаться на небесах?
— На небесах нет места для живых, — окликнул меня Артур, стоя на пороге. — От смертных там только души и то, верующих.
— Но там ведь живой сын императора как-то остался? — заметил я. — Значит и у меня получится.
— Бога-Императора, мальчишка, — ввалился в дом Бальдр, отпихивая со своей дороги Артура.
Лика с важным видом уперла руки в пояс и заявила:
— Ари сможет остаться на небесах! Я смогу уговорить Отца… А если нет… то мы сбежим! Я всё равно не хотела надолго там оставаться.