— Нет, — холодно сказал Артур… Зато честно.
— Когда мы вернемся в империю, первым делом я хочу посетить ярмарку. Я уверен и Лика обрадуется…
Если она не уйдет обратно на небеса… Может промолчать и не предлагать ей вернуться? Позади послышался шорох. Лика проснулась… Потирая глаза, она уселась рядом с нами. Её лицо было еще бледнее чем раньше. Почему ей не стало лучше?
— Ты в порядке? — забеспокоился я.
— Да, — зевнула Лика. — Переходы отнимают слишком много сил.
— Между… мирами?
— Угу…
Артур тепло улыбнулся. Его раздражение пропало, словно нашего разговора и не было.
— Но нас ждет еще один переход. Последний, через эти ворота. Ты же выдержишь? Ты же сможешь поддержать свет вокруг нас? Во тьме нет ничего надежней, наша безопасность зависит от тебя…
— Справлюсь, — устало вздохнула Лика.
— Уверена? Ты плохо выглядишь… — я взял её ладонь. Холодная, мокрая, слабая… Плохой знак.
— Уверена, — слабо ответила та.
Если и предлагать ей возвращаться на небеса, то сейчас… Или… Или можно остаться здесь, пока ей не станет лучше? Обратная дорога, это ведь тоже переходы, ей может стать хуже независимо от того, пойдет она дальше или обратно. Что мне делать? Как поступить? Не знаю.
— Если тебе тяжело… Ты могла бы вернуться обратно. Домой.
Губки Лики затряслись. Злится? Конечно злится. Я знал, что так будет и все равно спросил. Может стоило посоветоваться перед этим с Зеей? Послушал бы о себе чего приятного… Идиотом бы назвала или придурком… Ведь так?
— Если бы захотела, назвала, — откликнулась моя молчаливая попутчица. — Не сомневайся.
Значит, Зея одобряет мою мысль отослать Лику обратно на небо? Ого, но уже неважно. Я предложил ей уйти. Я не могу забрать слова обратно… Как бы Лика мне не ответила, а рад этому я не буду.
— Я! Иду! С вами! — крепко сжав мою ладонь, уверенно отчеканила Лика.
Ночь
Итак, Лика идет с нами… Ладно, уговаривать её вернуться я точно не буду.
— Ну что ж пора идти, — сказал Артур, поднимаясь.
— Мы не можем отдохнуть подольше? Лике же плохо.
— Ари, здесь опасно и пищи нет. Лика здесь не восстановится. Лучшим решение, как можно скорее вернуться в обратно в наш уютный домик… Думаю ты не заметил, но там есть пара оберегов. Там более менее безопасно…
— Но он же далеко…
— Тебе кажется, мы сделали нехилый крюк, идя вдоль реки. До домика даже ближе, чем до тележки.
— Но…
— Ари, я в порядке, — вмешалась Лика. Она сложила ладони вместе, затем слегка развела их, между ними появилась голубая искорка. Развела ладони еще шире, и искорка начала увеличиваться, пока не превратилась в идеальный шар голубого пламени… Невероятно яркий, а исходящий от него жар… снова не выносимый! Это миниатюрная звезда… Но она не раз создавала такие… и быстрее, и в большем количестве. Лика соврала, она не в порядке. Шар плавно выплыл из её рук и твёрдо зафиксировался высоко у неё над головой, на уровне головы Артура, а может даже выше. Теперь жар был терпимым. Лика не дав мне ничего сказать, шагнула во тьму первая. Тьма съела её ступни. Ну, так это выглядело со стороны. Звезда в такой тьме, утратила свою яркость и казалось грозилась погаснуть под давлением тьмы.
— Ты идешь? — тепло улыбнулась Лика. Я кивнул и шагнул во тьму следом. Она вышла, переход совершен… Мои ступни тоже исчезли во тьме. Вытяни вперед руку и исчезнет ладошка. Казалось тьму можно пощупать, я даже попытался за неё ухватиться, но, конечно, безрезультатно. Воздух вокруг изменился… Стал плотнее, он словно лип к моей коже… но дышать стало легче.
— Что ж, за мной, — скомандовал Артур и уверенно зашагал во тьму. Его способность ориентироваться во тьме меня поразила. Он ступал настолько уверенно, что казалось для него никакой тьмы нет… Рядом с ним парил красный огонек, который горел еще тусклее шара Лики, из-за чего было видно лишь голову Артура и плечо над которым висел огонек. Почва тоже изменилась. Ранее она была сухой и холодной, а сейчас она чуть теплее и обросла пушистым влажным ковром… Но откуда в лесу ковры? Глупости…
Мы шли и шли. Вокруг стояла подозрительная тишина. Я даже своих шагов услышать не могу. Шаг Лики вскоре стал короче… А затем она покачнулась и потеряла равновесие. Мне пришлось подхватить её под локоть, чтобы та не упала. Её кожа холодная и покрыта мурашками… Лика то и дело боязливо поглядывает по сторонам. Похоже она видит, то, что скрывает тьма.