Я отвернулся, сильно стиснув зубы. У меня была достаточно веская причина чтобы поесть, но делится ей с охотником я не собирался.
Артур аккуратно положил котелок обратно в костер:
— Не напрягайся ты так, — внезапно хлопнул меня по спине Артур. — Плохое знамение или нет, но традиция есть традиция.
— Да плевать мне на твою традицию!
— Чего ты так нервничаешь? — Артур придвинулся ближе ко мне. — Мы же уже почти как родные…
— …
— Ты ведь осознаешь, что знаешь меня дольше Лики? Столько времени… Ты и я! Неужели совсем не привязался?
— …
— Не отвечаешь? — Артур ухмыльнулся. — Кстати, а ты теперь по меркам моего клана взрослым считаешься. Не зрелый, конечно, но и не дитя. Юноша.
— Мне плевать.
— Тебе полагается новое имя. Думаю, Ариман тебе подойдет.
— !? Новое имя? Отказываюсь!
О чем черт возьми охотник думает!? Я не приму новое имя. Тем более от него.
— Я нахожу забавным, что Лика назвала тебя так коротко. Будто знала, что так будет. У детей имя короткое, а при совершеннолетии имя дополняется…
— Да плевать мне как у вас там заведено! Моё имя Ари! А Р И!
— Ты не можешь отказаться. Первое имя дают при рождении, второе при взрослении. В этом ничего такого нет. Правда обычно имя дают… — Артур осекся. — В общем имена не выбирают. Привыкай, Ариман и добро пожаловать в семью…
Привыкай!? Да…! Нет. Стоп. Артур снова меня провоцирует? Он же часто так делает. Мне необходимо успокоиться… Не имеет значения как он меня называет. Моё имя — Ари. Ничего не изменилось и не изменится.
— … Ариман Кинай. Неплохо звучит, а? А ты знаешь, что твоя маска стала гораздо уродливей? Я даже побаиваюсь на тебя взглянуть лишний раз.
Маска. Точно. Как я мог о ней забыть? Я дотронулся до своей щеки, поверхность под пальцами была холодной и гладкой. Повел ниже к подбородку, там поверхность слегка ребристая… Маска как и раньше вела себя своенравно, меняла свою форму, выражая неизвестные мне эмоции даже в тот момент как я прикасался к ней. Только Артур знает, как выглядит маска.
— Уродливей? Это всё что ты заметил? Она приросла к моему лицу! Намертво! Это точно «обычный» катализатор, или ты снова поскромничал?!
Пришлось приложить немало усилий, чтобы выгнать из голоса любые намеки на агрессию, но вроде как у меня вышло.
Артур не смог сдержать усмешки:
— Намертво? — Артур поднялся и одной рукой схватил меня за маску, без труда оторвал от земли и подергал для верности. — Ага…
— Больно же! Пусти! — вырвался я из его хватки. — Так как? Это точно обычный катализатор!?
Артур снова уселся.
— В моё время был обычным, а в нынешнее такие не используют, — тяжело выдохнул Артур.
— Это как понимать!?
— Так и понимать. Сегодня новое, завтра обыденное, а послезавтра старое…
— Это не ответ на мой вопрос.
— Действительно… Ладно, твоя маска сделана из живокамня. Догадаешься почему его называют именно так?
— Живой камень, — обиженно буркнул я. Это кому угодно будет ясно.
— Живой, ага… В общем из него изготавливали самые разные артефакты. Прочный, гибкий… но живой? Нет, не живой. Но со своим хозяином камень формирует связь. Для каждого она разная. Личная… Думаю маска тебе хорошо послужит, у тебя связь прочнее некуда…
— Очень смешно… Почему из живокамня больше ничего не делают?
— Закончился, — развел руками охотник. — Теперь артефакты из живокамня стали просто реликвиями прошлого.
— Прошлого… И как давно это было? Сколько тебе лет?
— Это имеет значение? Победить старость проще чем ты думаешь. Не забивай голову ерундой, — снова потрепал меня по голове охотник. — Тебя же в первую очередь интересует связь с маской, верно? Настолько «тесная» связь — редкость. По правде говоря, не знаю дает ли это хоть какие-то преимущества. Хозяева живокамня, которые могли слиться с ним были сильны даже без такой тесной связи.
— Здорово… И как мне снять маску?
— Открой-ка рот и скажи А…
Тяжело вздохнув, я повиновался.
— А у тебя тут… Два ряда зубов. Жуть какая.
— Чего?
— И десны всё еще кровоточат. Маска плотно срослась с твоим черепом и совсем недавно как погляжу.
— Ты можешь её снять или нет!?
— Могу.
— Так ты умрешь, — улыбнулся охотник.
— Ха, ха, — вяло произнес я.
— Живокамень глубоко пустил корни. Возможно позже до тебя дойдет как снять эту маску.
— …
— Не кисни, Ариман. Живокамень крайне полезная штука, как минимум лицо у тебя станет покрепче, — улыбнулся охотник, снова потрепав меня по голове. — Итак… Ты поел… Было вкусно?