— Все эти разговоры о палках и камнях, ломающих кости, и о словах, которые никогда не повредят… Сломанные кости зарастают. Синяки заживают. Резкие слова могут иметь длительный эффект.
Я не мог с ним спорить. Он был прав. Он посмотрел на меня.
— Ты не очень хорошо справляешься, чтобы я почувствовал себя лучше.
— Мне очень жаль, — пробормотал я. — Не совсем уверен, что нужно сказать.
— Хоть что-нибудь! — сказал он.
Я сделал небольшую паузу.
— Ну, ну… Всё будет хорошо…
Он не мог не рассмеяться, увидев, насколько я бесполезен. Утешение людей никогда не было моей сильной стороной. Думаю, у меня действительно нет семейного опыта, чтобы позволить себе этот маленький жизненный навык. Папа всегда работал, а мама наоборот всегда окружала чрезмерной заботой, что меня раздражало.
— Так что ты хочешь делать?
— Я просто хотел бы заставить их всех страдать.
— Ну, я уверен, что это было бы здорово, но… Не думаю, что это очень реально. Кроме того, я имел в виду, что ты хочешь делать сейчас?
— Я не пойду на занятия. Хочешь пойти в кино или что-нибудь в этом роде?
Я кивнул. Надеюсь, он заплатит.
Дэниел был на полу перед классом и плакал, его рот залит кровью. Я не уверен, плачет ли он из-за того, что только что откусил член своему другу, или из-за боли от удара ногой. Может быть, понемногу и от того и от другого? Бен, с другой стороны, в бессознательном состоянии мертвецки спокоен. Он выглядит бледным. Интересно, не станет ли он в конечном итоге истекать кровью от травмы? Может быть. Если он это сделает, он сам виноват, сам навлёк это на себя.
— Возвращайся на своё место, — сказал я Дэниелу.
Он медленно встал и пошёл по среднему проходу обратно к своему месту — все его одноклассники смотрели на него. Мне понравилось, как все смотрели на него. Все смотрели… Все судили за то, что он только что сделал. Он не сможет забыть их взгляды. Они будут с ним навсегда… Так же, как вкус человеческой плоти будет преследовать его.
Я оглядел класс. Кто следующий? Мой взгляд остановился на девушке в передней части класса. Она сразу заплакала. Она знает, что теперь её очередь.
— Пожалуйста, я ничего тебе не сделала…
Это правда. Она мне ничего не сделала. Я знал её имя только потому, что слышал его во время множества перекличек, которые мы проходили; Хлоя.
— Пожалуйста…
— Я знаю, что не сделала, — сказал я. — Но речь сейчас не только обо мне.
Я повернулся, чтобы посмотреть на семерых, стоявших позади меня; Дэвид, Линдси, Элизабет, Маркус, Саманта, Кейт, Хелен… Кажется, им всем нравится моё маленькое развлекательное шоу. Я снова повернулся к Хлое… Она сидела там, красиво выглядя со своими короткими тёмными волосами и большими карими глазами, тщательно нанесённый макияж использовался для улучшения её внешности, а не для того, чтобы просто скрыть её за ненужным слоем косметики. Я посмотрел ей в глаза, она уже выглядела так, будто вот-вот зарыдает. Жалкая. Вы могли бы подумать, что люди, которые плохо относятся к другим людям… Вы могли бы подумать, что их будет труднее сломать, но это оказывается довольно легко.
— Выйди вперёд класса, — посоветовал я ей. — Давай поговорим.
Неохотно Хлоя встала. Она взглянула в сторону своих друзей. Несомненно, она надеялась, что кто-нибудь из них выйдет вперёд и предложит ей некоторую помощь. Ни единого шанса. Они не хотели вмешиваться. Они не хотели, чтобы на них обращали внимание. Хлоя стояла в нескольких футах от меня. Я никогда раньше не замечал, насколько она худая. Интересно, была ли она такой худой от природы или она была одной из тех девушек, которые ели пищу, просто чтобы вырвать её позже в туалете, когда думали, что никто не смотрит?
— Линдси…
Всё, что я сделал, это произнёс девичье имя, и Хлоя заплакала. Она знала, к чему всё идёт.
— Ты хочешь рассказать классу, что ты сделала с Линдси?
Хлоя покачала головой.
— Ой, да ладно, давай… Не стесняйся… Ты бы предпочла, чтобы мы спросили Линдси?
— Пожалуйста, прекрати.
Все они говорят одно и то же. Это утомительно. Я не собираюсь останавливаться, как и они, когда их об этом просили. В конце концов, справедливость есть справедливость.
— Ты выглядишь нервной. Не надо. Мы все друзья, не так ли? Вот… У меня есть кое-что… — я полез в свой рюкзак, который оставил у стола перед классом, и вытащил контейнер для еды. Я снял крышку и показал Хлое содержимое. — Шоколадный торт…
— Я ничего не хочу.
— Конечно, ты хочешь, не будь неблагодарной. У меня есть один кусок для тебя и один для твоей подруги Линдси… Ты же знаешь, она любит торты.