— Я сделал то, что она заслужила, и это было только начало.
Я встал из-за учительского стола, чтобы обратиться к классу. Я чувствую, что должен что-то сказать. Хотя я уверен, что некоторые из них знают, зачем я здесь, я уверен, что некоторые из них понятия не имеют. В конце концов, некоторые из моих одноклассников… Я почти не разговаривал с ними, а они, в свою очередь, почти не разговаривали со мной. Это честно, учитывая обстоятельства, я даю им возможность понять, что я здесь делаю. И будет справедливо сообщить им, что они не пострадают.
— Если я назову ваше имя, я бы хотел, чтобы вы встали, пожалуйста… Дэвид Барлоу… — класс замолчал. — Линдси Уэст…
Один за другим, когда я называл их имена, они вставали, как я их и просил. Каждый из них выглядел таким же нервным, как и тот, кого вызывали раньше. Им не о чем волноваться. Всего семь имён — Дэвид, Линдси, Элизабет, Маркус, Саманта, Кейт, Хелен. Забавно, что я называю в основном девичьи имена. Думаю, мальчикам больше свойственно быть жестокими по отношению друг к другу. Но ненадолго. Не к тому времени, когда я закончу. И весть о том, что будет дальше, скоро разнесётся и по городу; суровое предупреждение для других, которые могут совершать те же ошибки, что и Пирс и его мелкие ублюдки.
Я оглядел класс и увидел учеников, что всё ещё сидели. Одним из них был Крейг Клемо. Я также подумывал назвать его имя, но… я помню, как он участвовал в одном из инцидентов, когда я был под вражеским огнём. Он держал голову опущенной. Он не предлагал помощи или чего-либо ещё. Даже когда группа оставила меня в покое, а у меня был кровоточащий нос, он не спросил, в порядке ли я? Он не предлагал помощи. Ничего такого. Просто стоял и смотрел на меня. Он может оставаться сидящим.
— Если вы сейчас стоите… мне жаль, что вы здесь. Если бы был другой путь, я бы принял его, уверяю вас. Я не хочу делать вам больно. Вы не сделали ничего плохого ни мне, ни кому-либо ещё. Если хотите выйти вперёд… Вы можете принести свои стулья… Вы можете сесть в стороне, рядом со мной; в безопасном месте…
Была самая короткая пауза, прежде чем каждый из семи вышел вперёд класса, как я просил. Остальные в классе выглядели нервными и сбитыми с толку.
— Я знаю, что вы не будете, но… Если кто-нибудь из вас попытается сделать что-нибудь странное… Вам придётся присоединиться к остальным своим одноклассникам. Поняли?
Они кивнули. Дэвид выглядел так, как будто он отчаянно хотел что-то сказать, но из его дрожащего рта не вышло ни слова.
Миссис Прайс спросила:
— А как насчёт меня? Что я сделала?
Я бросил на неё взгляд.
— Дело в том, чего вы не сделали…
Я знаю, что изначально думал, что дело не в ней, но миссис Прайс такая же плохая, как и некоторые ученики, сидящие передо мной. То, как она ругала некоторых из нас перед всем классом, во многом влияло на самооценку и смущало нас. Чем больше я вижу её сидящей там… Тем больше я вижу в ней ещё одну форму тирании.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Дэвид провёл меня к моей первой классной комнате. Должен сказать, встреча с ним была моей удачей. Я ненавижу знакомиться с новыми людьми; я всегда чувствую себя неловко… Никогда не знаю, что сказать новым потенциальным друзьям. Обычно я просто слоняюсь вокруг большой компании и иногда смеюсь над шуткой, которую может сказать кто-нибудь из них. Тогда, надеюсь, кто-нибудь из них начнёт привлекать и меня к своим разговорам. Конечно, не всегда получается так. Иногда можно просто сидеть и вас будут игнорировать. Это никогда не бывает весело. Это заставляет вас чувствовать себя никчёмным и незначительным. Столкновение с Дэвидом было определённо удачей. Я только надеюсь, что мы будем в нескольких классах вместе.
— Вот мы и на месте, — сказал Дэвид. Он остановился у двери класса. — Возможно, ты не захочешь пойти со мной? — сказал он.
Что ж, я этого не ожидал.
— Не хочешь, чтобы тебя видели с новеньким парнем, а?
Он не ответил, просто отвёл взгляд с застенчивым выражением лица — некогда нахальная улыбка исчезла. Не могу поверить, что он действительно выглядел обеспокоенным из-за того, что его увидят со мной. Я знаю, что никому на самом деле не нравится, когда его видят с новичком в классе, но это была самая экстремальная реакция, что я когда-либо видел.
— Прекрасно… Неважно.
Я протолкнулся мимо него и прошёл через шумно звучащий класс. В комнате, полной моих новых одноклассников, стало тихо, как только они увидели меня. Не буду врать, это не самый приятный приём. Я чувствовал себя незнакомцем, впервые попавшим в маленький городок… Городок, где не привыкли видеть новое лицо. Они не привыкли к этому и не приветствуют это.