Неплохо все складывалось и в жизни Андрея. Герцоги, графы и бароны присягнули ему на верность. Основная часть звездного флота базировалась в системе Вероны. Командующим Волков назначил генерала Лексона. Сирианец отлично себя зарекомендовал во время войны с чеоканами. Покойный Брин Саттон крайне редко ошибался в людях. Правителя Хороса торжественно, с соблюдением всех государственных почестей, похоронили в Деционе, в фамильном склепе.
Четыре месяца пролетели как одно мгновение. Андрей еще никогда не жил в таком сумасшедшем ритме. Заседание Сената, дипломатические переговоры, приемы послов, аудиенции. Во многих вопросах юноша абсолютно не ориентировался. Хорошо, что у него есть надежный, преданный советник. Астин Ворх всегда рядом. Орден самраев амнистировал асконца. Мало того, включил его в Совет. Дворяне уважали и откровенно побаивались Астина. Если речь шла об интересах императора с ним лучше не спорить.
Праздник по случаю коронации Андрея продолжался пять дней. Грандиозная церемония, насыщенная программа, красочный фейерверк. Люди давно так не радовались и не веселились. Ведь это не только вступление на трон императора, это начало новой эры. Эры мира, покоя, благополучия. Конец распрям, подозрениям, междоусобным конфликтам.
Личность правителя страны тоже импонировала обывателям. Во-первых, он принадлежал к древнему, славному роду Храбровых. У многих это ассоциировалось с пятивековым периодом процветания человечества. А во-вторых, на долю юноши выпали нелегкие испытания. Трудное детство на варварской планете, лагерь наемников, боевые операции.
Всего полгода назад будущий император дрался на арене Ассона. Разве зрители, наблюдавшие тогда за Одиноким Волком и восхищавшиеся его мастерством, могли предположить, что перед ними наследник асконийского престола? Андрей прошел через все муки ада и достиг вершины. Разве это не пример для подражания. Рискуя жизнью, юноша запустил систему планетарной защиты, спас миллиарды людей от истребления. Подобные поступки вызывают уважение подданных.
Впрочем, были и недовольные новым императором. Первым же указом Храбров запретил рабство. Все невольники подлежали немедленному освобождению, без выплаты каких-либо компенсаций их владельцам. Стаф Энгерон присвоил Андрею исключительный восьмой уровень, но от разорения его это не спасло. Лагерь наемников был распущен. Надо отдать должное старому пройдохе, он сумел выкрутиться. Выгодно продал здания и имущество коллекционерам и любителям истории. Куда серьезнее пострадали организаторы кровавых шоу на Грезе. Преставления были запрещены, и они оказались без работы. Браен Клевил на скопленные деньги открыл маленький магазинчик, а Стенли Соунвил, опасаясь уголовного преследования, куда-то исчез.
Сразу после коронации Андрей Храбров и Эвис Торнвил объявили о предстоящей свадьбе. Она состоялась через полтора месяца. Еще одна фантастическая церемония. Юноше и девушке даже не верилось, что все их мечты сбылись. Запретная связь сирианской графини и бесправного наемника привела к законному браку. Они были счастливы.
***
Андрей сидел в кресле и задумчиво смотрел на голографическую карту империи. От Плайда до Солнца сто двадцать семь парсек. Звездный флот преодолеет это расстояние за пятьдесят дней. В его распоряжении сто сорок тяжелых крейсеров. Маловато, конечно, но попробовать стоит. Тем более что креонийцы и везгирийцы обещали помочь. Их эскадры подойдут к Земле в указанный срок. Нужно решить эту проблему раз и навсегда. Хватит Свету и Тьме развлекаться.
После поражения чеокан у Волкова было очередное видение. В яростной битве погибли два воина Тьмы и один воин Света. Вот и финишная черта. Юноша выбрал Свет, и человечество победило ящеров. Правда, пятно на груди осталось. Отличительный знак изгоя. Ну и пусть. Уцелевший воин Света уже не представлял угрозы. Им нечего делить. Сейчас главный вопрос – как найти точку перехода в иной измерение? Это врата в преисподнюю, леги будут вынуждены считаться с людьми. В противном случае через пятьсот лет они устроят новую войну.
Помешать Волкову могли только хранители. Орден тщательно охранял систему Солнца. Но юноша не так глуп, чтобы раскрывать кому-то свои планы. Он принял строгие меры предосторожности. Первым делом Андрей наладил контакт с самраями. Между двумя кланами весьма натянутые отношения. Старое соперничество. Волков набрал самраев в личную охрану, в коридорах дворца техники установили дополнительные камеры. Хранителям при всем желании к нему не приблизиться. Астин Ворх не допустит вмешательства в мозг императора.
Эвис неспеша брела по аллее парка. В пяти метрах от нее двигались самраи. Девушка вошла в тенистую беседку, села в удобное мягкое кресло. Чтобы отвлечь внимание телохранителей, она открыла книгу. Настроение у аланки хуже некуда. Эвис устала от постоянной лжи. Андрей даже не догадывается, что его жена является воином Света. Девушка об этом благоразумно умолчала. Аланка сумела избавиться от пятна на груди. У мужа не возникает никаких подозрений. Он считает, что война Света и Тьмы закончена, и потому предельно честен. Андрей ничего не скрывает от жены.
Увидев странный знак, Эвис изобразила удивление, и юноша рассказал ей и о легах, и о древнем противостоянии, и о проходе в иное измерение. Он хочет остановить страшную бойню, бросает вызов могущественным силам. Девушка пыталась спорить. Бесполезно. Андрей редкий упрямец, переубедить его невозможно.
За четыре месяца пребывания на троне муж уже почувствовал себя императором. Власть опьяняет людей. Особенно если они поднимаются на вершину из самых низов. Многие при этом теряют ощущение реальности. Желание часто выдается за действительное. Брин Саттон был единственным человеком, способным вразумить юношу. К сожалению, герцог умер. Больше для Андрея нет авторитетов. После исторической победы над рептилиями ему кажется, что он в состоянии изменить мир. Святая наивность.
Хранители спасли Эвис и помогли ей стать графиней Сирианской. Юноша это знает. Однако аланка ни словом не обмолвилась о том, что продолжает контактировать с Торном Клевилом. У Андрея негативное, предвзятое отношение к ордену. Основания для этого есть. Хранители запрограммировали наемников на выполнение опасного задания. По другому тогда было нельзя. Только так солдаты Энгерона могли попасть в алессандрийский дворец. Но муж не намерен прислушиваться к здравому смыслу. Тот факт, что хранители манипулировали им, как куклой, приводил юношу в ярость.
Девушка не решалась открыто встречаться с Торном Клевилом. Самраи не отступали от нее ни на шаг. Приходилось использовать уникальные способности Верховного Хранителя. Беседка располагалась в сорока метрах от внешней стены парка. За ней маленькое уличное кафе. В нем сидел худощавый, ничем не привлекательный старик.
– Здравствуйте, ваше величество, – в голове девушки отчетливо прозвучал голос Клевила. – Вы расстроены…
– Еще бы, – грустно вздохнула аланка. – Надоело обманывать мужа. Я люблю его. Сколько это может продолжаться? Месяц, год, всю жизнь? Так нельзя. Рано или поздно я все расскажу Андрею.
– И что дальше, – спросил Торн. – Не забывайте, он изгой. Для юноши и воины Света, и воины Тьмы враги.
– Но война закончена, – возразила Эвис.
– Не факт, – произнес Верховный Хранитель. – У нас нет доказательств…
– А какие вам нужны доказательства? – раздраженно отреагировала девушка. – Сияние на небе, появление ангелов?
– Гнев – не лучший советчик, ваше величество, – проговорил Клевил. – Попробуйте проанализировать ситуацию. Чеокане уничтожены, ваш муж взошел на престол. Справедливость восторжествовала. Но он не хочет останавливаться на достигнутом. Император собирается разрушить врата в иное измерение. Я очень сомневаюсь, что наши технологические возможности позволят сделать это. Что если Андрей повторяет ошибку легов? Через открытый проход сюда устремится армия жестоких, безжалостных тварей. Боюсь, на подобные действия его толкает Тьма.