– Он выбрал Свет, запустил систему планетарной защиты, – парировала аланка.
– Зло коварно, – сказал Торн. – Пожертвовав цивилизацией ящеров, Тьма решила взять реванш. Вспомните слова Тино Аято. Война не закончена, пока жив хотя бы один враг.
– И так, как мой муж изгой, и в нем есть частица и Света, и Тьмы, он должен умереть, – констатировала Эвис. – Получается, что с самого начала у Андрея не было шансов.
– Не я придумывал эти правила, – заметил Верховный Хранитель.
– Будьте вы все прокляты, – прошептала девушка. – Я не дам его убить.
– Это ваш выбор, – бесстрастно произнес Клевил. – Я не стану готовить покушение на императора. Пусть события развиваются своим чередом. По моим данным, эскадра стартует завтра. Вы летите с мужем?
– Нет, – ответила аланка. – Это слишком опасно.
– Разумеется, – проговорил Торн. – Андрей заботится о вас. Надеюсь, ему будет сопутствовать удача. В противном случае человечество обречено…
– Хватит! – Эвис резко встала с кресла. – Обсуждать данную тему бессмысленно. Мое решение вы знаете.
Девушка вышла из беседки и направилась к дворцу. По щекам аланки текли слезы. Перед ней сложная дилемма. Кого выбрать: мужа или человечество? При любом раскладе она в проигрыше. Леги все предусмотрели. Их не обманешь. Финал этой драмы неизбежно приближается. Надо сегодня же побеседовать с Андреем. Если он откажется от своих планов, Тьма признает поражение. Может, тогда их оставят в покое.
Эвис с нетерпением ждала мужа в спальне. Девушка надела эротическое белье, набросила сверху прозрачный пеньюар. Это тоже метод воздействия. В такой ситуации все средства хороши. На столе свечи, бутылка вина и два бокала. Вот оно тихое семейное счастье. Зачем рисковать собой и лететь навстречу смерти.
Андрей появился уже за полночь. Совещание с офицерами генерального штаба затянулось. Увидев жену, Волков устало улыбнулся.
– Ты обворожительна, – произнес юноша, обнимая Эвис. – И очень соблазнительна…
– Тогда чего же мы теряем время? – спросила девушка.
Андрей снял пиджак, галстук, рубашку. Аланка налила вино в бокалы, подала один мужу.
– За нашу любовь, – тихо сказала Эвис.
– За любовь, – повторил Волков.
Юноша пригубил вино и страстно поцеловал жену. Поставив бокал на стол, Андрей подхватил девушку на руки и понес к кровати.
– Подожди, – выдохнула аланка, – хочу с тобой поговорить.
– Конечно, – ответил Волков, опуская жену.
– Может, нам не стоит расставаться? – Эвис прижалась к мужу. – Экспедиция продлится не меньше четырех месяцев…
– Мы это уже обсуждали, – заметил юноша. – Операция рискованная…
– Тем более, – мгновенно вставила девушка. – Вдруг что-то пойдет не так. Я боюсь за тебя.
– Напрасно, – произнес Андрей. – План безупречный. У меня мощный флот. Нужно раз и навсегда закрыть врата в преисподнюю.
– А если мерзкие твари прорвутся в наш мир? – поинтересовалась аланка.
– Мы их уничтожим, – уверенно сказал Волков.
– Ты не переоцениваешь свои силы? – осторожно уточнила Эвис. – Леги с этими существами не справились.
Андрей отстранился от жены, нервно прошелся по комнате.
– Леги, – проговорил юноша. – Они подняли мятеж против Создателя, предали собственную цивилизацию. Мы в другом положении. Все воины Тьмы мертвы. Нам никто не ударит в спину. Я должен, обязан воспользоваться представившимся шансом.
– Но куда торопиться? – аланка снова наполнила бокалы. – В твоем распоряжении огромные ресурсы. Креонийцы помогут построить современные крейсера. Через двадцать-тридцать лет флот империи будет насчитывать тысячи кораблей.
– Нет! – твердо произнес Волков. – Это надо сделать сейчас. Решение принято. Я его не изменю. Твои старания напрасны.
– Тогда выпьем за удачу, – сказала Эвис.
Неуловимым движением девушка извлекла из бюстгальтера маленький флакончик с прозрачной жидкостью. Пальцы аланки дрожали. В бокал мужа попало сразу несколько капель.
– С удовольствием, – поддержал жену Андрей.
Он поцеловал Эвис в щеку и залпом осушил бокал. Юноша направился к кровати и вдруг почувствовал странное головокружение. Предметы потеряли четкость, поплыли перед глазами. Чтобы не упасть, Волков сел на край постели. Девушка бросилась к нему, опустилась на колени.
– Прости, – заплакала аланка. – У меня не было выбора. Я люблю тебя… Но не могу иначе… Ты ставишь под угрозу наше будущее.
Слова Эвис доносились до юноши откуда-то издалека. Уловить их смысл никак не удавалось. Сердце Андрея стучало словно сотня барабанов. Оно заглушало все вокруг. Внезапно вспыхнул яркий свет. Волков невольно зажмурился. Через секунду в его сознании произошли удивительные метаморфозы. Когда юноша открыл глаза, то увидел перед собой красивую светловолосую женщину.
– Олис, – прошептал Андрей.
– Я не Олис, а Эвис, – возразила девушка.
– Это одно и то же, – грустно произнес Волков. – Прощай… Встретимся в следующей жизни…
Юноша упал на спину. Обхватив его ноги, аланка застонала. Минут через пять Эвис встала и, покачиваясь, двинулась к двери. Слабым, срывающимся голосом она позвала врача. Несмотря на все старания медиков спасти императора не удалось. Официальный диагноз – сердечный приступ. Тяжелые годы рабства не прошли для Андрея Храброва бесследно.
Ворх не проронил ни слова. Самрай лишь изредка бросал на девушку испепеляющие взгляды. Вскоре тело императора унесли из спальни, и Эвис осталась с Астином наедине. Ворх приблизился к аланке и крепко сжал пальцами ее шею.
– Подлая фурия, – зло процедил сквозь зубы самрай. – Меня ты не обманешь. Я знаю, что это твоя работа. Решила повторить трюк матери? Только теперь ставки повыше. Тебе достанется императорский трон. Говори честно, ты убила Андрея?
– Да, – спокойно ответила девушка.
– Стерва! – выругался Астин. – Назови хотя бы одну причину, по которой я должен сохранить тебе жизнь.
– Я беременна, – сказала Эвис.
– Веский довод, – после паузы проговорил Ворх. – Мы это проверим. Если солгала, твоя смерть будет долгой и мучительной.
Самрай отпустил аланку, отступил на шаг назад.
– О второй причине спроси у Верховного Хранителя Торна Клевила, – девушка поплелась к кровати. – Это не моя инициатива. Я любила, безумно любила мужа. Ты даже представить не можешь, чего мне стоило отравить его. Я разрушила собственную жизнь, обрекла себя на одиночество, лишила ребенка отца. И ради чего? Ради власти? Ты плохо думаешь обо мне. Все гораздо сложнее…
Эвис рухнула на постель. Ее плечи содрогались от рыданий. Астин растерянно смотрел на аланку. Он хорошо разбирался в людях. Девушка искренне переживала. Смерть Андрея для нее ужасная трагедия. Тем не менее, именно Эвис его убила. Без вмешательства хранителей тут действительно не обошлось. На столь радикальные меры орден идет лишь в крайних случаях. Похоже, что-то юноша сделал не так. Торну Клевилу придется ответить на ряд непростых вопросов.
***
По аллее парка неторопливо шли двое немолодых мужчин. Одному лет шестьдесят пять. Он крепкий, коренастый, сильный. В его густых темных волосах обильная седина. Второму уже за семьдесят. Среднего роста, худощавый, чуть сутулый. Мужчины держали за руку мальчика лет трех. Астин Ворх являлся официальным регентом императора, а Торн Клевил наставником Олеся Храброва. Малыша назвали в честь далекого предка. Это должно было символизировать неразрывную связь поколений.
Четыре года назад объединенная эскадра остановила чеокан. Смертельная угроза, нависшая над человечеством, миновала. Креонийцы помогли людям и везгирийцам подняться на новый уровень технологического развития. Гиперпространственные порталы теперь в каждой обитаемой звездной системе. Сегодня, чтобы добраться из столицы Хороса Дециона в Алессандрию, требуется чуть больше суток. Дальние путешествия стали обыденностью. Благодаря мудрому правлению этих двух людей страна процветала. Экономика империи переживала невероятный взлет.
Однако и у Астина, и у Торна на душе был тяжелый камень. Они не сумели сохранить жизнь Андрею Храброву. Эта тема не раз обсуждалась. Но за четыре года Ворх и Клевил так и не пришли к общему мнению. Самрай считал, что он смог бы переубедить юношу. Бывший Верховный Хранитель в этом сомневался. Рисковать тогда было нельзя. Решалась судьба цивилизации.