Прочь тоска, время лечит — встряхнулся я, и, ради повышения настроя, решил примерить довольно комичную ночную пижаму. Неужели парень в таком возрасте это носил? Цветастое, в многочисленных бабочках, оно куда больше походило бы девчонке. В зеркале напротив отразился невысокий жилистый парень с длинными черными волосами в цветастом кошмаре. Ужас, конечно, но настроение заметно поднялось. Напоследок проверяю карманы — вдруг старый хозяин забыл мелкую монетку? — и натыкаюсь на прохладный прямоугольник металлической таблички.
Медная пластинка десять на пять сантиметров, миллиметра два толщиной, одарила солнечным зайчиком и небольшим выгравированным текстом. Прикрыв ладошкой прямоугольник от света, я вчитался в многочисленные завитушки затейливо написанных букв…а потом еще раз, и еще, медленно осознавая содержимое.
«Свидетельство о внесении полной оплаты за цикл обучения в Академии имени его светлости Эвейна Арнийского. Действует на предъявителя».
По плоскости свидетельства шел многоцветный замысловатый узор, меняющийся под разным углом. Подлинная.
Да, такую вещь вполне можно было хранить в ночной пижаме, доставая перед сном и каждое утро, дабы полюбоваться мечтой любого подростка.
Билет в лучшую жизнь, билет в мечту. Двери в академию были открыты для всех сословий, если не учитывать одно но — стоимость обучения. Поистине титаническую сумму мог выложить не всякий зажиточный купец. Нет денег — нет места в академии, с этим было строго, но даже наличие денег не гарантировало покупку вот такой вот пластинки, цена которой в разы превышала номинал на черном рынке. Зато все, кто выучился в стенах древней колыбели науки, могли рассчитывать на очень хлебное место в жизни, гарантирующее солидные деньги, стабильно и без особых хлопот. Прямо как я люблю.
— А почему бы и нет? — Искрой пронеслась в голове озорная мысль, а лицо впервые за день озарилось веселой улыбкой.
Пластинка переместилась в потайной карман рубашки. Странно, но не было никакого трепета в ее отношении. Бывают суммы, к которым относишься просто как к цифрам, это именно тот случай. Если попытаться представить, что можно купить за такие деньги — выйдет дом, еще один дом, еще один дом, карета, еще одна карета, и таким образом можно перечислять еще долго. Настоящее состояние, если удачно продать. С лихвой хватит и на мою мечту. Другое дело — как провернуть такую сделку, оставшись в живых и при деньгах? В кругу моих знакомых нет тех, кто не попытался обокрасть бесправного сироту. Я же несовершеннолетний, без влиятельных родственников за плечами. Разве что напарник, но бежать в поисках Роуда уже поздно, он наверняка на пути к Стене. Так что выбор у меня был довольно нехитрый — или пойти в Академию, или ждать два года до совершеннолетия и попытаться самостоятельно продать билет. Два долгих года крутить в руках пластинку каждый день, разрываться в сомнениях о правильности выбора. Нет уж, проще сделать шаг вперед.
Диплом академии даже в чем-то предпочтительнее неожиданного богатства. Статус мага весьма уважаем, да и заработки, опять таки, на высоте. Какая разница между огромной кучей денег, где-то там, в будущем, и просто кучей денег? Да в первом приближении — никакой.
Академия выпускает два вида специалистов — военных и гражданских. Мой билет медный, как рассказывал Роуд, гражданский. У военных — серебряные. Удачно, воевать за чужое Владение мне совершенно не хочется. Моя родина где-то на севере, откуда шесть лет назад приехали родители, но о старой родине они рассказывали неохотно. Знаю только, что там меня никто не ждет, оттого и не интересуюсь.
Маги. Как много волшебного в этом слове, воображаемого толпой, падкой до сенсаций и ужасов. Проза жизни куда скучнее. Гражданские маги-специлисты производят энергию. Благодаря им едут поезда, передвигаются паромобили, работают лифты, горит свет, течет вода в кранах, стреляет оружие и еще сотни вещей, без которых современный человек и представить не может свою жизнь.
Весь секрет в элементалях, вызываемых магом. Сильный, талантливый маг, может пробудить к жизни стихию огня, способную долгие месяцы превращать воду в пар. Пар в свою очередь будет вращать лопасти генераторов, а генератор — производить электричество для целого города. Водный элементаль в силе прокачивать массивы воды через гидротурбины, воздушный — крутить ветрогенераторы. Маги похуже специализируются на менее громоздких агрегатах — источниках питания паровозов, пароходов, небольших генераторах богатых поместий. Самые слабые занимаются «консервацией» силы призванных мелких духов в оружейные, светильные и иные кристаллы. Но даже не смотря на значительную разницу в силе, любой маг на любом направлении будет обеспечен на всю оставшуюся жизнь. Спрос на магов огромен, но академия не собирается снижать цены или увеличивать число учебных мест.