Эдмонд Мур Гамильтон
Восьмые звездные войны
ПЕРВАЯ ВОЙНА КАПИТАНА ФУТУРА
КОСМИЧЕСКАЯ ОПАСНОСТЬ
Большой пассажирский корабль «Паллада» мчался сквозь звезды по маршруту Венера-Земля. В ярко освещенный салонах корабля толкались толпы мужчин и женщин, которые много смеялись, болтали или танцевали в воздухе под призрачную венерианскую музыку.
Наверху, в рубке управления перед пультом сидел Спаркс и, зевая, с удовольствием смотрел на молоденькую радистку-землянку. Внезапно в рубку вошел мускулистый первый офицер корабля.
- Вызовите Землю и передайте, что мы совершим посадку завтра ровно в десять часов, - приказал он.
Спаркс щелкнул переключателями и нажал кнопку вызова. Телеэкран мгновенно ожил и на нем появился диспетчер Земного порта-4.
Выслушав сообщение «Паллады», он кивнул.
- Хорошо, «Паллада», мы подготовим для вас документ № 15…
И СЛУЧИЛОСЬ НЕПРЕДСКАЗУЕМОЕ…
Экран мгновенно опустел, когда невероятно мощный радиосигнал вытеснил и отторг все другие сигналы. Немного позже на экране появилось мужское лицо.
- Твою мать… - взорвался Спаркс.
Человек на экране был весьма примечательным индивидуумом. Похоже, он был землянином, но его стройная худощавая затянутая в черное фигура, высокий выпуклый лоб, массивный череп и гипнотически сверкающие глаза придавали внешности что-то нечеловеческое.
- Доктор Зарро обращается к жителям Солнечной Системы, - произнес он хриплым голосом. - Граждане девяти миров, я предупреждаю вас об ужасной опасности… опасности, которую ваши ученые-болваны до сих пор не смогли обнаружить.
Из необъятной бездны космоса к вашей Солнечной Системе мчится огромная черная звезда. Это гигантское мертвое солнце приближается с направления созвездия Стрельца. Его точное местоположение: координаты 17 градусов 40 минут, угол наклона - 27 градусов 48 минут. Звезда мчится прямо на вас и при данной скорости достигнет Солнечной Системы в ближайшие недели. Этот надвигающийся метеорит уничтожит вашу Систему… если не изменит своего курса.
Хриплый голос доктора Зарро стал еще отрывистей, превратившись в раскаты грома.
- Я могу отклонить курс черной звезды, если мне для этого дадут власть! - крикнул он. - Я один! Я владею силами, совершенно неизвестными вашим безмозглым ученым, ибо рожден за пределами Солнечной Системы. Но кто или что я на самом деле, для вас не играет никакой роли.
Я создам легион людей, которые поверят мне и помогут ликвидировать эту опасность. Но чтобы подготовить легион, который поможет предотвратить приближающуюся угрозу, я должен получить в свое распоряжение все ресурсы Солнечной Системы. Я со своим легионом должен буду установить в Солнечной Системе временную диктатуру.
Лицо доктора Зарро исчезло с экрана, оставив радиста и офицера «Паллады» стоять, словно громом пораженных.
- Кто, ради всего святого, это был? - простонал коренастый офицер. - Он не похож на настоящего человека.
Молодой радист потерянно покачал головой. В это же мгновение на экране снова появился диспетчер Земного порта-4 и прокричал:
- Вы тоже приняли сообщение человека, назвавшего себя доктором Зарро? Он вторгся на все частоты… Его принимал каждый житель Солнечной Системы.
Диспетчер поспешно отключился. Спаркс возбужденно посмотрел на офицера:
- Вы думаете, за этим предупреждением что-то кроется? Если черная звезда действительно мчится к Солнечной Системе…
- Ерунда, - ответил офицер, - все это не стоит выеденного яйца. Это всего лишь рекламный трюк, хотя и очень странный.
- Но это звучало не как рекламный трюк, - неуверенно пробормотал Спаркс.
Он связался с несколькими станциями, и на экране замелькал калейдоскоп лиц. Между планетами, словно шторм, пронеслось множество запросов, в которых речь шла о неожиданном сообщении человека, представившегося доктором Зарро.
- Ну и переполох во всей Системе! - произнес радист. - И если послушать различных людей, то можно понять, что не все так скептичны, как вы.
Из телеприемника прозвучал голос.
- Всеобщее правительственное сообщение, - воскликнул Спаркс, и его юное лицо окаменело. Он протянул руку и нажал на один из переключателей.
На телеэкране появился диктор правительства Системы. Голос его звучал твердо и решительно.
- В этом сообщении я хочу проинформировать граждан Системы о том, что так называемый доктор Зарро, передавший сегодня вечером предупреждение, всего лишь лживый обманщик и авантюрист, который пытался посеять страх и панику на всех девяти планетах. Его утверждение лживо. Наши астрономы обследовали указанную им область пространства и ничего не нашли. Звезды не существует!