Куст вздрогнул, а затем парой конечностей произвел в сторону пришельца скверный жест, подкрепив его смачным плевком.
Незнакомец улыбнулся, напугав хрюкков видом лошадиных зубов. Затем положил букет на землю и начал пританцовывать на месте: прыг-прыг — ножку вперед; прыг-прыг — ножку назад. В желтом гало вокруг его черепа водили хороводы мошки и комары.
Не прекращая танцевать, пришелец начал ритмично хлопать в ладоши. При этом с уст его слетали странные слова:
«Он читает заклятие!» — сообразил Фордо.
В заклятии оказалось всего четыре строки. Но и они подействовали на куст, о, как они подействовали! Зверский Молочай заснул.
Но при этом не разомкнул своих объятий.
— Ага! — сказал незнакомец. — Действует! Так держать!
И он продолжил. Он плясал, хлопал и с энтузиазмом выкрикивал все то же заклятие. Он выкрикивал его уже минут пять, когда Свэм, устав ждать, пропищал:
— Помогите мне!
Незнакомец замер и растерянно уставился на Срамби:
— А-а, так ты разумный! Как жаль, а я-то думал: будет у меня сегодня на ужин кабанчик!
— Где ты видел кабанчика в штанах, урод? — проорал Свэм.
Незнакомец кивнул:
— Действительно... А эти двое... тоже разумные?
— Да! Да! — закричали Фордо и Опупин.
— Жаль. Очень-очень жаль. Ну что ж... Я все равно доведу дело до конца!
— А ТЫ ХТО? — громко спросил подкравшийся сбоку Марси. Он уже успел порыться в рюкзаках товарищей, и в одной руке держал банан Свэма, а в другой — яйца Фордо; окорок Опупина он заткнул за пояс: ветчина была свежая, розовая, пальчики оближешь!
Незнакомец побелел от испуга, но все же нашел силы для ответа:
— Мир тебе, толстая морда! Я ОН, Великий, в единственном экземпляре. Аз есмь милосерд, но если еще раз так меня испугаешь, откручу тебе маковку, понял?
С этими словами он щелкнул Марси по лбу и вернулся к чтению заклятия. Он был неутомим и полон энтузиазма, как молодой щенок.
Стемнело... Куст нагло храпел, не выпуская хрюкков, которым тоже до чертиков хотелось спать.
— Похоже, моей магии кранты, — наконец решил незнакомец. — Не стоило пломбировать зуб мудрости... Или это климакс подступает... Что ж, вот последнее средство! Итить-колотить!
Выхватив из-за спины громадный топор, он с хеканьем всадил его в голову Молочая...
Через минуту куст превратился в груду обрубков, а хрюкки очутились на свободе. Немного смущенные присутствием загадочного дяди с топором, они прикидывали, в какую сторону лучше бежать, если он изъявит желание посмотреть, как они устроены внутри. Поколебавшись, Фордо решил завязать разговор.
— С кем имеем честь? — спросил он, галантно расшаркиваясь ножкой.
Незнакомец сунул топор за пояс и приосанился. При этом его глаза вновь разъехались в стороны.
— Хо! Кто я? Бог. Просто — бог. А зовут меня Том Намудил. Смекаете?
— А, шизик! — понятливо кивнул Свэм. Фордо не нашелся, что сказать. Ему почему-то казалось, что фамилия лесного незнакомца должна была звучать немного иначе. Бандерас, скажем, или Бармалей.
Намудил прожег Свэма взглядом.
— Твои речи мне странны и непонятны! — неприязненно буркнул он. — Однако я вижу, что все вы устали. Поэтому я хочу предложить вам кров и пищу. И все это — совершенно бесплатно. Мое бескорыстие так велико, что распространяется даже на этого уродливого карлика, от которого так воняет навозом!
— Ты, конечно же, имеешь в виду кого-то из нас четверых? — уточнил Свэм.
— Вот именно, — кивнул Намудил. — А если конкретно, то того уродца, который только что спросил: «Ты, конечно же, имеешь в виду кого-то из нас четверых?»
— Серьезно, был такой вопрос? — удивился Свэм.
— Ну вот, видишь, — дернул плечом Намудил, — он опять что-то сказал.
— Разве? — спросил Свэм.
— Конечно, — кивнул Намудил. — А теперь двинули ко мне на хату... То есть я хотел сказать: направим наши стопы в мою обитель.
Пожав плечами и стряхнув пыль со штанов, хрюкки поплелись в кильватере Тома Намудила. Они шли, и Намудил казался им странным существом, лесным отшельником. Ясно, что в его байку о боге никто не поверил.
— Намазал башку фосфором и решил, что он — бог! — неприязненно прошептал Свэм.