Воистину страшен был язык Мордорвана. Едва Гнусдальф замолк, с потолка рухнула люстра, а под Эглондом провалилось сиденье стула. Кроме того, у многих эльфов встали дыбом волосы, а у Гнивли, сына Гноя Перешейка, загадочным образом пропали из кармана все деньги.
— Это черт знает что такое! — возмутился Владыка Эльфов, чьи ноги в изящных, шитых бисером тапочках задрались выше головы. — Это возмутительно! Я не знаю, как это назвать!
— Назвать? — вкрадчиво переспросил Гнусдальф. — О, за этим дело не станет! Картина «Первый раз у гинеколога», вот как я могу это назвать... Однако ты сам просил доказательств, о эльфийский владыка! Галиматья, конечно, еще та, но звучит внушительно. Хочешь, я прочту ее еще раз?
— Только посмей! — задохнулся Эглонд. Кое-как выбравшись из дыры в стуле, он со страдальческой гримасой рассматривал разодранный халат.
— Да, а как это перевести? — спросил Лепоглаз.
Гнусдальф поморщился:
— Перевод? Он есть во второй главе. Поверьте, более гадостных стихов я в жизни не слышал.
Усмехнувшись, чародей швырнул кольцо на стол. На сей раз бабахнуло громче, ножки стола жалобно скрипнули.
— Лучше бы я родился глухим, — поморщился Эглонд. — Кстати, а где его бывший владелец, этот, как же его...
— Горлопан! — Гнусдальф самодовольно прищурился. — Я — величайший из умов Среднего Хреноземья! Недавно, руководствуясь лишь своим разумом и непревзойденным талантом следопыта, я изловил Горлопана в Мрачном Хренолесье...
— С моей помощью! — крикнул от дверей Элерон.
Гнусдальфа передернуло.
— Всякая вша... — процедил он, но быстро взял себя в руки и вновь стал обыкновенным пожилым чародеем с очень неприятным блеском глаз. — Так вот, — продолжил он. — Горлопан побирался среди местных эльфов, и я его поймал. Это было трудно: он кусался. Но я его поймал. Сам. Вот этими руками. Затем я начал допрос, но он отказался говорить. Тогда я пригрозил ему пыткой... а он, падло, все равно не захотел ничего говорить!.. Тогда я его немножко попытал... — Гнусдальф с рассеянным видом накрутил кончик бороды на палец. — Так, самую малость: вставил паяльник в задницу, — пш-ш! — и он мне все рассказал.
— Паяльник? — изумился Гнивли.
— Горлопан! — рявкнул маг. — Я что, плохо объясняю?
— Вообще-то да! — пискнул гном и спрятался под стол, когда Гнусдальф запустил в него пивной кружкой.
— И не высовывайся оттуда, отрыжка угольной шахты! — пригрозил чародей. — Так вот, — Гнусдальф выдержал паузу. — Что я узнал... Что же я узнал... Ах да, вот что я узнал! Горлопан побывал в Мордорване, где стал шпионом Цитрамона! Ему полагаются спецпаек, солидный оклад, медицинская страховка и две пары валенок в год!
— Шоб я так жил! — простонал Свэм.
— А что он тебе еще рассказал? — спросил Эглонд, прихлопнув Навозного Распорядителя взглядом.
Чародей нахмурился:
— Много чего... Потом я отправился пить чай, а этот гад перегрыз веревки и сбежал.
— Серьезно, ты ходил пить чай? — не поверил Эглонд.
Гнусдальф замялся:
— Ну-у, не совсем, чтобы чай, но почти...
— Два литра портвейна, и это не считая двухсот грамм чистого спирта «для пищеварения»! — громким мстительным шепотом поведал со своего места Элерон.
— Так, так, — замахал руками Гнусдальф, — не превращайте важное совещание в балаган! В общем, из разговора с Горлопаном я уяснил главное: Враг упорно ищет кольцо, но даже без кольца его военной мощи хватит, чтобы смешать все Хреноземье с дерьмом! Но пока кольцо в наших руках, есть шанс, маленький шанс на победу!
Наступила гнетущая тишина, нарушаемая лишь бурчанием переполненных желудков, храпом гномов да горячечным бормотанием Свэма: «Две пары в год! Две — пары — в год! Нет, это невозможно! Две пары в год!» Молчал и Гнусдальф: он просматривал журнал, не доставая его из саквояжа.
— Есть выход! — воскликнул он вдруг. — О Эглонд, хочешь, я отдам его тебе?
— Журнал? — вскинулся Владыка Эльфов, не в силах сдержать мелкую дрожь во всем теле. — У тебя щедрая и благородная душа, Гнусдальф! Прости, что раньше в мыслях я именовал тебя Волосатым Пердуном! Теперь ты для меня лишь ангел в поднебесье, надушенный «тройным» одеколоном!