— Это еще не конец! — взревел Гнусдальф. И мужественно выхватил... отмычки. Миг — и его искусные пальцы отперли замок. — Все сюда, за мной! — страшным голосом скомандовал он, и в достойном порыве альтруизма позволил гному прошмыгнуть первым. За Гнивли ринулись остальные, а Гнусдальф все еще пытался отцепить рукав от гвоздика. Отчаявшись, он дико рванулся, распорол рукав и перескочил порог, захлопнув дверь перед оскаленными пастями чморков.
— Запорные чары! — вскричал он, поднимая волшебную палочку. — Малеус малефикарум! Гаррикка шпроттера разорварумм!.. Э-э, как же дальше? Как же дальше?..
В этот миг чморки сняли дверь с петель и отбросили в сторону.
— Бей аферистов! — взревели они, готовые растереть охранителей в приправу для салата.
Но Гнусдальф не растерялся. Он прочертил концом клюки невидимую линию у дверного проема и крикнул:
— Первый кто переступит — педераст!
Испуганно вереща, чморки отхлынули от порога, образовав в коридоре кучу-малу.
Гнусдальф повернулся к отряду, стряхнув с бровей пот.
— Так, я выиграл для нас немного времени! Решаем, куда бежать, быстро!
Комната, в которой оказались герои, имела два выхода: правый был узкий, темный и страшный, как задница негра-дистрофика, левый был просто узкий и темный.
— Бежим в правый, — сказал Лепоглаз.
— В левый, — немедленно предложил Гнивли.
— Недобитый коммунист! — прошипел Лепоглаз.
— А нельзя пробить дырку в полу? — промямлил Брагомир.
— Решайте быстрей, они уже считаются! — взвизгнул Элерон.
Так и было. Чморки выстроились в два ряда, а капрал посредством считалки выбирал того горемыку, которому предстояло шагнуть в мир вечного позора. Считалка подходила к концу.
Беглецы уставились на чародея.
— В левый, — без колебаний решил тот.
Гнивли первым бросился в темноту. Спустя миг он с воплем «Ой мама!» кубарем покатился по лестнице, стукаясь головой о каждую ступеньку. Охранители вежливо пропустили Гнусдальфа вперед — у него все же был свет.
Лестница привела в пещеру, чьи размеры явно говорили в пользу теории о земном происхождении Луны. Пещеру пересекала огромная трещина, из глубин которой вырывались отсветы немеркнущего подземного пламени. Через трещину был перекинут узкий подвесной мост. Пол пещеры усеивали кучи различных бытовых отходов. По всему выходило, что чморки использовали трещину, как бесплатный мусоросжигатель.
Гнивли стоял у подножия лестницы и любовался огненными бликами на бугристом потолке. Близкое знакомство с более чем сотней ступенек, кажется, не вызвало у него заметных отклонений в работе головного мозга.
— Это Зал Торжественных Событий, — благоговейно выдохнул он. — А пол треснул, когда мы били чечетку на похоронах Гуталина...
Перепрыгивая груды всевозможного мусора, отряд подбежал к мосту. Это было хлипкое провисшее сооружение с канатами вместо поручней.
— Мост не выдержит всех! — плаксиво вскричал Брагомир, взглядом измеряя расстояние от края трещины до Элерона.
— Совсем-совсем не выдержит! — прибавил Элерон, выжидая момента, когда Брагомир повернется к нему спиной.
— Это рок! — вскричал Лепоглаз.
— Нам хана! — проблеял Марси. — А ведь я говорил, говорил! Я не хотел идти! Я предупреждал! И вообще — разбирайтесь сами. Я — пацифист!
— Друзья мои, — вкрадчиво произнес Гнусдальф, — а не попробовать ли вам идти по очереди?
Охранители примолкли.
— Что значит маг! — восхищенно зааплодировал Лепоглаз.
— ХРЮКК! — внезапно раздалось из недр Умории. — ХРЮКК...
— Ой, что это? — вздрогнул Свэм.
Гнусдальф поежился:
— Таинственные звуки! Загадка Умории, неподвластная рациональному объяснению!
— ХРЮКК!.. ХРЮКК!.. ХРЮКК!..
— Мнится мне, что настал час апокалипсиса... — хрипло сказал Лепоглаз, сдвинув на лоб капюшон маскхалата.
— Дурачье! — взвизгнул гном. — Это чморки заводят дизель!
— ХРЮК-ХРЮК-ХРЮК-ХРЮК-ХРЮК! — послышалось из недр, и одновременно с этим на потолке зала вспыхнули сотни ламп.
— Черт! — бросил маг. — Теперь мы как на ладони.
Тут в дальнем конце зала раскрылись широкие ворота, и из них, подобно черному косматому псу, вырвался огромный клуб дыма. Он шипел, плевался искрами и вонял соляркой. Некоторое время он крутился на месте, а затем покатился к отряду. По сторонам его бежали какие-то фигурки.
Зоркий Лепоглаз нацепил на нос очки и сказал: