Большое значение в формировании собственной личности и характера придавали самовоспитанию многие выдающиеся люди.
А. Е. Магарам в своих воспоминаниях рассказывает, что В. И. Ленин рекомендовал систематически работать над собой. Для достижения успеха в науке, творчестве и вообще в жизни, говорил Владимир Ильич, требуются усилия и подчас упорный и сознательный труд, одним словом — воля. Отсюда следует, что необходимо «сознательно заниматься культурой своей воли, ежедневными и постепенными усилиями, точно так же, как занимаются гимнастикой на трапециях, переходя от простых к сложным упражнениям» [39]. В речи на III съезде комсомола В. И. Ленин говорил о том, что молодежь постоянно должна воспитывать себя.
Как известно, В. И. Ленин с детских лет занимался самовоспитанием и обязан ему многими своими качествами. Так, А. И. Ульянова вспоминает: «Володя был с детства вспыльчив, и пример Саши, его всегдашней ровности и большой выдержки, имел для всех остальных детей, в том числе и особенно — для Володи, большое значение. Сначала подражая старшему брату, Володя потом сознательно стал бороться о этим недостатком, и в более зрелые годы мы совсем — или почти совсем — не замечали в нем вспыльчивости. Такую же борьбу с собой и работу над собой видим мы в нем и в отношении развития в себе трудоспособности... Он начал вырабатывать в себе трудоспособность, которая стала выдающейся уже в его молодые годы... и которой все мы удивлялись, когда он стал взрослым»[40].
Образы замечательных революционеров-коммунистов, государственных и общественных деятелей М. И. Калинина, Ф. Э. Дзержинского, С. М. Кирова, людей железной воли и подлинной человечности, разносторонних знаний и умений, высокого уровня культурного развития, являются свидетельством того, каких вершин можно достигнуть в формировании собственной личности в процессе самообразования и самовоспитания, если все это подчинено великой цели освобождения народа от эксплуатации, борьбе за светлое будущее своей Родины. Для М. И. Калинина, Ф. Э. Дзержинского, С. М. Кирова саморазвитие было не самоцелью, а средством эффективной революционной и государственной деятельности на благо народа. Напомним, что К. Маркс еще в гимназическом сочинении «Размышления юноши при выборе профессии» писал: «Человеческая природа устроена так, что человек может достичь своего усовершенствования только работая для усовершенствования своих современников, во имя их блага.
Если человек трудится только для себя, он может, пожалуй, стать знаменитым ученым, великим мудрецом, превосходным поэтом, но никогда не сможет стать истинно совершенным и великим человеком.
История признает тех людей великими, которые, трудясь для общей цели, сами становились благороднее: опыт превозносит, как самого счастливого, того, кто принес счастье наибольшему количеству людей...»[41].
Серьезное значение самовоспитанию придавал А. С. Макаренко. Он рассматривал его как естественный результат развития личности в коллективе. Вначале развитие личности идет под влиянием внешних требований, а затем в результате требований к себе, то есть самовоспитания. В понимании А. С. Макаренко самовоспитание не уединенный процесс, а совместная деятельность всего коллектива. «Совершенно незаметно процесс воспитания, направляемый Антоном Семеновичем и подобранным им составом педагогов, превращался в процесс коллективного самовоспитания»[42]. В этом состоит новое, внесенное А. С. Макаренко в теорию и практику самовоспитания.
Л. Н. Толстой придавал огромное значение самовоспитанию своих способностей, характера, интеллектуальных свойств. Начиная с юношеского возраста он заводит дневник, в котором отмечает свои недостатки, намечает планы самовоспитания и самообразования на различные сроки, дает отчеты о ходе работы над собой, анализирует ошибки и намечает новые общие и частные планы самовоспитания.
По характеристике, которую давал себе сам Л. Н. Толстой, он был плохо воспитан и плохо образован. Благодаря неутомимой повседневной работе над собой он преодолел лень, чрезмерное тщеславие, распутство, лживость и многие другие недостатки, а также развил лучшие свои наклонности (человеколюбие и особенно любовь к народу, труженикам земли), свои способности (наблюдательность, глубину ума, творческое воображение, память).
Толстой стал одним из самых образованных людей своего времени. Лев Николаевич, кроме русского, знал украинский, старославянский, английский, французский, немецкий языки, читал по-польски, по-чешски, по-сербски. Кроме того, владел греческим, латинским, еврейским языками, любил итальянский. Изучал юридические науки, историю, медицину, статистику, отлично знал теорию и практику сельского хозяйства. Хорошо разбирался в музыке, прекрасно, как профессиональный художник, рисовал. Так, написанные им портреты горцев и казаков совершенны. Он сделал иллюстрации к роману Жюля Верна «Вокруг света».