Содержание характера составляется индивидуально-своеобразными отношениями, которые определяют избирательную активность человека.
Необходимо учитывать, что в содержании характера человека может выдвигаться на первый план то один, то другой компонент в зависимости от уклада жизни, воспитательных воздействий и требований окружающей действительности. Так, у одного человека на первом плане стоят материальные потребности, стремление обеспечить личное благополучие, все другие мотивы отодвигаются у него на задний план. Такой человек живет, чтобы есть и пить, модно одеваться или заниматься накопительством материальных ценностей. Духовная жизнь для него чужда. У другого, наоборот, доминируют высокие социальные или духовные потребности, и он ест и пьет для того, чтобы жить, а смысл жизни он видит, как, например К. Маркс, в общественной деятельности, или, как К. С. Станиславский,— в искусстве, или, как И. П. Павлов,— в науке.
Та или иная направленность личности накладывает отпечаток на все поведение человека, хотя оно и определяется не одним каким-нибудь стремлением, побуждением, а целостной системой отношений. Однако в этой системе всегда что-то выдвигается на первый план и доминирует, что придает своеобразие характеру данного человека.
Передовой советский человек ориентирован на общественные ценности, с которыми согласует личные потребности и интересы. Подобной направленностью отличается характер коллективиста.
В сформировавшемся и нравственно определившемся характере человека ведущим компонентом является система морально-политических убеждений.
Коммунистическое мировоззрение, являющееся основой личного убеждения советского человека, позволяет ему правильно ориентироваться в общественных событиях, проникаться целями социалистического общества, правильно соотносить личное и общественное, определять свое поведение. Следовательно, убеждения служат как бы призмой, через которую преломляется все воспринимаемое, они служат основным критерием для оценки общественных событий, поведения людей и своего собственного.
Убежденность, свойственная передовым советским людям, проявляется в таких чертах характера, как целеустремленность, принципиальность, оптимизм, требовательность в себе и другим. Убежденный человек способен в самые тяжелые минуты испытаний проявить максимум усилий для достижения общественно значимых целей, а если нужно, и пожертвовать собой во имя общественного дела.
Наоборот, человек без каких-либо убеждений или с мелкобуржуазными взглядами беспринципен. Он индивидуалист и потому, если и проявляет общественную активность, то для вида, маскировки эгоистических целей. Для него «своя рубашка ближе к телу», а до остального ему нет никакого дела.
На поведении человека сказываются и его потребности, и интересы. Доминируют ли у человека духовные или материальные потребности и интересы — это определяет не только помыслы и чувства личности, но и направленность ее дел. Чем разнообразнее потребности и интересы личности, тем разностороннее ее деятельность. Наиболее благоприятным является такое сочетание потребностей, когда на фоне всех присущих человеку потребностей выдвигаются на первый план высшие социальные стремления. Однако есть люди, которые становятся рабами денег, которые живут для того, чтобы накапливать вещи, что ведет в конечном счете к обеднению их духовного и нравственного мира: развиваются тупость, скупость, зависть и т. п.
Доминирование потребности в труде и общественных интересов в структуре характера определяет общественно ценный, цельный и активный характер передового советского человека.
Особенности характера связаны и с чувством человека. В зависимости от того, что он любит, определяется избирательность поведения и действия, в какой мере развиты моральные, эстетические и интеллектуальные чувства, зависит образ жизни в целом.
На характере личности сказывается и склад мышления и воли. Когда говорят о характере, то имеют в виду не процессы мышления, а сложившиеся качества ума. Теоретический или практический ум у человека — это не безразлично ни для решения тех или иных вопросов, ни для поведения человека в обществе.
Обладает ли человек тонкой наблюдательностью, глубоким и гибким умом, благодаря которым он правильно и быстро ориентируется в изменяющихся условиях и принимает разумные решения, или, наоборот, ему присущи поверхностность, косность и инертность, вследствие чего он постоянно совершает ошибки или поступает бестактно,— ото характеризует личность с качественной стороны.