- А печенье? Тоже Игнат?
Дина решила обшарить всю кухню? Тери даже забыла, что в корзинке в хлебнице осталось то печенье.
- Нет, я.
- Оно и видно, им можно гвозди забивать, - съязвил Максим.
- Я давно его пекла, просто стало черствым.
- Все равно было несъедобным, иначе вы бы его съели.
Не объяснять же ему, почему они забыли про печенье! Нет, нервничать нельзя. Как там сказал Игнат… У нее богатое воображение?
- Хорошо, Тери, я вас оставлю. Прогуляюсь по острову. А Максим за тобой присмотрит.
Она с досадой посмотрела вслед Дине. Остаться на кухне наедине с Максиком – то еще удовольствие. Но у нее же богатое воображение! Тери на мгновение закрыла глаза и представила, что рядом Игнат. И никакого бывшего!
«Не волнуйся, солнышко, - услышала она знакомый голос. – Ты справилась с борщом даже с обожженной рукой. Справишься и теперь».
Тери улыбнулась и достала кастрюлю.
Воображаемый голос Игната и в самом деле помогал. Тери словно слышала его наставления снова, вместе со снисходительными шуточками, которые он порой отпускал в ее адрес.
«Женщина, зачем ты тискаешь мясо? Тискай лучше Бармалея. Смотри, тут есть сустав, отрезать лучше по нему. Или тебе пилу принести, чтобы распилить кость?»
Тери улыбнулась, вспоминая тихие спокойные дни, и ловко отделила мясо от кости. Поставила бульон, не забыла и о луковичке. Чистка овощей теперь занимала у нее мало времени, поэтому сначала она занялась мясом, вернее оставшейся мякотью.
«Никогда не режь вдоль волокон, только поперек…»
«Мы тут не триллер снимаем, нам брызги крови по всей кухне ни к чему, прикрой мясо тряпочкой или пленкой, потом бей».
«Натри специями, горчицей и оставь хоть на полчаса…»
Тери отставила миску с отбивными и принялась за овощи.
- Ты изменилась…
Она уже успела забыть, что не одна на кухне. Конечно, лучше бы «экзаменатор» и дальше молчал, но что-то в голосе Максима заставило Тери обернуться к нему. И куда делись снисходительные нотки и насмешливый взгляд?
- Ты тоже, - ответила она, - и не в лучшую сторону. Мне казалось, мы расстались… мирно.
- Так оно и есть.
Максим сидел на месте Игната и барабанил пальцами по столешнице. Нервничает? Тери собрала овощи в миску, прихватила пакет для очистков и села за стол. Сейчас Максим стал похож на себя прежнего – на человека, в которого она когда-то была влюблена.
- Тогда зачем ты здесь? – поинтересовалась Тери, отрезая «попки» у моркови.
- Из-за тебя.
- Так хотелось прилюдно меня унизить?
- Нет, все не так.
- А как?
- Я не знаю, как они меня нашли. Говорят, твоя подруга дала им мой номер телефона. Сначала я вообще ничего не понял, подумал, ты куда-то вляпалась и просишь помочь. Согласился на встречу. Тогда мне и объяснили, для чего я нужен.
- Представляю, как это прозвучало, - фыркнула Тери. – «Примите экзамен у вашей бывшей, вдруг она чему-то, да научилась».
- Нет, не так. – Максим вздохнул и хрустнул пальцами. Тери передернуло – она уже успела забыть об этой мерзкой привычке. – Прости… - он виновато на нее посмотрел. – Дословно не передам, но по смыслу выходило, что я должен усложнить тебе сдачу экзамена. За приличное вознаграждение, между прочим. И оно удвоится, если экзамен ты завалишь.
- Даже так… - Тери закусила губу и отложила нож. Что-то такое она смутно подозревала с того самого момента, как заключила контракт с агентством. Подвох! И вот, пожалуйста, он во всей красе. – И зачем ты мне это рассказываешь?
- Ну, знаешь ли! – возмутился Максим. – Мы с тобой три года встречались и даже жили вместе, ты мне не чужой человек. Да и помню я, какие у тебя отношения с мошенниками.
- И какие же? – опешила Тери.
От неожиданного признания стало тепло на душе. И немного стыдно – она сразу поверила нападкам Максима и приняла его в штыки.
- Ты сама честная, и думаешь, что все вокруг такие же. Я знаю, почему ты с работы ушла.
- Знаешь?..
- Давай начистоту, Тери. – Он грустно улыбнулся. – Настоящего доверия между нами не было, но не только по моей вине, верно?
Она кивнула.
- И все же я знал тебя немножко больше, чем ты думала. Ты не подпускала меня близко, я и не лез. Однако жил я с тобой не из-за твоей красоты и успешности.
- А из-за чего? – Она снова схватилась за нож и старательно скребла картошку, лишь бы не поднимать взгляд.