— Ты… — начал он. И вдруг, кажется, разглядел моё лицо. От мелькнувшего было выражения не осталось и следа. — Что стряслось?
Я так и не придумала, как начать. Руки снова дрожали, горло саднило.
— Кто и что натворил? — Ладонь мгновенно сомкнулась на моём плече. — Леся, не молчи.
— Кажется, я только что… прошла третье испытание.
Голос оказался хриплым. Демон прищурился, уставился мне в глаза. Будто пытался определить, в своём ли я уме.
— Метка, — прошептала я. — Просто посмотри… она там?
Пройдённые испытания оставляют следы на ауре — избранницы редко шептались об этом, зато Сарил не постеснялся напомнить. Значит, если всё правда, и принц увидит! Все увидят!
Светлая комиссия, которой я обещала быть идеальной, узнает, что я бегала ночью к тёмному кристаллу!
Несколько секунд под горящим взором оказались самыми длинными в моей жизни. Может, он скажет, что это был просто сон? Очередной кошмар… с приступом лунатизма. Дрянное дело, но каким бесконечно желанным мне вдруг показался этот вариант!
А потом Азмарен выругался, черты лица застыли.
— Как?
Я закрыла глаза. И задрожала.
— Так… тише, — Огненное кольцо вдруг сомкнулось вокруг тела. Меня прижало к горячей груди. Пальцы сошлись на волосах у затылка, добрались до кожи. — Тише… Почему ты ледяная? Идём.
Он перехватил меня и настойчиво повёл к дивану. Усадил. Опустился рядом на корточки.
— Я в порядке. То есть нет… явно нет, но…
— Посиди пять секунд, — для убедительности он показал это «пять» на пальцах. Взвился на ноги. Пропадал явно дольше, но вернулся с одеялом, которое тут же кинул мне на плечи и в которое закутал как ребёнка. Я поджала ноги, не заботясь о том, что пальцы на них — в зимней грязи. Пальцы замёрзли больше всего.
А он сел рядом и снова сжал меня в тисках. Прислонил мой висок к своему плечу. Голому плечу. Как эта мысль умудрилась пробраться в сознание сейчас? Щека касалась раскалённой кожи — гладкой, плотной… я словно чувствовала каждую клеточку на небольшом участке, где наши тела соединились…
Слушала, как он дышит.
Старалась не разглядывать его грудь и неприлично красивые мышцы живота. Сменила положение, чтобы не тронуть шрам под рёбрами.
Какими бы дурными ни были эти мгновения, они отвлекли от чувства, что в моей жизни случилась катастрофа. Я робко обхватила его в ответ и зажмурилась в долгожданном тепле.
Не знаю, сколько времени прошло… Наконец, демон подал голос:
— Расскажешь мне всё, что произошло, по порядку?
Я отстранилась. Потому что знала, что должна сейчас глядеть ему в глаза. И постаралась действительно объяснить — всё, с самого начала.
Его лицо менялось. Когда я закончила с рассказом про эльфийский ритуал, в глазах Азмарена почти не осталось желтизны. Лишь тьма и кровь. Он резко выдохнул:
— Соламейн…
— Пожалуйста, не вини его! — взмолилась я. — Это моя идея, целиком и полностью!
Пальцы демона дрогнули. Он подался вперёд.
— И соврать, когда я спрашиваю, что ты скрываешь — тоже?
Не злой, всего лишь похолодевший голос. Этого хватило, чтобы я застыла под одеялом. Что тут ответить? Что сначала я не хотела с ним спорить, а потом была на взводе? Что я ошиблась?.. Мне жаль?
После того, что я натворила, «жаль» так же бессмысленно, как и стыд.
— Где твой шенгов куратор сейчас?
— Спит… наверное.
Тогда демон повёл головой:
— То есть, спит спокойно и не знает? И ты пришла ко мне… откуда? Почему в майке?
Взгляд застыл на моём плече, с которого слегка сползло одеяло.
Что ж…
Дальше — невозможный, безумный сон наяву. Я останавливалась, силясь вспомнить детали, и теперь с каждым словом лицо принца теряло… любые признаки гнева. Я почти ожидала обратного, но он просто смотрел на меня не отрываясь. И прежде, чем мы добрались до конца, ещё пару раз тронул за плечи, поразительно спокойно задал все вопросы. Только когда я замолчала, свёл брови.
— Как ты себя чувствуешь? Голова болит? Нужно показать тебя лекарям. Воды хочешь? Если…
Я отчаянно замахала руками, выдернув их из укрытия:
— Нет! Просто скажи… У тебя есть хоть одна идея, что произошло?
Тогда он цапнул магии и долго, минуты две думал.
— Защита от света — действительно третье испытание, — проговорил, глядя в пространство рядом со мной. — В павильоне, который ты описала и который хранит Шарина… Как, кстати, твои светлые силы сейчас?
Я нервно усмехнулась. Как?! Даже если представить, что я найду хоть одну добрую мысль в текущем состоянии…