— Прогуляемся перед твоим сном? — вырвал из задумчивости голос Азмарена.
Я улыбнулась, но покачала головой:
— Знаешь, я сейчас не совсем в настроении гулять.
— А мне нужен свежий воздух и вся эта чушь, на которой настаивают врачи.
Он встал и потянулся, придерживаясь одной рукой за бок — сладко, так, что даже под плащом и рубашкой я видела напрягшиеся мышцы. Хвала тёмным силам, больным он уже не выглядел, но всё же слова на меня подействовали.
— Тогда недолго, ладно?
Во двор мы вышли как и раньше просто, вдвоём. Только теперь меня видели с принцем чаще, и когда мы… встречались в коридорах, например, я ловила на себе беглые многозначительные взгляды. Впрочем, какая разница? Мне уже всё равно. Пусть думают, что хотят.
Я обзавелась одеждой потеплее: Найрити вытащила меня в город, когда мы внезапно увидели на дорожках слой первого снега. То ли вопрос выживания, то ли шоппинг-терапия. Мой шкаф теперь украшали школьный комплект из более плотной ткани, пальто, новые блузки и то, что я называла про себя парой пиджаков. Юбки тоже шли довеском, но я стала чаще и безо всякой причины носить брюки. Когда можно и вроде как нельзя — бессовестно, нагло тестировала границы дозволенного. Пока что возмутилась только Хааль, что я считала однозначным успехом.
В общем, я запахнулась в пальто, рассматривая слой инея на буроватой траве. Концентрируясь на облачках пара, что вырывались при дыхании.
— Я расстался с Йаалой, — сказал вдруг Азмарен. — Окончательно и официально.
Ноги странно замедлили шаг — я подняла на демона глаза, сама не понимая, почему эта новость так меня поразила.
— Ого. Это…
Он лишь отмахнулся:
— На самом деле, неизбежный итог, как бы её родственники ни старались убедить всех в обратном.
— И хоть какое-то наказание, — вырвалось у меня.
Демон прищурился.
— Не могу сказать, что сделал это с целью проучить её. Или вообще о ней думал. — А затем он словно не выдержал и улыбнулся: — Хотя рад, что ты считаешь жизнь без меня наказанием.
По телу вдруг скользнули мурашки. Я разом почувствовала их на животе, между лопаток, от плечей до запястий… Покосилась на него. Иногда, когда в жёлтых глазах плясали знакомые искры, мне казалось, что ничего ровным счётом не изменилось.
Что ещё немного — и он снова схватит меня за подбородок, поцелует в конце концов — просто потому что взбрело в голову.
А потом он отворачивался и добавлял что-то вроде:
— Для Йаалы, конечно.
Суть именно в этом: мы не перестали флиртовать окончательно, просто сбавили обороты, и это в общем-то здорово. Правда? Ведь не надо волноваться лишний раз, когда я захожу к нему в кабинет. Не надо думать, как он отреагирует на Соламейна, как свести их для очередного жизненно важного разговора… всё просто прекрасно!
— Конечно, для Йаалы, — поддержала я, удивляясь, почему голос звенит как слегка перетянутая струна. — Она, наверное, с ума сходит. Ты ведь помогал ей… ты принц. Лучшая партия в Айше. В любом случае, рада, что ты сделал это для себя — как ощущения?
Он запросто пожал плечами:
— Отличные.
— Какие планы дальше?
— А какие должны быть?
— Ну… тебя не заставят искать новую невесту? — я тоже поспешила улыбнуться: ведь невинный, на самом деле, вопрос. — Уверена, сотни демониц готовы увиваться за тобой. Если ещё не увиваются.
Я запомнила кареглазую студентку с факультета боевой магии, которая тоже приходила проведать его раненого. И ещё одну девчонку… «знакомые», сказал он. А я подумала, что действительно как-то странно было бы полагать, что в его окружении не найдётся пары «знакомых», которые будут картинно ахать, навещая его, и зло коситься в мою сторону.
— Знаешь, я как-то не настроен снова потакать капризам Шезза. Придумал себе пару дел поважнее.
— Тогда любовницу? — Мироздание, у меня сегодня что-то с языком. Когда демон вдруг остановился — вот тогда я поняла, что некоторые вещи не стоит произносить вслух.
Наградой мне был полыхающий взгляд.
Взгляд, который вдруг вернул меня на три недели назад. Взгляд мужчины, который мог без спросу схватить меня и усадить на стол с очевидными намерениями. Этот взгляд должен был пугать. Потому что грозил неудобствами, проблемами, скандалами… но я лишь стояла и слушала, как начинает быстрее колотиться сердце.
— Любовницу, — даже не переспросил, просто уронил он.