«Уйди. Сгинь прочь!»
К счастью, он небольшой — меньше моего роста. По сути, он даже не должен меня пугать. Ещё несколько секунд я стояла, неподвижная внешне, но в груди клокотала сила. Будто тонкая нить протянулась между мной и монстром.
Потом щупальца неохотно сложились, закрывая огни, он весь сжался. И начал таять, как тень на земле в облачную погоду. Ещё секунд через десять от него не осталось и следа — потому что я прогнала его в небытие.
Потому что я могу ими управлять. Такова «награда» за второе испытание. И стоило лишь поднять глаза на светлых, чтобы понять: их это беспокоит.
— Впечатляюще, — холодно оценил Сарил. — Почему вы сомневались перед тем, как его развеять?
О, проклятье.
За столом наконец-то наметилось оживление. Пухловатый и усатый дядька по правую руку от Сарила что-то шепнул ему на ухо. Эльф с другой стороны, симпатичный в общем-то мужчина с косой русых волос, делал пометки на листке. А я стояла и пыталась вернуть хотя бы видимость спокойствия.
Но внутри поднимался жар.
— Потому что вы меня не предупредили? Потому что я не знала, чего вы ждёте? Меня до этого только раз заставляли прогнать шенга усилием воли — и я даже не была уверена, что сейчас получится!
Заставляли — довольно верное слово. Принц с Соламейном настояли, что мне нужно не столько проверить новые способности, сколько победить ужас, который эти монстры вызывали у меня после лабиринта. И тот сгусток тьмы, с которым меня столкнули под присмотром мужчин и Рранда, был крохотным… «тренировочным».
Так что сейчас руки слегка дрожат.
— Сарил, прекратите. Сколько она сомневалась — три секунды, четыре? — голос Сола рядом показался мне необычайно жёстким.
— Главное, что это было, — высказался Сарил. — Пришедшая, о чём вы думали только что? Может, что будет здорово, если шенг пронесётся мимо и заденет кого-нибудь из нас — раз уж мы его сюда притащили?
Самая большая проблема в том, что… мысль действительно мелькнула. И я вонзила ногти в ладони, вновь прислушиваясь к себе.
А потом удивилась, услышав новый голос:
— Но, справедливости же ради, вряд ли девушка могла полагать, что шенг причинит нам вред. Мы ведь не совсем юнцы, господин Сарил.
Я подняла глаза, с удивлением разглядывая усатого, который поглаживал круглый подбородок.
— Спасибо, Мерт! — Соламейн шагнул вперёд, продолжая: — Уверяю вас, Олеся хорошо знает, как светлые силы действуют на шенгов. У неё было много возможностей убедиться. И она способна додуматься, что уж пятерым взрослым магам этот ничем не угрожал.
Небольшой всплеск движения: усатый закивал, эльф с косой сложил руки на столе, сплетая пальцы.
Уже что-то.
— Послушайте. Господа. — Соламейн вздохнул. — Наша задача — не провоцировать избранницу, а по возможности оценить её силу. Мне кажется, разговор пошёл не в ту сторону.
— Вы думаете? — Сарил, наконец, поднял руку, останавливая остальных, и подался вперёд. — Уверены? Я провоцирую её и вижу, что она поддаётся. — Он вернул взгляд ко мне. — Вы нервничаете. Ваши руки зудят от желания вцепиться в силу и послать тёмный огонь мне в лицо. Интересно, как далеко эти желания вас заведут.
Я… постаралась набрать воздуха в грудь и не отвечать сразу.
Этот человек!..
Я смотрела на чопорного старика и не могла поверить, что всё происходит именно так! Он не желает мне добра. Он видит во мне врага. И пусть я через подобное уже проходила, сейчас столкнуться с осуждением и предрассудками — совсем некстати.
— Мэтр Энарентил говорил, что вы до недавних пор сохраняли способности к светлой магии, — продолжил Сарил. — Что вы пытаетесь к ней вернуться. И в принципе… немного нестандартно смотрите на свою роль одной из избранниц.
Я лишь прищурилась. С чего ему менять ход разговора?
— Это правда.
— Тогда у меня к вам ровно одно предложение: откажитесь. Просто откажитесь от роли избранницы — если вы действительно желаете, чтобы ваша история закончилась добром… для всех. Вам самой так будет лучше.
Вот оно что.
Я подняла голову, расправила плечи, оглядела ещё раз всё собрание, и просто ответила:
— Думаю, это будет неправильно.
Они снова замолчали в своих напряжённых позах — даже полноватый усач сложил руки на столе и не двигался. И в данный момент это было отлично.
— Позвольте я тоже скажу вам пару слов, — я глянула ещё раз на Соламейна, но тут же постаралась забыть его встревоженный взгляд. — Послушайте. Я поняла: я вам не нравлюсь. Вы посмотрели на мои способности, прочитали, возможно, клочки моей истории, — я кивнула на бумаги, — и сочли меня достаточно сильной, чтобы вам угрожать. Так вот: я не стану. Ни при каких обстоятельствах я не желаю зла ни вам, ни вашим народам — и это главное, с чего стоило бы начать знакомство, по-моему.