— Птиц, — ахнула Брин. — Если подумать, это шенговски сложная магия, но мы теперь могли бы ей научиться. Я имею в виду… мы, избранницы.
И, кажется, мы с Айри синхронно воззрились на неё так, будто она открыла нам дверь в иной мир.
— А ещё светлые, — предложила Най.
— Ты правда думаешь, что кому-то из светлых такое понадобилось? Да эльф сам не стал бы от них скрываться.
— Хочешь сказать, за нами могла бы наблюдать какая-нибудь птица? — вернулась я к вопросу, волновавшему особенно.
— Похоже, что да, — подавленно выдохнула Брин, — но для этого нужно было знать, где и зачем мы собираемся…
— А мы можем завести сторожевую ворону, которая защитит нас в следующий раз?
— Да, пожалуй! Или надоумить нашу птичку следить за теми, в ком не уверены до конца.
На это предложение я прикрыла глаза. В ком именно? В двух несчастных парнях? Да не хотелось бы!..
— А по-моему, хорошая идея, — отмела Най все мои возражения. — Есть ещё особые ночные ящерицы. У них отличный нюх.
— Надо пойти к Геррель и завести собственного следопыта, а лучше двух! — загорелась идеей кудряшка.
И вот… мы действительно наведались в зверинец. Его извечная хозяйка, правда, узнав о нашей затее, лишь покачала головой:
— Слежка — сложное дело. Придётся помучиться с тренировками, да и очень советую трижды подумать, кого именно вы собираетесь разоблачать, — она посмотрела на нас с подозрением.
— А к вам никто чуть раньше с подобными запросами не приходил? — уточнила я.
Увы, из избранниц — никто. Я бы, впрочем, удивилась, изволь Йаала (например!) так проколоться.
Геррель, тем не менее, подобрала нам двух красавиц — одной оказалась птичка-чернокрыл, а второй — небольшая подслеповатая ящерка. Очень умная, по словам леди преподавательницы. Я дала ей понюхать платочек из рюкзака — и после этого она прибегала ко мне с расстояния метров в пятьдесят, правда, с каким-то желанием сожрать, написанным на морде.
Так или иначе, наше время после пар снова оказалось распределено.
В следующие дни к Архонту нас не вызывали, и учёба потекла своим чередом. Преподаватели реагировали что на меня, что на девчонок совершенно спокойно. Даже Хааль делала вид, что ничего не произошло.
Проблемы… личного характера я попыталась задвинуть как можно дальше. Потому что все попытки разобраться, кажется, завели в тупик. Те примерно-двадцать-минут, которые мы провели в обнимку с Азмареном, вскружили голову и дали понять, что «я не представляю наших отношений» — очень слабый аргумент. Но затем принц ушёл, и стало только хуже.
Мне было стыдно. Снова. За то, что мне нравилось его внимание, его касания и неожиданно тёплые слова. За то, что не меньше нравилось всё то же в исполнении Соламейна. За то, что я так и не внесла честности в отношения с принцем — но если поначалу просто не решилась выдать чужую тайну, то позже…
С каждым днём, с каждым часом я всё сильнее понимала, что боюсь. Одно неверное слово или признание грозило разрушить что-то неожиданно хорошее, пусть и хрупкое, что выросло вокруг меня в тёмном мире. Демон раз и навсегда откажется иметь дело со светлым мэтром, а заодно — и с архимагом! И мы, конечно, рассоримся! А после вернёмся к тому жалкому существованию, когда злая королева должна устроить бойню, а я могу либо сгинуть на очередном испытании, либо сбежать домой. И хотя мысли о доме по-прежнему вызывали лёгкую тоску… я с удивлением обнаружила, что они уже не вдохновляют так, как раньше.
Кажется, впервые за три с лишним месяца в Айшенаре у меня появилось что-то… ценное. Девчонки, да. Нагловатые, спорные идеи. А ещё двое мужчин, с которыми не получилось построить нормальных отношений. И если я грызу ногти, чувствуя, что морочу им головы, то надо просто… перестать.
Я надеялась, что сделать это будет относительно просто — но реальность, конечно, не спешила оправдывать ожидания.
Азмарен вызвал меня дважды, и если в первый раз — просто с целью сообщить, что он якобы успокоил регента, что дело замяли и нам даже позволят заниматься без лишнего шума, то во второй…
— Что ты делаешь сегодня вечером?
Он вышел из-за стола, а я набрала воздуха в грудь и выдохнула:
— Господин Азмарен… Простите, но я не могу.
— Чего не можешь? — Глаза принца сузились, и хотя он умудрился изогнуть бровь, черты лица заострились.
— Я очень благодарна вам за всё, что было недавно. За поддержку. За ваше отношение. Но я не хочу водить вас за нос — я просто не готова дать вам то, чего вы ждёте. Хотя мы так и не выяснили, что именно это такое, кажется, ни один из вариантов не сработает.