— Погоди. — Я услышала столь многое, что даже не поняла, за что ухватиться. — То есть, королеву пытаются найти из года в год? Но все заранее уверены в провале?
— Для нашего набора есть титул лучшей выпускницы, — пояснила Найрити. — Он открывает многие дороги в Айше, вот за него и развернётся настоящая борьба. Не сомневайся: победит одна из знатных демониц, скорее всего Йаала. А нам с тобой нужно просто выдержать обучение и… выжить. Этого достаточно: тогда я вернусь в свой клан с почестями, а ты… не знаю. Что ты собираешься делать?
Я окончательно смутилась. План, да… который я пытаюсь сложить в голове вот уже несколько часов. Но ничего пока не выходит, потому что сведения так и сыпятся на бедную меня, одно чуднее другого!
— Посмотрим, — ответила я уклончиво сразу на всё. Найрити кивнула:
— Главное не ставь себе высоких целей и не старайся прыгнуть выше головы. Это самый надёжный способ остаться невредимой.
— А иначе что — испытания сведут в могилу или соперницы съедят?
Вампирша вздохнула предельно серьёзно.
— Второе уж точно.
Честно говоря, её слова обеспокоили пуще прежнего. И вместе с тем… покоробили. Вот как? Сиди тихо и не высовывайся? Потому что тебя, Леся, запустили в серпентарий? Не могу назвать себя самой смелой девчонкой с родного курса, но мне всегда казалось, что кроликов змеи душат первыми.
Прекрасная картина, конечно.
— Хорошо, — улыбнулась я, стараясь принять беззаботный вид. — Спасибо за совет и за всё, чем поделилась.
Как бы там ни было, с соседкой мне, кажется, повезло.
Найрити в этот раз ответила на моё движение губ — получилось это у бледной девушки всё так же робко и едва заметно. Ну хоть злость на светлых и страхи, которые терзали вампиршу, скрылись.
— На текущий момент мой план — оформиться здесь, а потом найти еду, — поделилась я, желая перескочить с щекотливой темы на те, что полегче. — Что думаешь?
— А можно с тобой? — немного удивила соседка.
Я посмотрела на неё, не скрывая облегчения.
— Конечно. Буду только рада.
На том и порешили.
Глава 4
Мы всё-таки дождались Фирсата, который пришёл минут двадцать спустя. За это время и я, и вампирша разложили вещи по полкам. Не знаю, кто с большим интересом смотрел на чужие пожитки! Найрити вешала в шкаф платья и расставляла туфли, а в тумбочку отправила несколько книг в массивных переплётах. Я вертела в руках то крем для депиляции, то дезодорант, то маникюрный набор… Интересно, в этом мире они кого-нибудь впечатлят? Или окажется, что тут девушки приводят себя в порядок хитрыми заклинаниями? Даже не знаю, чему порадуюсь больше, но за день выясню у вампирши обязательно!
Наконец, Фирсат постучался в дверь, и мысли о быте отступили.
— Ааа, девушки! — радостно улыбнулся старичок. — Вижу, вы познакомились. Раз так, давайте я провожу вас в канцелярию, а дальше всё станет ясно.
Найрити как обычно сдержанно кивнула, а я нацепила на лицо улыбку.
А потом… началось.
Двое новых знакомых повели меня по коридорам куда-то в неизвестность. Я морально приготовилась к потрясениям — и не прогадала. При свете дня школа разительно отличалась от себя же ночной.
Она больше не казалась необитаемой.
По коридорам сновали студенты. Не то чтобы часто, но с десяток различных лиц и фигур перед моими очами возникло, и этого вполне хватило. Двое серокожих громадин с заострёнными ушами и лицами, будто вытесанными из камня — чудесные орки, как теперь точно довелось определить. Оба парни. Волосы одного были заплетены в кучу мелких дикарских косичек, другой сверкал лысой черепушкой, которую украшала татуировка. Или просто рисунок — откуда знать?
Стайка девушек щебетала у большой двери — я бы сказала, что безобидно, пока при виде меня они не умолкли и не принялись все как одна щуриться в мою сторону. Ощущение было из жутковатых! Я тоже разглядела их в ответ, но кроме ярких волос (от чёрных до рыжих), тёмных кругов под глазами у одной и длинных платьев ничего не выцепила.
Мелкая фигура в балахоне с капюшоном шмыгнула мимо, а затем высунулась из-за угла, чтобы тоже изучить нашу компашку. Позже мы чуть не столкулись с мужчиной в возрасте. Всклокоченные волосы контрастировали со странными, пугающими чертами — его надбровные дуги хищно выдавались, скулы и подбородок казались такими острыми, что можно пораниться. А глаза… янтарные, злые глаза будто пылали изнутри.
Хуже всего было то, что этот тип остановился.
— Пришедшая? — сощурился на меня. Зрачки его вдруг сузились… в полоски. Вертикальные! Горящий взгляд метнулся к Фирсату.